1992 год

Рипли услышала, как завозился на своей кровати сумасшедший. Сквозь мутную завесу она увидела, что Диллан опустился возле него на колено, но что он делал, женщина не разобрала.

–  Ну-ка, Голик, возьми себя в руки! Возьми себя в руки!!! Где Боб и Рейн? Что с ними?

–  Да ничего он не скажет!- брезгливо пробормотал Эндрюс,- Нужно послать поисковую группу. Судя по всему, этот негодяй просто убил их.

–  Это вы сказали,- резко оборвал директора Диллан,- Возможно, он - сумасшедший, псих, убийца, но он не лгун. По крайней мере, мне он никогда не лгал. Что случилось с Рейном и Бобом, Голик? Скажи мне.

И в этот момент Рипли шагнула вперед. Ее появление вызвало прилив раздражения у Эндрюса и растерянности у Арона. Они никак не ожидали, что кто-то посторонний будет свидетелем их разговора. Рипли появилась явно не кстати, это отчетливо читалось по лицам, но женщине было плевать. Сейчас речь шла не о личных амбициях. Кто кому нравился, а кто кому нет - не имело значения. Нужно было искать выход из сложившейся ситуации. Всем. Вместе.

–  Он не лжет!- громко объявила она,- Я хочу поговорить с ним. Насчет этого дракона.

Все присутствующие смотрели на нее, как на привидение. Голик, услышав знакомое слово, замотал головой и закричал:

–  Да. Да. Дракон. Это дракон,- лицо его было покрыто толстой засохшей кроваво-черной коркой.

–  Да ни с кем вы не будете разговаривать, лейтенант,- резко и злобно процедил Эндрюс,- Меня не интересует ваша точка зрения.

–  Потому что вам не известны факты,- холодно возразила Рипли.

–  Мне известно, что этот парень - убийца,- Эндрюс недобро ухмыльнулся и ткнул толстым пальцем в спеленутого, пристегнутого широкими ремнями к кровати, заключенного,- Он убил много человек в своей жизни. Причем так, как вам не приснится в самом страшном кошмаре…

–  Знал бы ты, что я вижу в своих кошмарах -

Не так ли, мистер Диллан?- мурлыкнул он почти ласково.

–  Да, это так,- спокойно подтвердил негр.

–  Вы по-прежнему станете утверждать, что мне не известны факты, лейтенант Рипли?- лицо толстяка сморщилось в улыбке, отчего он стал похож на доброго старичка-пенсионера.

Но Рипли не купилась на эту ядовитую гримасу.

–  Когда я могу поговорить с вами?- спросила она.

–  Когда я закончу свои дела, я с удовольствием поболтаю с вами.

Слово «поболтаю» он специально подчеркнул, будто говоря: «О чем серьезном можно говорить с женщиной».

Но Рипли плюнула и на это. Она лишь утвердительно кивнула и вышла, захлопнув за собой дверь.

25

Эндрюс вальяжно расположился в кресле, покуривая сигару и прихлебывая пиво из яркой цветной жестянки. Рипли видела, что во время всего ее рассказа он с трудом сдерживал улыбку. Изредка директор поглядывал на стоящего у стены помощника, и в такие моменты тот начинал идиотски усмехаться. Женщину это раздражало, но она старалась держать себя в руках, насколько позволяли нервы.

Конечно, она не ожидала, что эти люди поверят ей сразу, с первых слов, но такого открытого неприятия встретить тоже не рассчитывала. У нее создалось ощущение, что директор усердно упирается руками и ногами, отмахиваясь от ее рассказа, как от надоедливой мухи. Понятно, ему спокойней считать, что трое заключенных погибли ТОЛЬКО из-за неблагоприятного стечения обстоятельств. А еще один сошел с ума. Хотя трудно объяснить, ПОЧЕМУ прожженный убийца, завалив двух приятелей, вдруг ни с того ни с сего сошел с ума? И откуда взялась оплавленная дыра на полу вентиляционной шахты. Конечно, проще махнуть на это рукой и сделать вид, что ничего страшного не случилось. Разумеется, с его точки зрения. Ему проще

подать рапорт об убийстве, чем допустить, будто по комплексу разгуливает непонятная смертоносная тварь и пожирает людей. Все для него проще, кроме одного - смириться с неизбежным. Но это только до тех пор, пока Эндрюс вместе со своим идиотом-помощником не поймет, что рано или поздно придет и их очередь. ЧУЖОМУ наплевать, кто перед ним - убийца или директор тюрьмы. Плоть у всех одинакова. Кровь тоже. Но, когда они это поймут, будет слишком поздно. Она еще плохо представляла себе размеры комплекса, но уверенность уже жила в ней: если из заключенных в живых останется меньше половины - им не удастся справиться с ЭТИМ. Люди могут годами бродить по стальным лабиринтам, выслеживая ЧУЖОГО, а он тем временем будет уничтожать их. Поодиночке. Пока, в конце концов, ими не овладеет паника, и они ОПЯТЬ ЖЕ не поймут, что это ИМ кажется, будто ОНИ охотятся за тварью, а на самом деле ВСЕ НАОБОРОТ. А вот когда люди запаникуют, ОН без труда добьет остальных. Как ни крути, а конец один. Из этой чертовой цепи есть выход - собраться всем вместе. СЕЙЧАС, загнать эту сволочь в угол. И УНИЧТОЖИТЬ. Да, кто-то из них погибнет. Возможно, многие. Может быть, большинство. СЕЙЧАС. Потом его может и не быть.

Белый, уже забытый ею шар боли, снова вспыхнул под желудком, растекаясь по телу потоками расплавленного олова. Того самого, что отливают здесь в огромных котлах. Рипли почувствовала, как вдруг онемели пальцы, и, чтобы подавить готовый вырваться стон, она обхватила руками плечи, прижимая локти к животу. Горячий пот выступил на лбу и шее. Колени подогнулись. Ей показалось, что она сейчас упадет на пол, пропахший табаком и средством от насекомых.

Но женщина удержалась. Правда, никто не знал, каких усилий ей это стоило.

Насмешливый голос Эндрюса доносился до нее, словно сквозь толстое ватное одеяло.

–  Я правильно вас понял, лейтенант? Это здоровенное существо, у которого вместо крови кислота. Оно прилетело вместе с вами на космическом корабле, ползает где-то здесь, в комплексе, убивает всех, кто попадется ему на пути. Так. Вообще, очень неприятное существо, да?- он даже хохотнул,- И что же вы думаете, я поверю в эти ваши байки, а?

–  Я ничего не думаю.

Ей было так плохо, что она с удовольствием послала бы Эндрюса подальше, ушла бы в лазарет и повалилась бы ничком на койку, но Рипли этого не сделала. Не могла сделать.

Эндрюс повернулся к помощнику.

–  Занятная история, мистер Арон?- весело спросил он.

–  Совершенно верно,- тут же отозвался тот,- История просто отличная.

–  Я никогда в жизни подобного не слышал,- добавил толстяк и с серьезным видом спросил,- Ну, так что же вы можете предложить, лейтенант Рипли?

Женщина изо всех сил пыталась сосредоточиться.

–  Какое оружие у вас есть?- стараясь не кривиться от боли, спросила она.

Эндрюс пожал плечами.

–  Это тюрьма. И мы не хотим, чтобы оружие попало в руки заключенных.

–  Чтобы они не убили вас.

–  Совершенно верно,- кивнул директор,- А бежать отсюда некуда. По крайней мере, до следующего корабля, который привезет припасы…

Она взглянула на толстяка недоверчиво.

–  Вы хотите сказать, что это тюрьма максимально строгого режима, и у вас нет абсолютно никакого оружия?

–  Ну почему,- еще веселей ответил директор,- Кое-какое есть, как же. Столовые ножи, например. Хотя они туповаты, и боюсь, не смогут вам пригодиться.

Он расплылся, довольный собственной шуткой.