2018: Северный ветер. Том 1

Диких было больше, поэтому они отбились и организованно отошли, но темп был потерян — остальные защитники Литгалена смогли отойти в замок и захлопнуть ворота.

Хорасанцы сменили тактику и второй раз лезть на рожон не стали. Подтянули пехоту, окружили крепость и только тогда начали приступ.

Лучники засыпали стены градом стрел, не давая защитником высунуться; в бой вступили и почти не участвовавшие до сего момента шаманы северян. А тем временем к воротам подошёл отряд даже не титанов, а циклопов, которые приволокли вместо тарана здоровенное дерево, вырванное с корнями.

Потребовался десяток ударов, и окованные железом и заговорённые от огня крепкие дубовые ворота рухнули, а в крепость рванули дикие.

Встречный удар ничего не дал, потому как на этот раз в первых рядах шли титаны и циклопы, которые моментально развалили строй гефарцев, а следом в бой вступили и свежие силы диких.

Бой в замке сразу же потерял всякую организованность — сражение закипело по всему внутреннему двору. Рикс Астьяг был, возможно, не самым умным человеком, но и трусом его никто бы не назвал — он не стал дожидаться смерти в своих покоях, а вместе со средним сыном и ближней гвардией вышел на бой против врага.

Клин из хорошо вооружённых бойцов в крепкой броне вырвался из тронного зала, разметав легковооружённых гефарцев, но почти сразу же столкнулся с троицей Тёмных в тяжёлых латах и с двуручными перначами в руках.

Чудовищный по силе удар буквально смёл ближайшего от рикса телохранителя — щит разлетелся на куски, кираса оказалась пробита, а грудь проломлена. Другой телохранитель сделал выпад копьём, но Тёмный даже уклоняться не стал — острая пика лишь скользнула по нагруднику. Фейри перехватил древко одной рукой и выдернул копейщика из строя, прикончив дружинника одним ударом пернача.

Гефарцы вынуждены были отступить — троица Тёмных наступала с неумолимостью големов. Они даже не сражались — просто выборочно убивали одного за другим.

Фейри отбил удар меча одного из воинов древком пернача, а затем молниеносно контратаковал, целясь в голову. Шлем не был пробит, но гефарцу это помогло мало — металл смяло от чудовищного удара, и Астьяга окатило кровью, выплеснувшейся из смотровой щели забрала.

Рядом с проломленной грудью рухнул сын рикса, всё ещё сжимая в руке кусок щита — лезвия пернача прошли через него, будто это был лист пергамента.

Астьяг упёрся спиной в двери зала Совета — из своего отряда он остался один.

Один из Тёмных поднял руку, заставив замереть двух других, перебросил одному из них пернач и поднял забрало, выполненное в виде зловещего вида черепа.

— Добрая ночь, не правда ли, рикс? — с ухмылкой произнёс фейри. — Я шер Узервааз — тот, кто разрушил этот город и вашу страну. Не хотите ли сразиться?

Неприкрытая издёвка. Астьяг был опытным и умелым воином — куда более умелым воином, нежели правителем, но он разменял уже пятый десяток лет, да и в самые лучшие свои годы явно не смог бы потягаться с воином-магом Тёмных один на один.

— Я знаю, что мне тебя не победить, падшее отродье, — сплюнул рикс. — Но я уйду спокойно — за меня отомстят.

— Вот он, что ли? — презрительно бросил Узервааз, кивнув в сторону одного из тел. — Итер, твой средний сын. Ещё жив, но это ненадолго. Дейр, твой старший? Тоже жив. И тоже ненадолго. Его приволокли Огнепоклонники… если ты слышал о них. Говорят, из старших сыновей правителей получаются отличные жертвы Давайсте. На девчонку тоже можешь не рассчитывать.

— На всё воля богов, — дёрнул плечом Астьяг. — Можешь убить меня и всех моих родичей — тогда я завещаю всё, что имею, тому, кто снесёт твою вонючую башку. Давай, подходи уже!

— Как скажешь, — снисходительно произнёс Узервааз, неторопливо доставая из-за спины хопеш.

Рывок, и неожиданный выпад рикса мечом пропадает втуне. Взмах тяжёлого серповидного клинка, и рука Астьяга оказывается отсечена в локте. Второй удар, и голова рикса оказывается снесена с плеч.

Фонтанирующее кровью из обрубка шеи тело рухнуло назад, распахивая дверь зала Совета настежь.

— Как любезно с вашей стороны, рикс, — усмехнулся Узервааз, стряхивая с хопеша кровь и убирая его обратно за спину.

Тёмный шагнул внутрь зала Совета.

— Весело, — сказал фейри. — Как же это всё-таки весело.

* * *

Ксира медленно вела пальцами по выступающему из земли куску скалы, что находился на берегу небольшой речушки. Рядом при свете множества факелов топталась сотня хорасанцев из клана Быка и троица фейри из клана шера Узервааза.

Девушка остановила движение. Чуть поскребла камень.

— Здесь, — сказала Тёмная и сделала шаг назад.

По указанному месту тут же ударило боевыми молотами несколько дюжих северян. Несколько ударов, и в «скале» образовался пролом — вместо камня оказался деревянный щит, обмазанный цементом. Тайный ход в цитадель Литгалена был неплохо замаскирован, но только не от той, которая годами совершенствовалась в охоте на людей.

Пролом быстро расширили, и уже скоро колонна людей и фейри втянулась в подземный ход.

Первой шла Ксира. На случай — если впереди окажутся ловушки, потому как на дуболомов из Алых Гончих надежды было мало. Этим можно было ведро на голову надеть, и то они бы не сразу заподозрили что-то неладное…

Впрочем, Ксира ловушек всё-таки не ожидала. Какой смысл это делать, если этим ходом в случае чего придётся бежать прочь, бежать быстро и бежать, таща за собой женщин и детей?

Ну, примерно вот как сегодня.

Шум битвы остался наверху, а тишину подземелья нарушал лишь топот сотен ног да лязг оружия и доспехов. Хорасанцы попались не из болтливых, а Тёмные так и вовсе особой разговорчивостью никогда не отличались.

Привычная и даже банальная работа — клан Катагарра славился мастерством скрытно проникать, наблюдать и убивать, не оставляя следов. Не легендарные Слуги Хаоса, но и не чета современным подражателям лучшим наёмным убийцам в истории.

В Империи их знали как отряд Ледяная ночь и довольно высоко ценили в узких кругах. Как не дико прозвучит, но Катагарра довольно спокойно действовали на территории Нового Рима и почти не несли потерь от имперских террор-групп и ликвидаторов Светлых. Возможно, потому что не наглели, не устраивали громких убийств, масштабных диверсий и не старались при любом удобном или неудобном случае учинить массовую резню. Тёмные маскировались под хороших, но самых обычных наёмников и выполняли самые рядовые наёмничьи задания, а такого рода деятельность имперскую Полевую Интендатуру практически не интересовала.

Конечно, так было не всегда — репутацию радикалов клан приобрёл лишь при новой главе Катагарра. При шере Дориазе, да будет ему земля терновым кустом, клан даже и близко не считался приверженцем радикальных идей.

Что же считалось радикализмом по меркам Тёмных? Разумеется, любые разговоры о том, что тысячелетняя война против людей уже давным-давно проиграна, поэтому нужно больше думать не о каком-то мифическом реванше, а о банальном выживании. Какой к воронам реванш, если некоторые кланы для продолжения рода не просто сманивают, а открыто воруют лесных? Ещё пара веков и никаких террор-групп больше не потребуется — Тёмные либо вымрут, либо перебьют друг друга. Даже в зените славы царства Тёмных были сборищем крыс в бочке — именно поэтому Девятый Испанский смог выстоять и победить, уничтожая своих врагов поодиночке. После тысяч лет междуусобных войн лишь угроза в лице Нового Рима смогла объединить множество кланов, домов и племён Тёмной стороны…