2018: Северный ветер. Том 1

Однако Дейр Детван твёрдо вознамерился заполучить в своё владение Гефару.

Переговорами с одним только Узерваазом он не ограничился, а встретился ещё с несколькими кланами хорасанцев. Особенно его интересовали Небесные всадники, с которыми после долгих переговоров Дейру всё-таки удалось договориться. Хорасанцы получали совет как взять Эссель и большую часть добычи с него, Детван же получал право быть номинальным предводителем похода и трофей на свой выбор. Размен явно неравноценный, да и не особо щепетильные хорасанцы предполагали обмануть бастарда, однако Дейр был не так прост и потребовал скрепить договор кровью принесённых в жертву Зенде рабов. Продемонстрировав завидные познания в верованиях (и чего греха таить — суевериях) диких, парень заставил вождя Небесных всадников дать клятву, которую он не смог бы нарушить. Обмануть чужака во славу Зенды-обманщицы, даже поклявшись её именем — обычное дело. Но если чужак знает тайные слова и ритуалы, что ведомы лишь посвящённым Зенды — жди беды.

Отдельные кавалерийские отряды Орды прорывались всё дальше и дальше на юг эоса, но укреплённых селений сторонились. Без боевых олифантов и без поддержки Тёмных хорасанцам даже самую плохонькую крепость было не взять — всадники укреплённые ворота пробивать не умеют, и по стенам крепостным лазают плохо.

Так что в городке Гишан, что стоял в двух десятках миль выше Эсселя по течению Арги-Хары, были спокойны. Стена хоть и деревянная, но довольно крепкая, в гарнизоне три сотни опытных бойцов — с налёта не взять, в общем. Тем более, что вскоре к городу ещё и подошла сотня бойцов из клана Детван…

— …Никак не могу пропустить, брат, — покачал головой седоусый стражник, командующий отрядом у северных врат Гишана. — Тэн ушёл за подмогой, а без его слова мы такую оружную кодлу не пустим. Либо ждите, либо складывайте оружие.

— Понимаю, — спокойно кивнул сухощавый северянин лет сорока, одетый в потёртую воронённую кольчугу. — Оружие не отдадим — подождём. Но ты тогда хотя бы телеги с ранеными пропусти…

— Раненые? — погладил усы стражник. — Раненых — эт можно… Эй, бездельники! Подымайте герсу!

Окованная железом массивная деревянная решётка, перекрывающая проход в город, пришла в движение, и внутрь втянулось пяток телег с раненными. Сидящий на одной из них парень с забинтованным левым глазом неожиданно покачнулся и свалился за борт, растянувшись на пыльной дороге.

— Эй, ты чего это, а? — один из стражников подошёл к упавшему, наклонился к нему… И неожиданно осел на землю.

— Всё отлично, брат! — «раненный» неожиданно бодро вскочил на ноги, срывая с глаза повязку и вытаскивая из шеи гишанца длинный гранённый кинжал.

Дейр залихватски свистнул, и тотчас остальные мнимые раненые посыпались с телег, доставая припрятанное до поры до времени оружие.

Охрану ворот вымели буквально мгновенно — сказался подавляющий численный перевес атакующих и внезапность нападения. Детванцы спешили занять привратные укрепления, но защитникам всё-таки удалось опустить герсу…

Однако перекрыть проход в город решётка не смогла, потому как прямо под ней оказалась одна из телег. Удар рухнувшей герсы сломал ей обе оси, но между решёткой и землёй оказалось достаточно места, чтобы внутрь проникли оставшиеся за стеной детванцы.

Одну из телег, оказавшуюся снаружи города, быстро спихнули с дороги и подожгли. Загодя оставленные в ней мешки со специальными травами занялись пламенем, и в небо поднялся столб жирного дыма.

Увидев этот условный сигнал, к Гишану выдвинулось пять сотен Небесных всадников.

…Сопротивление защитников города сломили только к закату — гишанцы дрались ожесточённо, уже будучи наслышаны о том, что дикие частенько не берут пленных, а если берут, то те полоняне обычно завидуют мёртвым.

Однако на этот раз обошлось без резни. Небесные всадники особой кровожадностью не отличались, чего нельзя было сказать о жажде наживы, так что Гишан ограбили крепко, девок перепортили изрядно, однако в целом горожане отделались малой кровью. Тем более, что Дейру позарез требовались живые и здоровые гишанцы… Не все, разумеется, но некоторые.

Отряд Дейра, несмотря на то, что был тем ещё сборищем отбросов, дисциплину знал крепко. В разграблении Гишана они поучаствовали, но лишь вскользь, а почти сразу же заняли захватом стоящих у пристаней кнорров. Детванцы были недовольны, ворчали, но своего молодого вождя слушались крепко — побаивались. Часть кораблей смогли уйти, но большинство осталось у городского причала.

Грабёж, сбор награбленного, обмывание грабежа найденными запасами алкоголя и приход в себя после всего этого продлились до вечера следующего дня. После чего детванцы и весьма недовольные Небесные всадники погрузились на захваченные корабли и начали спускаться вниз по течению.

…Пришедшие из Гишана корабли подозрения не вызвали — экипажи кнорров стражникам Оумарена были знакомы. А что на кораблях были какие-то неизвестные наёмники — дело привычное, мало ли кто решил сколотить ватагу и отправиться на юг… Пусть даже и когда эос громит пришедшая с севера Орда — каждый сам за себя, один Крольм за всех.

Пока гишанские корабли швартовались у причалов, дабы продать кое-какой товар и пополнить запасы, гарнизон Эсселя был поднят по тревоге — на границе посада словно из ниоткуда возникли незнакомые всадники, которые огнём и железом прошлись по окраинам города.

В порту из-за этого остались чисто номинальные силы… Чем Дейр не преминул воспользоваться. Два десятка солдат Оумаренов были моментально перебиты, а затем Детван запалил захваченные корабли, которые были набиты маслом, смолой, паклей и пенькой.

Пожар разгорелся моментально и быстро охватил весь порт, стремительно подступая к городским стенам. К деревянным городским стенам.

Часть горожан начала покидать город, а гарнизон оказался занят борьбой с огнём. Поэтому в общей неразберихе отряд Дейра сумел проскользнуть за стены и выйти к главным воротам, попутно уничтожив несколько отрядов Оумаренов.

Детванцы с налёта захватил ворота, распахнули их и впустили внутрь Небесных всадников…

Ночной бой, а особенно в городе — штука опасная и непредсказуемая. Непонятно кто свой, кто чужой… Да вообще в темноте мало что поймёшь. Порой даже в бой вступать не нужно, чтобы получить рану или даже и вовсе помереть — одно неосторожное движения, и ты в лучшем случае споткнёшься. А в худшем случае тебя затопчут свои же всадники, или наоборот — конь в темноте споткнётся, сломает ногу, а ты слетишь с него и тоже что-нибудь сломаешь. Например, шею.

Небесные всадники, правда, на всё это наплевали и в бой бросились с азартом. Во многом потому, что им никогда раньше не приходилось воевать ночью в городе.

Дейр же со своим отрядом не стал рисковать и ввязываться в стычки на улицах Эсселя, оставив это хорасанцам, а сам со своим отрядом направился к Дому Старейшин…

…Когда забрезжил рассвет стало ясно — пожар удалось остановить. Порт выгорел, считай, подчистую вместе со всеми кораблями у пристаней. Стена около реки тоже частично сгорела, частично разрушилась, но внутри города пострадало лишь несколько кварталов.