2018: Северный ветер. Том 1

От Вендена делегация переговорщиков была… мягко говоря, малочисленной. Если не сказать больше. Потому как от гефарцев явился лишь круглолицый темноволосый парень лет двадцати, в потёртой кольчуге, сидящий на большом церемониальном камне и подрезающий ногти ножом.

Узервааз остановился, огляделся по сторонам, холодно посмотрел на гефарца.

— Это шутка?

Гефарец оторвался от своего занятия, посмотрел на Тёмного.

— Эээ… нет, господин, — слегка недоумённо произнёс парень. — Это и взаправду, мать его етить, амфитеатр. Стилизация под эллинику двенадцатого века, хотя вот никогда не понимал всё это помешательство по какой-то там Элладе, даже… Не торопитесь отворачиваться, господин! Я здесь, чтобы поведать вам — Венден к сдаче готов. Ну, с некоторыми условиями вестимо.

— Значит всё-таки шутка, — поморщился Узервааз. — Венден управляется выборным советом дюжины кланов. Если они присылают вместо себя какого-то мальчишку и думают, что это сойдёт им…

— А, так они ж здесь, господин!.. — обрадовался парень, спрыгнул с камня и выволок из-за него объёмистый мешок.

Вытряхнул его и на песок амфитеатра выкатилось несколько отрубленных голов.

— Звиняйте, господин, некоторым по голове прилетело и те головы теперь совсем в непотребном виде, — виновато покачал головой парень. — Ну, я их, значица, и не стал приносить.

— Хм, — раздражение Узервааза поутихло. Теперь он смотрел на гефарца уже с лёгким интересом. — И с чего это совет Венлена так дружно потерял голову?

— Исключительно от открывающихся перспектив, господин! — с жаром откликнулся парень. — Не, так-то, кое-кому дурные мысли начали на ум приходить — дескать, не будем с дикими мириться, будем и дальше воевать. Гонцов к другим эосам, да к феям, и к имперцам даже послать, объединиться и драться… Драться-то ума много не надо, да только ж людишек сколько погибнет-то, а, господин? Эдак и править некем будет.

— Какой гуманный юноша, — поморщился Узервааз. — О людишках, значит, беспокоимся?

— Вы, господин, не серчайте, а токмо хорасанцам у нас несподручно будет оставаться — как пришли, так и уйдут. Ну, Империю пощиплют, ну сами потом ощипанные ноги унесут обратно к себе в снега, дай боги. А нам, значица, здесь ещё жить и жить… Нам — это мне, то бишь. И мыслю я, чем сейчас дикие Гефару нашу ограбят и обезлюдят, так лучше ж на имперцев вместе сходить.

— А имперцы потом карательный корпус пришлют, — заметил Тёмный.

— Так потом это ж потом будет, господин, — пожал плечами северянин. — Вот когда оно наступит, там и будем думать. А покамест насущными делами займёмся, мыслю я.

— Итак, совет Вендена хотел продолжения войны, используя переговоры для отсрочки времени, а тебе это не понравилось и поэтому ты решил устроить небольшой дворцовый переворот… Кстати, я не слышал твоего имени.

— Дык, эт самое, его и не называл, господин, — с улыбкой кивнул парень. — А зовусь я — Дейр Детван, покойного рикса Астьяга племяш, упокой его душу добрые боги.

— И как твои родичи относится к подобного рода… амбициям? — приподнял бровь Узерваах.

— А, вы, господин, изрядно постарались, дабы число моих недовольных родичей было не столь велико, — неожиданно неприятно ухмыльнулся Дейр. — Иначе я… и сотня моих добрых друзей так и продолжали бы побираться остатками с господского стола. И думается мне — даже жаль, что вы остановили войну, господин, чем меньше останется людей из клана Детван, тем лучше. А править можно и остальными.

«Молод, глуп, амбициозен, жесток», — подумал Узервааз. — «Что за дивное сочетание».

— И ты действительно думаешь, что я захочу посадить тебя на трон Гефары, мальчишка? — презрительно хмыкнул Тёмный. — Что за чушь!

— Не думаю, господин — знаю. Вам же без надобности Гефара, так? Но вам пригодится крепкий тыл, когда вы пойдёте на Империю. Вам понадобятся солдаты, вам понадобятся припасы. Дикие выжирают всё вокруг себя, словно лесной пожар — ещё немного и за оружие возьмутся все в эосе и тогда вам, господин, и правда придётся истребить всех в Гефаре.

— Значит, истребим.

— Даже и не сомневаюсь! — рассмеялся Дейр. — Но так ли вам это необходимо?

— Я вспомнил твоё имя, — сказал Узервааз. — Ты бастард Эрега Детвана — брата рикса, что умер три года назад. Наёмник из Вольной манипулы. Проще говоря — никто.

Лицо гефарца скривила гримаса.

— Так дайте мне шанс, господин! — сквозь зубы процедил парень. — Разве открытых врат Вендена вам недоста…

— Нет, недостаточно, — раздражённо перебил его Узервааз. — Я здесь и город был бы моим в любом случае. Если ты хотел что-то там мне доказать… Надо было сдать мне Венден раньше. Впрочем… До границы Империи Орде ещё не одна неделя хода. Принеси мне за это время ключ от ворот Эсселя, и корона Гефары так уж и быть — твоя.

— Даёшь слово, господин?

— Клянусь солнцем, — ухмыльнулся фейри.

* * *

В Гефаре имелось четыре значимых города. Литгален — самый крупный, где находилась резиденция рикса. Венден — самый старый, где издавна проводились народные сходы-апеллы. Мешау — древний имперский острог, стоящий на бродах через Великую. И Эссель — на границе с Восточным Пределом Неорима, самый молодой и динамично развивающийся из всех, благодаря торговле с имперцами.

Из него вниз по Арги-Харе сплавляли лес, шли корабли с пушниной, рудой, наёмниками и рабами, а вверх по течению Магны везли оружие, стекло, пряности, вино, пшеницу и прочее, что не водилось на севере.

Контролировал его клан Оумарен — орочий клан, который на удивление хватко взялся за торговлю, хотя начинал исключительно с поставок собственных наёмных отрядов и торговли рабами из Хорасана. Оумарены изрядно оромеились, с дикими отношения у них были скверные, так что миром с Ордой им разойтись было явно не вариант.

Так что как только стало известно, что Орда идёт дальше на юг, Оумарены сосредоточили в Эсселе крупный гарнизон, но женщин и детей отослали на восток — в леса союзных коянских и фейрийских племён.

Некоторые из других кланов прислали помощь, так что в итоге в Эсселе собрался отряд, численностью почти в тысячу человек и орков. Крепость была небольшой, но крепкой, перестроенной из старого имперского острога, основанного несколько веков назад — когда граница Нового Рима пролегала севернее, чем сейчас. Каменные стены со стороны суши, доступ к реке, немалый гарнизон, запасы еды и воды — Оумарен рассчитывали продержаться против диких без особых проблем. Падение Литгалена их ни капельки не обеспокоило — всё списали на предателей внутри стен, которые смогли открыть ворота и впустить Орду внутрь.