2018: Северный ветер. Том 1

Ксира замерла и подняла руку.

Тайный ход копали с умом, шум идущих в нём гас очень быстро, но тонкий слух фейри всё равно уловил, что впереди кто-то идёт.

— Гасите факелы, — скомандовала Тёмная.

Несколько мгновений и коридор погрузился во тьму.

Где-то из-за угла пролился свет от факелов, послышался шум шагов, негромкий говор и лязг оружия.

Ксира отошла в сторону — она своё дело сделала, а желающих подраться вокруг было предостаточно. Так к чему зазря лезть вперёд?

Гефарцы. Немного, всего десяток. Вооружены хорошо, поверх кольчуг — накидки гербовых цветов клана Детван. Наверняка дружинники рикса. Позади — светловолосая полноватая девушка лет пятнадцати.

Свет выхватывает стоящих в темноте хорасанцев и Тёмных. Стоящий впереди фейри усмехается и взмахивает хопешем.

Небольшой метательный топорик врезается в грудь одного из гефарцев, пробивая кольчугу. И тут же остальные дикие с воплем рванули вперёд. Завязалось неравное сражение — хорасанцев было в разы больше, но в тесноте подземного хода они просто не могли реализовать своего численного преимущества. Коридор легко перегораживался всего тремя щитоносцами, однако очевидно было, что живые гефарские дружинники — это сугубо временно. Щиты можно изрубить, бойцов можно менять… И уже не говоря о том, что в бой вообще-то вступили Тёмные.

Гефарцы падали один за другим, вот на ногах осталось всего двое, один из которых схватился за висящую на плече сумку… А затем Ксира учуяла неожиданно знакомый запах — не кровь или металл, а…

В коридоре громыхнул несильный взрыв, однако ударная волна, многократно отразившаяся от стен, в несколько раз усилила мощь.

Тёмная удивлённо качнула головой — настоящая алхимическая граната! Вряд ли имперская — римляне ими ни с кем не торгуют, вряд ли даже контрабандная — скорее всего просто местная самоделка. Но рванула отлично — первый ряд хорасанцев положило насмерть. Тёмные тоже пострадали, но были живы, если судить по ругани — уберегли добротные зачарованные латы.

Ксира мысленно похвалила себя, что не стала соваться вперёд — её лёгкая кожаная броня от такого бы вряд ли защитила.

За угол прошмыгнула смазанная белая тень. Тёмная огляделась по сторонам — остальные фейри были ранены или оглушены, хорасанцы остановились и даже попятились, явно не горя желанием лезть вперёд. Девушка вздохнула и рванула за тенью.

Догнать дочь рикса оказалось нетрудно — бегала она неважно, а, ничего не видя в темноте — тем более далеко не убежишь.

Девушка споткнулась, упала и отползла к стене, доставая откуда-то из-за пазухи небольшой нож.

— Кто здесь? Оставьте меня!

Ксира остановилась, покрутила головой, ориентируясь на звук — в темноте фейри видела, но не слишком хорошо. Достала правой рукой метательный нож, а в ладони левой зажгла небольшой магический огонёк.

Тёмная осмотрела внимательнее лежащую перед ней девушку.

Полноватая, круглолицая, некрасивая — видимо, пошла в отца, никогда не отличавшегося красотой. Но — никакого испуга, только злость.

— Ты пришёл убить меня?

Ксиру опять спутали с парнем. Впрочем, в такой одежде — неудивительно.

— Может быть, — глуховато ответила фейри.

«Один удар», — пришло на ум фейри. — «Я нанесу всего один удар. Никаких мучений».

Лучше уж так. Семья рикса не нужна шеру живой и здоровой: живой — ещё возможно, здоровой — ни разу.

— А, может быть, ты будешь полезнее живой.

— Не буду, — сказала девушка, а затем зажмурилась и полоснула себя ножом по горлу.

Ксира крутанула между пальцев нож и убрала его обратно в ножны. Подошла к дочери рикса, присела около неё.

Плохая рана, нанесённая неумелой рукой — фейри справилась бы лучше. А так — и не излечить толком, и не умереть быстро.

Подошли пришедшие в себя остальные Тёмные и хорасанцы.

— Мертва? — спросил один из фейри.

— Пока нет, — качнула головой Ксира. — Скоро.

— Хорошо. Идёшь с нами?

— Нет. Я свою задачу уже выполнила.

— Как знаешь.

Мимо прошли остальные Тёмные и десятки воинов диких. Ксира и умирающая дочь рикса остались одни.

Фейри достала кинжал.

— Закончить это всё?

— Не… надо… — едва слышно прохрипела девушка. — Не… больно… Холо…дно… По… будь… со…

— Да, — Ксира взяла её за холодеющую руку. — Конечно.

Фейри села на землю, привалилась спиной к стене и закрыла глаза.

Брату нравилось сражаться, почти всем из Тёмных так или иначе нравилось сражаться. Но не Ксире. Она делала то, чему её научили и делала это хорошо. Но она делала то, что приходилось, а не то, чего бы ей хотелось.

— Ненавижу, — прошептала Ксира. — Как же я всё это ненавижу…

Эос Гефара

И всё-таки Литгалену повезло — шер Узервааз, как и все Тёмные был натурой увлекающейся, но о деле не забывал. Так что решив, что гефарцы урок усвоили, войну на истребление он свернул. Литгален и ещё какое-то количество взятых на копьё городов и селений подверглись разорению и разграблению, однако до всех кланов диких был доведён строгий приказ — всех поголовно не резать.

Впрочем, хорасанцы и сами особо не горели желанием истреблять всё и вся, за исключением некоторых племён. Остальных же вполне устраивали рабы и сокровища, а не пирамиды из отрубленных голов вдоль дорог.

Во исполнение старой как мир тактики «разделяй и властвуй» к другим большим кланам Гефары поступило предложение, от которого было затруднительно отказаться — либо мир и присоединение к Орде, либо продолжение войны. Учитывая, что любой родоплеменной союз северян основывался отнюдь не на принципах всеобщей дружбы и любви, а под первый удар хорасанцев попали в основном кланы Детван и Уэлле с вассальными семьями, остальные гефарцы расценили это как возможность для укрепления позиций собственных племён.

Впрочем, среди владений Детван ещё числилась официальная столица Гефары — Венден, но от столицы там было одно только название. Средних размеров клановая крепость, стены деревянные, населения всего несколько тысяч, а из всех достопримечательностей — масштабный комиций с самым настоящим амфитеатром за городскими стенами. Правда, апеллы там не проводились уже лет двадцать — аккурат после утверждения клана Детван в качестве правящей семьи к взаимному неудовольствию всех остальных кланов.

Именно в комиции и была назначена встреча между представителями Орды и Вендена.

Узервааз после штурма Литгалена был настроен весьма благодушно, насколько это определение вообще применимо к Тёмному. Поэтому при подходе хорасанцев к Вендену фейри явил милость и выслал парламентёров из числа недавно присягнувших гефарских тэнов. На случай, если гефарцы окажутся под стать самому Узерваазу и решат казнить посланников.

Однако венденцы оказались довольно сговорчивы и выразили желание обсудить условия почётной сдачи.

Узервааз в окружении полудюжины вождей хорасанских кланов неторопливо сошёл по ступеням амфитеатра, используя пернач в качестве посоха. Шер сменил боевой доспех на парадный, впрочем, таковым его делали лишь богатые украшения, гравировка и некоторая нефункциональность. Однако в остальном это была не какая-нибудь турнирная поделка, в которой если упал, то даже самостоятельно встать не можешь, а нормальный доспех, способный уберечь и от мечей, и от стрел.