8. Драгоценный груз

В городе меня знали, часто приходилось мотаться сюда по делам, поэтому никаких препятствий чинить не стали.

За звонкую монету - какие препятствия-то?

Полчаса последив за разгрузкой корабля, я самым наглым образом сбежал с пирсов в "Кровавый рубин", в котором останавливался каждый раз по приезду в город.

Денёк сегодня выдался на редкость жарким даже для Скалит пляже. На небе ни облачка, и как назло куда-то исчез ветер. Хорошо "Марты" успел пришвартоваться, а так бы ждать пришлось ещё дольше.

В столице с её озёрами, садами, акведуками и искусственными насыпями мне нравилось больше. Там климат мягче. Зимой, закрыв глаза, можно представить, что я вновь оказался на родине.

Скучал ли я по дому? Ответ - нет.

Скучал ли я по кому-нибудь?

Здесь я немного помнусь, а потом неохотно признаюсь. Да, скучал.

Странно это, но единственным человеком, которого мне жёстко не хватало - была Кира. Да-да, та самая княжна. Девушка стала настоящим наваждением. Даже сейчас, спустя четыре года она приходит ко мне во снах. Да я даже женщин себе выбираю похожих на неё!

Я тряхнул головой, допил пиво, шепнул Колдуну пару слов и отправился проверить груз. Наёмнику можно верить на слово, работал он честно и без нареканий, но себе я доверял больше.

Груз разместили в квадрате внутреннего двора большого гостевого дома, в комплекс зданий которого входила и корчма "Кровавый рубин". Гостевой дом, само собой, через подставных лиц принадлежал моему нанимателю - уджбею Арслану.

Мулов уже выпрягли из подвод и разместили под навесом в дальнем углу двора - после выезда из города сменим мулов на тяжеловесов. Подводы загнали впритык одна к другой и укрыли сверху отрезами водонепроницаемой ткани.

Не самая своевременная мера - судя по погоде, дождя не будет ещё с неделю, как бы не с две.

С тоской взглянув на ярко-синее без единственного облачка небо, я кивнул насторожившимся при моём появлении наёмникам из людей Колдуна. Пока часть парней обедала, шестеро "провинившихся" жарились на солнцепеке, терпеливо дожидаясь своей очереди.

Я жестом подозвал к себе оставленного за главного. Мужик грузно перебежал под козырёк навеса корчмы и остановился, дожидаясь распоряжений.

– Бери своих, и идите вниз. Я здесь сам.

Наёмник удивился - не часто я был таким добрым, но спорить не стал. Позвал парней и увёл их в подвал, где располагался главный зал корчмы.

Я ещё немного постоял под козырьком, потом смочил платок в бочке с водой, стоящей справа от крыльца, укрыл тряпкой голову, перешел на другую сторону двора и устроился под навесом на тюках сена.

Стоило наплевать на традиции и погнать парней в дорогу, но ведь не поймут. Традиции в этой стране значили многое. Сегодня даже мой авторитет у местных не сыграет роли. И раз мы сегодня никуда не едем, ночью стоит ждать гостей. И моё место, как обычно, в первом ряду. Остальные мне будут только мешать.

Тихо, словно мир на сегодняшний вечер вымер.

Нет, вру. Вечер лишь кажется тихим. На самом деле стоит прислушаться и можно различить отзвуки не громких песен, рассказывающихся шепотом историй и странный гул, которому я никак не могу подобрать описание. Гигантский шершень в закрытой стеклянной банке? Призывающий к наступлению рог? Готовящаяся к бунту толпа? Ураган? Противно и неприятно. Все время хотелось передернуть плечами и заткнуть уши.

Впрочем, уши я уже затыкал - не помогло. Гул проходит через меня, отдаваясь ломотой во всём теле, как при лихорадке. Сердце учащенно билось в груди, пот так и катился градом и, признаться честно, было чертовски страшно. Хотелось забиться под какую-нибудь лавку и тихо скулить от ужаса.

– Что это?
– поинтересовался вышедший глотнуть ночного воздуха Колдун. С наёмником из корчмы выбралось четверо его людей и так же настороженное, как командир, парни крутили головами по сторонам. Один из них вертел пальцем в ухе, видимо, пытаясь таким нехитрым способом избавиться от странного звука.

Я их даже не услышал. Не почувствовал.

Вздрогнул и угрожающе оскалился, на мгновение выпустив истинную сущность. Хорошо в темноте парни этого не заметили.

Раньше такого не случалось. С тех пор как мы слились с волком, я всегда контролировал себя.

– Джинн?

– Не знаю, - с трудом сглотнув пересохшим горлом, отозвался я. И закашлялся. Словно песка глотнул.

– Магия?
– насторожился Колдун, жестами начиная раздавать указания своим парням.

– Нет, - кое-как прокашлявшись, прохрипел я. Была бы это магия, я бы почувствовал. Её аромат трудно спутать с чем-то другим. То, что творилось сейчас...

Гул всё усиливался. Нарастал. Давил на меня. Появилось противное дребезжание, громыхнуло, словно небо упало на землю и... нас тряхнуло.

Потерявший равновесие Колдун, шлёпнулся на задницу и громко выматирился на своём родном языке. Из наёмников устоял только один, и то только благодаря стене, на которою оперся. Но тут же отскочил подальше - стена пошла трещинами и посыпалась мелким крошевом.

Снова гром. И снова толчок.

Я успел выпрыгнуть из-под навеса за секунду, прежде чем сложились опоры, и плотная материя накрыла уложенные под ним тюки сена.

Встать на ноги даже не пытался - трясло непрерывно.

– От домов! В центр двора!
– орал пытающийся подняться на ноги Колдун.

Привыкшие исполнять приказы парни всё сделали правильно и на четвереньках поспешили к подводам. Сам Колдун своему приказу не последовал и остался на месте. Я едва успел добраться до наёмника и выдернуть его за ногу из-под упавшего сверху булыжника размером с голову ребенка.

– Твою ж!
– выдохнул спасенный, и закашлялся. Поднятая тряской пыль взметнулась едва ли не до крыш. Видимость в раз упала практически до нуля. Ориентироваться приходилось на слух. Да и тот пасовал. В ушах всё ещё гремело, земля под ногами кряхтела и стонала, ходя ходуном. Рушились здания, в панике кричали люди, выли и ржали перепуганные животные...

А потом всё неожиданно стихло.

И вот теперь тишину смело можно было назвать абсолютной. Всего несколько секунд, после которых мир взорвался звуками.

Крики о помощи, болезненные стоны, визгливое женское причитание, проклятия и молитвы - всё смешалось в многоголосую какофонию боли, страха и смерти. Гул исчез, ко мне вернулась самообладание.

И первое, что я сделал - проверил подводы. На укрытые тканью повозки оседала поднятая землетрясением пыль - вот и весь урон грузу. Не зря укрыли - наш товар пыли не любит. Не забыть потом поощрить столь предусмотрительную личность. Если живым отыщется.