8. Драгоценный груз

Пять миль мы пролетели, как на крыльях.

Караван был небольшим - всего пять телег с грузом, да крытый плотной материей фургон. В него я заглянул в первую очередь. Поморщился от запаха благовоний, взял на память обрывок прозрачной невесомой ткани небесно-голубого цвета и пошёл инспектировать повозки.

В фургоне, как я и думал, перевозили живой товар, конкретно - женщин. Или, скорее девиц. И всех их разбойники забрали с собой. Как и лошадей, тянувших повозки.

А купец был не из бедствующих. Кто попроще обычно запрягает буйволов. Крестьяне, те, хорошо, если смогут раздобыть быка. Бывает и коров впрягают.

По товару ничего из ряда вон. Две повозки с дорогими тканями - их разбойники не взяли. Зато возьму я. Бросать дорогой товар не дело. Заводные лошади имеются, вот с погонщиками туго. Ладно, свяжем повозки между собой и посадим на первую Дилару.

Нет, меркантильностью я не страдаю, но и бросать действительно хороший товар не стану. Хотя с моей паранойей стоило бы. Две лишние повозки - две лишние проблемы.

Решение? Продам по дороге. Впереди по дороге Караван-сарай, там и сбуду.

В трёх оставшихся телегах ловить было нечего. Безумно дорогая по местным меркам фарфоровая посуда, ввозимая с моей родины, была безнадежно испорчена. Копаться в черепках, выискивая что-нибудь уцелевшее...

Я мысленно посмеялся над не самой смешной шуткой, и перешёл к осмотру трупов.

Караван положили весь. По расположению трупов даже дилетанту ясно - застали врасплох. Большинство охранников (замечу, что даже для столь небольшого обоза, охраны было слишком мало) и двух погонщиков утыкали стрелами. А стреляли вон оттуда - справа над дорогой нависала скала с удобными позициями для стрелков.

Из этого делаем вывод: охранники либо сброд, халатно относящийся к своим обязанностям, либо идут по этой дороге в первый раз, в противном случае могли дать хоть какой-нибудь отпор. А я вижу всего двух мёртвых разбойников.

После того как отработали стрелки, выживших посекли. Не сразу, но всех. Вот ту дружно валяющуюся мордами в пыли группу, отправили на встречу с Богами последними. Видимо, допрашивали на предмет спрятанных ценностей.

Обыскивать покойников смысла не было - разбойники уже забрали всё самое ценное, то бишь оружие и кошельки. С кого-то даже сапоги сняли.

Ко времени, когда я закончил с осмотром каравана, вернулись парни из дозора, я посылал их дальше по дороге, осмотреться. Наёмники Колдуна нашли множество конных следов, уходящих на восток, о чём и доложили. Так же, чуть в стороне, нашли свежее кострище.

Мне это не понравилось. Наш путь так же лежал на восток. И если сойгуны сейчас ошиблись караваном (что говорит об их непроходимой тупости), в следующий раз цель они выберут правильно.

Либо стоит заткнуть свою паранойю и взять за отправную точку, что сойгуны ждали не нас, им было всё равно кого грабить. Главное, чтобы у этого "кого-то" было что взять. Судя по виду разграбленных подвод, у невезучих купцов... точнее у купцов "от которых отвернулись боги" - как здесь говорят, это "что-то" было в достатке.

Подсчитав все "за" и "против" пришёл к выводу, что ждали совсем не нас, а хоть кого-нибудь. Как уже говорил: перепутать наш караван с другим, может только полнейший идиот. Тех, кто знает, либо догадывается о том, что мы везем - называть идиотами большая глупость.

На всякий случай взобрался на скалу, откуда разбойники обстреливали караван, и осмотрелся. Точно идиоты! Кто ж курит в засаде? Окурков от самокруток на выступе валялось изрядно, да и воняло соответствующе.

Это ещё немного успокоило мою паранойю.

Пообещал себе пройтись ночью по следам разбойников, после чего забрался в седло и поскакал обратно к каравану. Парней из дозорной двойки оставил присмотреть за новоприобретенной собственностью.

На стоянке было тихо, однако никто не расслаблялся. Дозорный, которого пока меня не было, с подзорной трубой посадили на дерево, заметив всадника, сразу подал сигнал. Меня встретил вооруженный и готовый ко всему Колдун.

– Отбой!
– скомандовал я.
– Поднимай караван. Идём дальше. И освободи пару заводных.

– Что-то ценное?
– заинтересовался Колдун, которому обязательно перепадёт доля от находки.

– Ткани.

Колдун сник. Пришлось пояснять, что за ткани. Наёмник прикинул в уме рыночную стоимость кашемира и повеселел.

Не перестаю удивляться этой стране: здесь даже наёмник знает, что такое кашемир и его цену на рынке.

Больше удивительных находок в тот день не было.

На ночь встали не доезжая пяти миль до Караван-сарая, в котором я планировал избавиться от телег с кашемиром. Колдун был назначен мною главным по тканям, и отправлен заниматься их продажей.

Вернулся наёмник только под утро, но с таким довольным выражением на лице, что мне стало тошно. Не спавши всю ночь, я был не в самом радужном настроении. Сначала нарезал круги вокруг лагеря, выискивая опасность для груза. Скорее воображаемую, чем реально существующую.

Совсем не расстроился, когда никого не нашел и решил пробежаться по следам разбойников.

Покрутился вокруг их стоянки, наслушался сладостных вздохов и пошлых шуточек и потрусил обратно. Разбойники наслаждались своей сегодняшней добычей, не будем им в этом мешать.

И только я вернулся в лагерь, устроился на одеяле и прикрыл глаза - прискакал Колдун с парнями. Обрадовал звоном золотых монет, ослепил своей белоснежной улыбкой и был послан мной в далекое эротическое путешествие.

Вернувшиеся из Караван-сарая наёмники переполошили весь лагерь, за что ещё получат строгий выговор лично от меня.

Делать вид, что я сплю, было можно, но толку-то? Пришлось вставать и давать отмашку на сборы. Всё равно уже никто не спал.

Удивительно, но вся следующая неделя прошла тихо. Неожиданности по типу: отвалилось колесо, укусила змея или заболели животики - мною даже не воспринимались. У колдуна в отряде был неплохой врач, а с ремонтом телег и упряжи справлялись сами погонщики. Свежие продукты мимоходом закупали в тех же Караван-сараях или в деревнях, в последних зачастую продукты стоили в раза два дороже, чем на рынке.

Денег мне было не жалко, караванной казной заправлял посланник уджбея, ехавший в последней телеге. Меня он боялся как огня, поэтому жадничать не пытался.

Товаром, идущая последней телега была загружена лишь наполовину, остальное место занимали продукты и необходимый в дороге инвентарь. Проще говоря: треноги, котелки, ложки, чашки, палатки, одеяла и прочее барахло, без которого человек чувствует себя неуютно в дороге.

Зюмрют Шехир приближался - мы уже въехали в житницу Солнечной страны и теперь могли любоваться на распаханные по обе стороны от дороги поля, на которых осенью будет золотиться пшеница, шелестеть ботвой сахарная свекла или шуршать высокими стеблями кукуруза.