Адептка Я. Кость и котелок

— Хороший воин места заначек не раскрывает, — весело объявила я, намекая, что Ядрак мог добыть клейстер где-то еще.

— Думаю, куратор не хочет, чтобы в академии Эльгара стало на одну потеряшку меньше. Не представляешь, как первогодки на тебя злятся.

— А остальные?

— Ржут! — Сейдрак помрачнел и попытался привычно пригладить волосы пятерней.

Не вышло. Только слегка погнул. Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы снова не рассмеяться.

— В столовую пойдешь?

— Пойду, — буркнул Сейдрак. — Если ты перестанешь глумливо скалиться.

— Обижаешь. Я изо всех сил пытаюсь изобразить сочувствующий вид, — широко улыбнулась я.

— Получается, твой котелок умеет варить не только кашу, — задумчиво произнес Сейдрак.

— За зельями исцеления или иными лекарственными средствами не ко мне. Я кулинар, а не целитель.

— Зато я по счастливой случайности дракон-садовод и могу вырастить то, что ты потом приготовишь. — Сейдрак подхватил меня под руку и повел по коридору. — Принцесса, уверен, о нашем партнерстве будут долго вспоминать. Рассказывать байки у камина, попивать пиво…

— А ты его ощущаешь? Наше партнерство?

Сейчас, идя рядом с Сейдраком, я снова изо всех сил пыталась почувствовать хоть какие-то перемены, но смогла лишь унюхать аромат мыла.

— Конечно, Принцесса. Партнер — это опора и поддержка. — Сейдрак демонстративно притянул меня к себе. — Приближаемся к стае виверн. Детка, защити меня, не дай им обгадить мою прическу.

* * *

Стражи и искатели Эльгара были настолько суровы, что принципиально не мылись перед походом в столовую. Иного объяснения тому, что первогодки притащились на обед в стоячей колом одежде, я придумать не могла.

— Желторотики, классные доспехи!

— И укладка ничего!

Парни были измазаны в клейстере по самую макушку. Традиционные пучки стражей торчали точно каменные.

— У нас мода на новую укладку! — весело объявил Сейдрак. — Куратор Ярдрак сегодня отжигал. Ставлю свою корону на то, что для остальных он тоже что-то припас.

Склеенные, торчащие подобно сосулькам белоснежные вихры в самом деле смотрелись, как зубья короны. Адепты начали озадачено переглядываться. У многих желание ерничать пропало напрочь. Но не у всех.

— Король нищих? Последние средства на переезд спустил? На золотой стульчак уже не хватило? — протянул Рдан, намекая на простой железный стул Сейдрака, когда даже искатели-первогодки обзавелись если не золотыми, то золочеными.

Довольно-таки заметный и высокий, «трон» Сейдрака казался черной галкой, притаившейся среди сверкающих фениксов.

— Ценю надежную мебель, — невозмутимо признался Сейдрак. Причем нарочно повысил голос, чтобы его было слышно в каждом уголке столовой. — Впрочем, я ценю не только ее. Ещё надежных и верных друзей уважаю. Тех, кто не прогибается под обстоятельства и не исходит ядом от зависти. Кстати, Лориана, как раз из таких. Я очень ценю своего партнера. Нападение на неё будет считаться личной обидой.

Мы вошли в столовую под руку, но когда нас обступили драконы, я немного отошла от Сейдрака. Хоть он и сделал красивый жест, подарив утром браслет, мне не хотелось, чтобы драконы начали гадать, насколько у меня с Сейдраком близкие отношения.

— Лори, куда это ты собралась? — окликнул меня Грозокрылый.

— Обедать, а что еще есть варианты?

— Только насчет компании. Ты искательница, Лориана. Твое место за нашим столом.

Внезапность заявления партнера заставила посмотреть на стол искателей. Драконы таращились в ответ, многие торжественно кивали. Несколько парней прямо указали на ещё один железный стул, который я сразу и не заметила.

— Благодарю за приглашение, но к настолько крутым переменам я пока не готова. Я снабженец и недракон. Сейдрак, без обид.

— Какие обиды, Потеряшка. Это вызов. Ставлю на то, что ты еще до конца недели пересядешь за наш стол.

Ещё позавчера я сочла бы, что Сейдрак мне угрожает. Сейчас же я только хмыкнула. Пусть попробует переманить. Даже интересно, что он придумает. Я-то не продаюсь!

* * *

После обеда я возвращалась в свою комнату, чтобы немного отдохнуть перед занятием у искателей, когда меня остановило тихое:

— Рад, что вы снова улыбаетесь.

Быстро обернулась и, убедившись, что мне не послышалось, быстро произнесла:

— Лорд Алдрак, а я вас как раз искала.

Точнее, я только собиралась выяснить, где найти лорда-попечителя, у которого не было расписания, как у остальных преподавателей академии. И вот удача — он сам вспомнил обо мне.

Искать черного дракона на этаже снабженцев было странно. Однако лорд Алдрак сделал вид, что этого не заметил, и поощрительно кивнул, давая понять, что он весь во внимании.

— Хотите чем-то поделиться? Или возникли вопросы о вашей с Сейдраком магической связи?

— Тьма вопросов! Но давайте сперва войдем в мою комнату.

Я приглашающе распахнула дверь и даже не вздрогнула, когда открылась соседняя и из нее высунулся снабженец.

— Ого! То есть, мое почтение, лорда Алдрак. — Парень вопросительно зыркнул на меня, а потом мило засмущался.

Впрочем, природная стыдливость не помешала ему остаться в коридоре. Проводив черного дракона взглядом, он с явным интересом посмотрел на меня. Я ответила ему таким же долгим взглядом, а потом важно вздернула нос и с достоинством вошла в свою комнату. Вот такие у меня высокие гости. Завидуйте молча!

Нет, то, что сплетня разнесется по академии, я даже не сомневалась. И хорошо, что сейчас я всего лишь адептка Лориана из Таравии.

— Лориана, вы совсем не беспокоитесь из-за своей репутации? — спросил лорд Алдрак, когда я закрыла дверь.

Да что там беспокоиться, я же не вас голым видела!

Естественно, вслух я этого не произнесла, а сказала другое:

— Думаю, ваша репутация — лучший щит для безродной девушки человеческих кровей.

О лорде Алдраке в академии отзывались с огромным уважением, но ни разу я не слышала, чтобы кто-то говорил об интрижках этого дракона или его связях с адептками или наставницами.

— Уверяю, вам беспокоиться не о чем, — сухо бросил лорд Алдрак.

Молча кивнула, тактично не став указывать, что я как бы и не беспокоилась, да и не я начала разговор о девичьей репутации.

— Лорд Алдрак, вчера во время изучения ритуалов костяных драконов я поняла, почему вы лишаете найденышей общения с родными. Вы опасаетесь, что чересчур впечатлительные личности разнесут вести о происходящем в Пустоши. Вы скрываете, что миграция драконов не решила одну из основных проблем этого мира, а напротив, ее усугубила. И, как наследная принцесса, я…