Адмирал Империи 34

Глава 9

Место действия: столичная звездная система HD 23550, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Воронеж» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется союзной коалицией.

Точка пространства: орбита центральной планеты Воронеж-4.

Дата: 21 мая 2215 года.

Тревожная весть о сокрушительном поражении, постигшем авангард союзной эскадры под командованием адмирала Юзефовича, достигла Птолемея Грауса и его штаба лишь спустя двенадцать стандартных часов после самого печального события. Причина столь серьезной задержки крылась в специфике работы систем межзвездной связи, основанных на технологии так называемых «фотонных» сообщений.

Трансляторы «фотонных» сообщений, конечно, могли достаточно быстро передавать информацию между собой в пределах одной звездной системы, почти мгновенно транслируя текст или видеоизображение. Но вот для того, чтобы переслать весточку из одной системы в другую, требовалось задействовать иные каналы коммуникации.

Как и кораблям, чтобы продолжить свой путь, сообщению нужно было вначале на специальном зонде через стандартные «врата» перехода переправиться в соседнюю звездную систему. Весь этот сложный процесс, даже в штатном режиме, занимал немало драгоценного времени. Соответственно «письмо» с мольбой о помощи от командующего Юзефовича, отправленное в момент было доставлено к Большому лагерю, где располагалась ставка Птолемея и основные силы Союзной Эскадры, лишь спустя время.

Тем не менее, весть о разгроме авангарда достигла-таки своей цели. Птолемей и остальные старшие адмиралы флота все же узнали, какое чудовищное несчастье обрушилось на головы их боевых товарищей. И в связи с резко изменившейся ситуацией, в командном центре флагманского линкора «Агамемнон» в срочном порядке собрался новый военный совет. Собрался, чтобы решить, каким образом спасти остатки попавшего в смертельную ловушку флота Юзефовича.

Атмосфера на совещании была крайне напряженной. Едва переступив порог зала совещаний, Птолемей ощутил на себе тяжесть многочисленных недобрых взглядов. Большая часть собравшихся, как он тут же с неудовольствием отметил, были лихие рубаки из Северного космофлота. Те самые ветераны, чье соперничество с «балтийцами» давно уже стало притчей во языцех. Выражение их лиц не предвещало ничего хорошего. Выждав еще несколько секунд и убедившись, что все взгляды направлены лишь на него, Птолемей, наконец, подал голос:

— Вижу ваше настроение господа и немой упрек в мою сторону… Однако, что сделано — то сделано. Промахи вчерашнего дня уже не исправить. Сейчас не время поднимать вопрос о флотоводческих талантах Карла Карловича, а также о боевых качествах кораблей его эскадры. Да, я не стану отрицать — определенные ошибки и недочеты в ходе операции имели место быть. И я готов принять на себя всю ответственность за их последствия, как верховный главнокомандующий. Однако сегодня перед нами стоит иная, более насущная задача…

Он встал, опершись руками о стол, и наклонился вперед, обводя присутствующих суровым взглядом:

— Мы обязаны незамедлительно решить — как можем помочь нашему авангарду выпутаться из той крайне затруднительной ситуации, в которую он угодил. Да, по большей части по вине собственного адмирала, но кое в чем, вероятно, и нашей тоже. Но сейчас речь не об этом… Суть вот в чем — Юзефович, по донесению, заперт на одном из промышленных комплексов системы «Венёв». И сколь бы ни были прочны и основательны его конструкции, нетрудно предугадать, что рано или поздно корабли Красовского разнесут эту летающую крепость в клочья. Если помощь не подоспеет вовремя, защитники долго не продержатся. Собственно, именно по этой причине Карл Карлович и молит нас о скорейшем подкреплении.

Главком сделал многозначительную паузу, давая присутствующим возможность в полной мере осознать весь трагизм и безнадежность положения, в котором оказались корабли Балтийского флота. В наступившей звенящей тишине стали вдруг отчетливо слышны тихий гул работающей вентиляции и мерное попискивание автоматики на пульте связи.

Наконец, нарушая затянувшееся молчание, подал голос адмирал Дессе. Мрачно оглядев застывших в напряженном ожидании коллег, он произнес:

— Кто готов сейчас же, не дожидаясь дальнейших распоряжений, выступить на подмогу Карлу Карловичу и его балтийцам?

Одновременно с этим, словно ненароком, Дессе принялся быстро пробегать глазами по высветившимся на его персональном голографическом экране сводным таблицам готовности подчиненных ему дивизий и эскадр. В зале совещаний повисла неловкая пауза. По лицам собравшихся было видно, что каждый напряженно обдумывает про себя неожиданный вопрос Дессе. Однако вслух никто не спешил озвучивать свое мнение. Казалось, все разом потупились и принялись сосредоточенно разглядывать столешницы, стены или собственные ботинки — лишь бы не встречаться глазами ни с Птолемеем, ни друг с другом.

В данный момент, несмотря на отчаянное положение боевых товарищей и прямой приказ командующего, никто из присутствующих на совете не изъявил желания сломя голову броситься спасать блокированные в ловушке остатки злополучного авангарда. Все дружно отмалчивались, всячески избегая необходимости напрямую отвечать на поставленный вопрос.

Причины подобного поведения и демонстративного единодушия в нежелании помочь Юзефовичу крылись отнюдь не в технических проблемах или плачевном состоянии материальной части дивизий союзной эскадры. Истинные мотивы столь явной обструкции лежали гораздо глубже и имели совсем иную природу.

Дело в том, что очень многие из сидящих за столом переговоров, включая самого Дессе, втайне мечтали о полном и окончательном поражении возглавляемого Карлом Карловичем Балтийского космофлота. Разумеется, никто из адмиралов не осмелился бы произнести подобное обвинение вслух. Однако подспудное желание любой ценой принизить роль извечных соперников витало сейчас в воздухе подобно ядовитому туману. В этой затхлой атмосфере плохо скрываемой неприязни каждый втайне лелеял собственные честолюбивые замыслы.

Кто-то был бы вполне удовлетворен просто ослаблением позиций и подрывом авторитета адмирала Юзефовича, допустившего столь чудовищный провал. Некоторые особо радикальные горячие головы в глубине души вообще не возражали бы против командующего Балтийским флотом в надежде получить пусть минимальный, но все же шанс самолично первым ворваться в подконтрольную мятежникам столичную систему, дабы героически освободить из плена Его Императорское Величество.

Птолемей прекрасно улавливал все эти подводные течения, бурлящие сейчас в сердцах его подчиненных. Опытным глазом царедворца он мгновенно разглядел истинные устремления сидящих перед ним людей. Их молчаливый саботаж буквально оглушал и душил своей вопиющей откровенностью.