Адмирал Империи – 36

— Повторяю, что изначально при планировании операции по перехвату каравана Самсонова я рассчитывал на помощь Балтийского космического флота Юзефовича, — ответил американский адмирал, старательно сдерживая рвущийся наружу гнев.

Каждое слово давалось ему с трудом. Казалось, Джонс выталкивает их сквозь стиснутые зубы, словно из последних сил удерживает внутри себя ядовитые стрелы, готовые сорваться с языка.

Птолемей презрительно фыркнул. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Первый министр явно не собирался идти на попятную или выказывать малейшие признаки сочувствия и понимания. Для него Илайя Джонс был лишь очередной фигурой в сложной политической игре. Фигурой, которой без сожаления можно пожертвовать ради достижения главной цели.

— Все с вами понятно, — махнул рукой Птолемей, демонстративно отворачиваясь от Илайи.

В голосе главнокомандующего звучало неприкрытое раздражение человека, которому до смерти надоело пререкаться со строптивым подчиненным.

— Что ж, к сожалению, я пока ничем не могу вам помочь, сэр, — процедил сквозь зубы первый министр. — Все свободные имперские дивизии нужны для поимки Карла Юзефовича и его эскадры. Поэтому вам придется идти в подпространство одному.

Птолемей сделал небольшую паузу и добавил, растянув губы в ядовитой усмешке:

— Но я обещаю, как только появится такая возможность, сразу же пришлю вам подкрепление…

Илайя прекрасно понимал, что верить обещаниям Птолемея — все равно что ждать милостей от прожорливой акулы. Похоже, первый министр просто хотел поскорее избавиться от строптивого адмирала-чужака, спровадив его на верную смерть. И подкреплений Джонс не дождется, как бы отчаянно ни просил о помощи.

Илайя стиснул кулаки. На какое-то мгновение ему захотелось наплевать на все и броситься на ухмыляющегося первого министра, чтобы стереть эту мерзкую ухмылку с его лица. Но контр-адмирал сдержался. Лишь гневно сверкнул глазами и, резко развернувшись на каблуках, быстрым шагом вышел из аудиенц-зала, в полголоса осыпая проклятиями верховного командующего.

Джонс чеканил шаг по гулким коридорам дворца, и эхо его тяжелой поступи далеко разносилось под сводами. Илайя осознавал, что сегодня открыто занял враждебную Птолемею позицию. И первый министр, памятуя о том, как он только что обошелся с Васильковым и Дессе, теперь будет делать все, чтобы его погубить. Птолемей не терпел неповиновения и не прощал тех, кто смел ему перечить. А значит, Джонса ждала незавидная участь. Участь смертника…

Но, как ни странно, эта мысль лишь придала Илайи сил. Поэтому уже через час все тридцать девять боевых вымпелов русско-американской эскадры вышли на открытое пространство и совершили первый прыжок через подпространство, в направлении к сектору, куда медленно уходил бесконечный караван адмирала-регента Самсонова…

Спустя стандартные сутки после памятного совещания еще одна эскадра ушла в подпространство с заданием — перехватить и уничтожить корабли Карла Карловича Юзефовича, а также любой ценой вернуть завещание покойного императора. Перед этим Птолемей с помощью «фотонных» трансляторов разослал строгий приказ всем генерал-губернаторам, в секторах контроля которых мог появиться Балтийский космический флот адмирала Юзефовича — блокировать его и захватить силами местных гарнизонных эскадр…

Глава 9

Место действия: звездная система HD 20383, созвездие «Орион».

Национальное название: «Новгород» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: серая зона.

Дата: 6 июня 2215 года.

Между тем, вице-адмирал Джонс со своими экипажами, набранными из бывших военно-пленных американцев, а также части русских офицеров и техников, усиливших команды кораблей дивизии при ее формировании, стал неумолимо настигать, неторопливо шедший по направлению к звездной системе «Ингерманландия», караван транспортов Ивана Федоровича Самсонова.

Сам Илайя Джонс стоял перед главным тактическим экраном своего флагмана, задумчиво всматриваясь в россыпь огоньков кораблей противника. Его лицо было непроницаемым, но в глазах горела решимость довести начатое до конца. Он понимал, что эта встреча с бывшим диктатором, ныне ставшим предателем и врагом государства, может стать решающей.

Джонс поправил воротник мундира и обернулся к своим офицерам:

— Джентльмены… Я рассчитываю на вашу стойкость, отвагу и высочайший профессионализм. Давайте выполним свой долг так, чтобы наши потомки гордились нами!

Офицеры ответили дружным «Да, сэр!», и на мостике воцарилась атмосфера собранности и решительности. Каждый из них понимал, какая ответственность лежит сейчас на их плечах…

Диктатор, которому было сообщено от разведки о том, что за ним по пятам движется вражеская эскадра, и не просто эскадра, а дивизия под предводительством самого Илайи Джонса, был невероятно этому факту обрадован.

Самсонов находился в своем роскошном апартаменте на борту флагманского «Громобоя». Обстановка вокруг дышала ощущением подавляющей власти и роскоши — бархатные портьеры, мебель из ценных пород дерева, экраны во всю стену, транслирующие новости. Но сейчас все это мало занимало диктатора. Его мысли были всецело поглощены предстоящей схваткой.

Когда помощник доложил Ивану Федоровичу о приближении кораблей Джонса, тот просиял от восторга. Наконец-то ему представился шанс лично поквитаться с этим ненавистным предателем! Уничтожить эскадру союзников и захватить в плен ее командующего — что может быть слаще для уязвленной гордости Самсонова, тем более после тяжелейшего поражения в системе «Воронеж».

Самсонов встал из-за массивного стола и прошел к иллюминаторной панораме, сквозь толстое бронестекло которого мерцали далекие звезды. Скоро, совсем скоро на месте этих безмятежных огоньков разгорится пламя ожесточенной схватки, в которой он, несомненно, одержит триумфальную победу.

— Наконец-то, нам удастся поквитаться с этим подлым предателем, — воскликнул Иван Федорович в разговоре с Демидом Зубовым, которого он срочно вызвал на свой флагман. — Разведчики докладывают, что у Джонса всего тридцать девять вымпелов — это отличный шанс для нас одержать легкую победу. Как я и говорил, Птолемей в военных делах — бестолковый болванчик, он отправил в погоню за нами столь маленький отряд загонщиков, решив, что мы полностью разбиты и деморализованы.

Зубов, на сегодняшний момент правая рука и ближайший советник Самсонова, стоял рядом, внимательно слушая своего патрона. В отличие от пышущего злорадным восторгом диктатора, Демид сохранял тревожную задумчивость. Что-то не давало ему покоя во всей этой ситуации, словно неприметная, но очень важная деталь ускользала от внимания.

— Мне даже не верится, что наши враги в одночасье так поглупели, — недоумевающе покачал головой Демид Александрович. — Может это ловушка и за передовой эскадрой Илайи Джонса, следует сам Птолемей с главными силами?

Зубов пристально всматривался в лицо Самсонова, пытаясь уловить его реакцию на свои слова.

— Остальной флот так называемых союзников бездельничает на орбите Новой Москвы-3, не вылезая из столичной системы даже в соседние миры, — уверенно заявил Самсонов, усмехаясь. — У меня в столице остались информаторы, с помощью «фотонной» почты они сообщают, что основные силы под предводительством первого министра продолжают оставаться на прежних координатах. Единственное, от них отделилась одна эскадра, которая, судя по картам, ушла не в нашем направлении, что меня очень сильно радует. Поэтому-то я так счастлив, что мы снова увидимся с подлым предателем Джонсом, легко разбив его одинокий авангард.