Адвокат по сердечным делам

– Не говори чепуху. Конечно, нет! Но зато она мне подсказала, что твое дело можно решить миром, если договориться с потерпевшей. Это был бы замечательный вариант! Нам еще повезло, что рядом с ней нет кучи злобных родственников. Машеньке некуда идти, кроме нашего дома. Здесь мы сможем куда быстрее договориться с ней, чем если бы ей было куда вернуться.

– Значит, ты все уже продумал, – саркастически заметила Евгения. – Во всяком случае, мне теперь понятно, откуда взялась такая внезапная любовь к ближнему. Тобой движет, как всегда, только расчет.

Александр улыбнулся и пожал плечами. Якобы что же делать, если я такой? Но его супруга в этот раз если и сердилась, то только для виду. На самом деле ее вполне устраивал предложенный мужем план. Это был в каком-то роде компромисс совести и здравого расчета. С одной стороны, Евгения могла оказать помощь девушке, чем притупила бы свои душевные терзания. С другой стороны, это был вполне достойный вариант завершения ее дела. В конце концов, ей была совсем небезразлична ее собственная судьба. Конечно, она совершила преступление, но потом покаялась, пришла с заявлением в органы милиции, и то, что дело в отношении ее прекратили, – так это только по закону. Машенька ее простила. Это ли не лучшее доказательство того, что она – совсем не плохой человек, только немного испуганный и запутавшийся! Короче, все складывалось как нельзя лучше, и Евгения была даже благодарна мужу, что он предложил ей такое замечательное решение.

– Я согласна! – сияя, сказала она. – Мне и самой не терпится со всем этим побыстрее покончить. Стара я уже для участия в таком боевике.

– Вот и отлично, – воодушевился Александр. – Будем надеяться, однако, что твоя подружка не задержится у нас надолго. Ты же знаешь, я не выношу в доме посторонних людей.

Она об этом знала. Александр с трудом переносил длительные визиты родственников, когда они приезжали к ним погостить из других городов. Присутствие в доме посторонних людей нарушало привычный уклад его жизни, заставляло отказываться от тех вещей, к которым он привык. Разве получилось бы у него при них проводить в ванной комнате больше пятнадцати минут, в то время как он привык находиться там по часу, читая газеты, принимая душ, балуя себя питательными масками для лица. При гостях нельзя было ходить в трусах или в трико, а он любил демонстрировать жене свой безупречный внешний вид. Никаких милых его сердцу игр с Василисой, никакого лежания на диване перед телевизором. Все его время занимали люди, которые хотели не только есть и пить, но еще и предпочитали, чтобы он тоже это делал вместе с ними. Пустые разговоры далеко за полночь, беспорядок в ванной, чужие вещи в шкафу и коридоре. Ему было за что не любить гостей! Поэтому Евгения понимала, на какой подвиг он идет, предлагая взять к себе домой девчонку, которую он никогда до этого не видел.

– Знаешь, а вдруг она не согласится? – В ее голосе звучало беспокойство. – Откажется, и все. Кто ее знает? Быть может, у нее совсем другие планы.

– Нет у нее никаких планов, – категорично заметил Александр. – Ей некуда идти. Но если она вдруг начнет кочевряжиться, хорошенько поговори с ней. Уговаривай ее, пообещай что-нибудь. Она – девчонка из деревни. Должна, думаю, клюнуть на такое предложение.

– Ох, если бы… – пробормотала Евгения. В уме она уже начала составлять план беседы, перебирать аргументы. Машенька казалась ей пока что особой весьма сговорчивой, но ведь она могла взбрыкнуть и мило отказаться. А если к ней вернется память? А вместе с ней – и осознание того, что с ней поступили преступно?

Евгения нервничала. Все ее будущее зависело, казалось, от милости этой девушки, которую она некогда обрекла на смерть. Согласись она переехать к ним в дом, и разом решатся все проблемы семьи Швец. Во всяком случае, Евгения в это свято верила…

– Все это так неожиданно, – пробормотала Машенька, получив приглашение. – Я даже не знаю, что вам сказать…

– А что тут говорить?! – с преувеличенным оптимизмом заявила Евгения. – Нужно просто собрать вещи и переехать к нам. Обещаю, тебе у нас будет хорошо. Суди сама, мы предоставим тебе уютную комнату с видом на сад. Там ты найдешь все, что тебе нужно: белье, книги, телевизор. Тебе не придется даже заботиться о своем питании. У нас работает очень хорошая женщина, Нурия. Не сомневаюсь, вы с ней подружитесь. Это она стряпала пирожки, которые я тебе приносила. Ты будешь заниматься тем, чем пожелаешь. Хочешь – гуляй (у нас свой чудесный садик, небольшой, но очень уютный). Хочешь – спи, хочешь – смотри телевизор. Короче, набирайся сил! Мы можем ходить куда-нибудь вместе: в кино или в театр. Можем кататься на лыжах в сосновом бору.

Евгения понимала, что перегибает палку, описывая девушке не дом, а санаторий. Конечно, насчет комнаты и сада она ничуть не хитрила, но вот предложение вместе проводить время было высказано ею сгоряча. Дело в том, что свободного времени у Женьки не было вообще. В кино она не ходила, предпочитая смотреть киноновинки дома. В театре она тоже не была уже около двух лет. А на лыжах стояла в раннем детстве. Но Евгения так боялась отказа Машеньки, что предпочитала раздавать щедрые обещания, надеясь, что потом, если все пойдет как по маслу, она найдет способ воплотить их в жизнь. В конце концов, встанет на лыжи. Не такая уж это большая жертва, если на кону стоит благополучие всей твоей жизни.

Но то ли ее посулы прозвучали не столь заманчиво, то ли Машенька почувствовала в них какой-то подвох, но ответила она отказом почти сразу.

– Я очень благодарна вам, Евгения Федоровна, но я не могу принять ваше предложение.

– Но ради всего святого, почему?!

– Я не могу пользоваться вашей добротой. Ну, с чего это вдруг я пойду к вам жить? У вас своя семья, свой дом. Вас окружают привычные вещи, уют. А тут появляюсь я, совершенно посторонний человек, не родственница вам, не приятельница. Кто я? Постоялица? Но постояльцы платят за крышу над головой и живут совершенно на определенных условиях. Вы же предлагаете мне рай и ничего не требуете взамен. Это мне не нравится.

– Это не совсем так, – мягко сказала Евгения, беря ее руку в свою. – Послушай, Машенька. Я не могу себе простить того, что ты из-за меня так пострадала! Пусть это было по неосторожности. Пусть я потом просто струсила. Но это не оправдывает меня. Мне очень хочется искупить перед тобою свою вину. И то, что я беру тебя к себе, это лишь один из способов примириться с собой. Это не я тебе делаю одолжение, а ты мне.

Не могла же она сказать, что их примирение должно иметь и другой, более практический смысл. Ко всем этим процессуальным тонкостям Евгения решила подойти позже, когда девушке уже трудно будет отказаться.

Машенька выслушала ее внимательно, но в глазах ее еще читалось сомнение.

– А что скажут ваши домочадцы? Ведь у вас есть муж и дети. Вдруг им мое появление придется не по вкусу? Я не хочу быть причиной раздоров в вашей семье.

Евгения улыбнулась, решив про себя, что дело сдвинулось с мертвой точки. В принципе, девочка не против. Ее беспокоит только мнение членов семьи Жени.

– Об этом ты можешь не тревожиться. Мои родные примут тебя с распростертыми объятиями. Но если это тебя так волнует, то знай, что предложение о твоем переселении к нам первым сделал мой муж. – Увидев изумление на лице девушки, она еще больше воодушевилась. – Да-да! Александр был так добр, что, узнав о том, что тебе некуда идти, попросил меня переговорить с тобой и предложить тебе пожить вместе с нами.

– Он действительно очень добр.

– Конечно! А кроме того, ты наверняка подружишься с Василисой. Она – смышленая, не по годам развитая девочка. Она просто обожает гостей.

– Ну а ваш сын? Ведь он уже взрослый?

– О! Договориться с Иваном не составит труда, – отмахнулась Евгения. – Он целыми днями сидит в своем компьютере и поэтому решит, что ты явилась в наш дом из параллельных миров. Это шутка, конечно. Но он – отличный парень, и я думаю, вы с ним поладите.

Несмотря на все эти доводы, Машенька все равно колебалась.

– Я не могу просто так сесть вам на шею. Проживание и питание стоят денег, а я не привыкла быть нахлебницей. Я трудилась не покладая рук еще с детства и поехала в город найти работу. А сейчас вы предлагаете мне спать и гулять по саду.

– Но ты еще не до конца оправилась. Тебе нужна реабилитация. Так, во всяком случае, говорят врачи. На работу тебе устраиваться рано, а что ты будешь делать в городе, где у тебя нет даже собственного угла?

– Так помогите мне с работой.

Евгения оторопела. Она не могла предложить ей работу в редакции. Все-таки для того чтобы создавать журнал, мало только уметь читать. Нужно обладать специальным образованием, хорошим знанием языка, широким кругозором. А чем могла похвастаться Машенька? Трудной судьбой? При всем желании ей не смог бы помочь даже Александр. Разве что попытаться приткнуть девочку к кому-нибудь секретарем. Но прошли времена, когда на эту работу брали исключительно за красоту ног. Современный секретарь должен уметь работать на компьютере, управляться с факсом, ксероксом, принтером, решать по телефону массу вопросов. А Евгения не была уверена, сможет ли девушка отличить все эти диковинные предметы друг от друга. Кроме того, как у нее обстоят дела с грамотностью? Может ли она хотя бы писать без ошибок? Ведь домашняя работа и куча детишек отнимали у нее все силы. Ей явно было не до учебы.