Адвокат по сердечным делам

– А почему ты считаешь, что выгода – это всегда плохо? – проговорил он, поворачиваясь к ней. – Ради всего святого, Евгения, у тебя романтический бред! Если я трачу свое время на занятия с мальчишками из бедных семей, то почему я не имею права рассчитывать на отдачу?

– Я думала, тебе хватает их благодарности, – пробормотала Женька.

– Благодарность в карман не положишь, и шубы из нее тоже не сошьешь. Если каждый из нас будет делать доброе дело хотя бы ради своего имиджа, то перемены к лучшему не заставят себя ждать. А ты желаешь видеть во мне какое-то христианское самоотречение. Типа «заберите мою последнюю рубашку, я сам как-нибудь обойдусь». Это же глупо!

– Значит, я тебя представляла несколько иначе, – призналась Евгения. – Раньше мне не приходилось замечать, что ты настолько тщеславен. Наверное, я была слишком занята.

– Мы оба были слишком заняты, – пробормотал он, вставая с дивана. – Уже поздно. Иди спать…

Глава 11

На следующий день к больнице она подъехала со смешанным чувством радостного ожидания и страха. Больше всего Евгения боялась того, как встретят ее горластые пациентки, да и та суровая санитарка в грязном халате внушала ей ужас. Ведь теперь с ней не было ни следователя, ни адвоката. Она была сама по себе, одинокая и не защищенная от нападок людей, настроенных весьма недоброжелательно по отношению к ней.

Однако сердитая баба в халате встретила ее вполне миролюбиво и даже не стала требовать, чтобы посетительница напялила обязательные бахилы. Евгения спросила себя, знает ли она о передачах или же все дело в том, что карантин по гриппу наконец закончился?

Машенька лежала на кровати, и ее лицо просияло, как только она увидела посетительницу.

– Я же обещала прийти, – смущенно сказала Евгения, оглядываясь и прикидывая, куда лучше положить увесистую сумку с гостинцами.

– Ой, зачем вы так много! – замахала рукой больная. – Нас же здесь кормят.

Чем она, интересно, питалась до сих пор, если считала, что им в больнице дают нормальную еду?

– Тут все домашнее, – сказала Евгения, открывая сумку. – Пирожки, в банке пельмени, уже заправленные маслом. Фрукты, витамины. Опять же, журналы. Вы любите читать?

– Люблю. Только до этого времени я не могла позволить себе их покупать, – призналась девушка. – Они стоят слишком дорого.

Сегодня она выглядела намного лучше. Мертвенная бледность уже ушла с ее лица, и щеки приобрели вполне естественный цвет. Евгения отметила про себя, что девушка красива. Похоже, светлые волосы, которые она заплела в косу, были натурального оттенка. Густые, блестящие, они напоминали спелую пшеницу, позолоченную солнцем. Евгения спрашивала себя, как ей удается содержать их в таком состоянии в условиях больницы? Глаза Машеньки были синими, с очень эффектным разрезом, как у русалки. У Женьки сжалось сердце при мысли о том, какую красоту она могла погубить.

На второй кровати уже лежала новая пациентка, и Женя растерялась, не зная, куда ей присесть.

– Садитесь сюда, – пригласила ее Машенька, показывая на краешек своей кровати. Она подвинулась, освобождая место.

– Как ваше самочувствие? – спросила Женька. Чем интересоваться у больного, если не состоянием его здоровья? Ее фантазия, похоже, иссякла, поскольку другие темы для беседы просто не шли ей в голову.

– Неплохо. Я уже нормально сижу, хожу по коридору, не опираясь на стенку. Правда, я быстро устаю, но доктор сказал, что это пройдет.

– Если для этого нужны лекарства…

– Нет-нет. Вы уже все передали. Поэтому я и иду на поправку.

Судя по всему, Машенька и впрямь была ангелом. Быть может, в темном лесу она оказалась потому, что ее в этот момент спустили с небес, выдав ей джинсы и сапоги и совершенно забыв о верхней одежде?

– А как у вас дела? – спросила она. – Надеюсь, у вас не будет из-за меня неприятностей?

У Евгении от этих слов едва не начался нервный тик. Это у Машеньки из-за ее головотяпства были неприятности. Да еще какие! Она едва не отдала богу душу.

– У меня все в порядке, – проговорила Женька. – Вам не стоит об этом думать. Старайтесь поскорее выздороветь. Если я буду знать, что у вас все хорошо, мне станет намного легче.

– Вам, наверно, интересно, что я делала одна на дороге, да еще и в таком странном месте? – спросила Маша, словно читая мысли Евгении.

– Вообще-то мне это показалось странным, – призналась она. – Но если вам трудно вспоминать, не мучайте себя. Ведь это дела не меняет.

– Я ехала из дома, – пояснила Машенька. – В город, на заработки. Меня согласился подвезти парень из соседнего дома, но по пути он стал вести себя развязно, говорить гнусности. Я сделала ему замечание, но он не унимался. В конце концов, он высадил меня в том месте, сказав, что будет рад, если я там замерзну. Я хотела поймать машину и добраться до города.

– А этот парень… – осторожно спросила Евгения. – Он не отобрал у вас куртку и сумку? Вас нашли без верхней одежды и без документов.

– Конечно, я уезжала из дома не с пустыми руками. При мне была сумка с документами и кое-что из вещей. Но этот мерзавец ничего у меня не отбирал. Он выставил меня на дорогу в том, в чем я до этого и была.

– Странно, куда же делась ваша одежда? Да и как вам сейчас быть, без вещей, без документов?

– Знаю только, что теперь мне обратной дороги нет, – горько сказала Машенька. – Домой я не вернусь…

Это была грустная история девчонки из маленького городка, типичная в своей безысходности.

Машенька росла без отца, в семье, в которой, помимо нее, было еще трое детей. Они перебивались с хлеба на воду, не жалуясь на судьбу, а терпя, как это только могут делать те, кто понимает, что лучше все равно не будет. Отец замерз по пьянке в снегу, когда девочке было двенадцать лет, и с тех пор вся забота о младших братьях и сестре легла на ее детские плечи. Мать надрывалась на трех работах, стремясь свести концы с концами. А Машенька тем временем училась готовить, стирать, зашивать прорехи в одежде. Все их нехитрое хозяйство, по сути, вела она. Она мыла малышей, укладывала их спать, водила их к врачу и в детский сад. Умаявшись, иногда она засыпала прямо на уроке. Излишне говорить, что отличницей она не стала, хотя, как говорили учителя, была не без способностей. Мальчишки за ней не бегали, хотя она была красивее многих девочек. Видимо, их отпугивала ее убогая одежда, скроенная из старых платьев матери.

– Единственным человеком, который относился ко мне тепло, был дядя Жора, наш сосед, – улыбалась Машенька. – У него всегда для меня была конфета в кармане, пряник или яблоко. Он гладил меня по головке, приговаривая: «Ешь, ешь!», а я представляла себе, что он мой отец…

Девочка и вправду надеялась, что когда-нибудь это может случиться. Жора забегал к их матери, запросто, по-соседски, когда нужно было починить кран или прочистить трубу, он оказывался всегда рядом. Да и по годам он был ровесником матери. Так что, как ни верти, лучшего жениха ей было не сыскать. Загвоздка была лишь в одном: дядя Жора был женат. Его жена, злобная, сварливая женщина, пользовалась нелюбовью всех соседей. Она терпеть не могла соседских детей и называла их оборванцами. Мужа она держала в ежовых рукавицах. Так что об их свадьбе с ее матерью не могло быть и речи, во всяком случае, пока несносная баба была жива. А та умирать не торопилась. Ей и на этом свете было у кого кровь попить.

После окончания школы девушка пошла воспитательницей в детский сад. Благо с детьми она обращаться умела. Об институте не могло быть и речи. Сидеть на шее у матери она не хотела. А в садике она была в любом случае сыта и при деле. Домой она приносила остатки еды, и жить им стало немного веселее.

В восемнадцать лет красота ее расцвела пышным цветом. С Машенькой стали заговаривать на улице, пытаясь познакомиться. Но она держала себя строго, помня рассказы матери о том, как некоторые негодяи пользуются доверчивостью молодых девушек. Мать говорила ей, что с ее внешностью, если, конечно, она не будет дурой, можно вполне устроить свою жизнь. На беду, намерения молодых людей по отношению к Маше не были серьезными. Увидев девушку в окружении младших братьев и сестры, они брали ноги в руки и устремлялись прочь.