Афина. Голос войны

Талия судорожно кивнула, скомканно попрощалась и слишком быстро покинула гостиницу под насмешливым взглядом старика.

По улице обратно она почти бежала, и только спустя несколько улиц опомнилась, заметив взгляды редких прохожих. Выругавшись себе под нос, Талия замедлилась и принялась чинно вышагивать. От нервов и вынужденного замедления она принялась рассматривать вывески лавок, замечая знаки и полное отсутствие письменности, успела купить себе сладкую лепешку — вчера всем слугам выдали первую оплату медяками — и едва не соблазнилась на уговоры лавочницы скупить кучу пряностей.

– Госпожа ругаться будет, - использовала она последний аргумент, не зная, как еще отвадить от себя бойкую продавщицу.
– Она пока только прицениться приказала, чтобы мы бюджет составили.

Темно-карие глаза лавочницы зажглись.

– Скидку сделаю, если оптом закупать, - склонившись над полированным деревянным прилавком, театральным шепотом сообщила она.
– Скажи госпоже, выгодней цен во всем Эрзо не найдешь!

Талия покивала.

– Держи, и обязательно передай мои слова, - лавочница впихнула Талии еще сладкую лепешку.

«Самая странная взятка в моей жизни», - растерянно подумала Талия, кусая жирный бок сдобы.

Придя домой, она нашла Селену и честно передала ей слова лавочницы. Селена нахмурилась, подсчитывая в уме, и когда Талия уже начала подниматься на хозяйский этаж, окликнула ту:

– Она действительно дает лучшую цену, чем тот, у кого мы покупаем сейчас. Как вообще булочница продает специи?

– У нее сдвоенная лавка — на прилавке специи, рядом горячий чан со сдобой. Говорит, лепешки сестра печет, она только продает.

– Расскажи потом, где ты ее нашла.

Талия кивнула, борясь с желанием спрятаться в своей комнатке и никогда больше не говорить с людьми — но ей еще предстоял отчет у Кассандры.

– Войдите, - услышала она, едва постучала в дверь.

– Светлая госпожа, - Талия склонилась.

– Какие новости?

– Мне удалось передать письмо. Кудам сообщил, что завтра отправит своего человека с ответным письмом.

– Что-то странное?

– В той гостинице все странное, светлая госпожа.

Кассандра невесело усмехнулась.

– И все же.

– Мне показалось, что он был рад вашему письму. Но я не могу быть уверена, он всегда улыбается.

Кассандра кивнула.

– Позаботься об Эвре, - перевела она тему.
– Он, по-моему, из комнаты не выходил сегодня.

Талия едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Хорошо, светлая госпожа, - помня уроки этикета, она вновь склонилась, дождалась ответного прощания и покинула комнату Кассандры, направившись к Эвру.

Встретила ее темнота. На стук никто не реагировал — впрочем, как обычно — и Талия вошла, так и не услышав ответа.

Эвр работал с проекциями Афины, вперившись взглядом в стену. Талия несколько удивилась, обнаружив аристократа смотрящим немигающе в пустую поверхность — она даже несколько раз сама ее осмотрела, надеясь понять, что Эвр там такого не нашел. Так и не обнаружив ничего интересного или подозрительного, она раздраженно размяла пальцами складку между бровей.

Выдохнув, Талия сказала:

– Светлый господин, вы ели?

От неожиданного звука Эвр издал невнятный писк и подпрыгнул. Талия едва удержала лицо, стараясь не заржать.

– Не пугай меня так!
– возмущенно произнес Эвр, отдышавшись.
– Ты хоть стучалась?

– Конечно, - не моргнув глазом, сообщила та.
– Пару минут. Вы не отвечали.

Эвр насупился.

– Я был занят.

Бровь Талии поползла вверх.

– Я видела.

Эвр хотел было возмутиться, как вспомнил, что никто кроме них четверых и Тэйратона не был в курсе существования Афины — тут же сообразив, как это выглядело для Талии, он покраснел.

– Просто сильно устал от работы, - буркнул он.

– Так вы ели?

Эвр глубоко задумался.

– Я приносила вам завтрак, его вы точно ели, - напомнила Талия.
– Потом был обед. Ужинали ли вы?

Эвр беспомощно на нее посмотрел.

– Я принесу, - тяжело вздохнул, Талия склонилась, который раз за этот день, и вышла из комнат.

Проекции Афины вернулись — Эвр снова повернулся к стене. Он уже вывел список существ, чей яд должен хоть как-то навредить кригерам, и теперь занимался расчетом доз. По всему выходило, что на кригера-ученика уйдет больше яда, чем на толпу в десять технитов.

«Может, еще поэтому у Кассандры не вышло», - подумал он, вспоминая ее рассказ о попытке отравить кригеров-учеников.
– «Нам яд нужен в чудовищных дозировках».

Где достать такое количество, Эвр понятия не имел — он рассчитывал проконсультироваться с Тэйратоном, когда тот вернется из степей вместе с Никой. Мысли об отношениях этих двоих Эвр от себя старательно гнал.

– Светлый господин, - раздалось слева.

Едва сдержав очередной невнятный вопль, Эвр вздрогнул и уставился на свою раздражающую служанку, которая так и не оставила его в покое.

– Еда, - Талия поставила поднос на журнальный столик и встала рядом.

Эвр фыркнул, но поднялся и сел на стул, взявшись за приборы — эта женщина не уходила, пока он не заканчивал с едой, стоя у него над душой.

– Не торопитесь так, ваша работа не убежит, - не выдержала Талия.

Эвр перевел на нее возмущенный взгляд.

– Еду нужно прожевать, - невозмутимо продолжила свою мысль та.

Зло сверкнув глазами, Эвр выдохнул и заставил себя замедлиться. Талия была права — он уже чувствовал тяжесть, закинув несколько кусков мяса, не жуя.

Спустя десять минут он наконец-то избавился от неприятного ему внимания и вновь сосредоточился на расчетах — примерное количество кригеров в Паралии он знал, так что предположить нужное количество яда стало делом техники.

Талия, покинув раздражающего аристократа, постучалась к Тавриону — пробегавшая мимо девочка вывалила информацию, что Кассандра желала с ним встретиться. Чертыхнувшись, Талия натянула каменное выражение и постучала.

Таврион открыл дверь сам.

– Светлый господин, - и очередной чертов поклон.
– Светлая госпожа Кассандра желает вас видеть.