Афина. Голос войны

Его брат не был глупцом, Адиль знал это, как никто другой. Вместе учились много лет, вместе овладевали голосом, вместе создавали украшения для кланового поместья, отдавая дань клану — каждый создающий обязан внести свою лепту в резиденцию. Джабиль был гордецом, и это, увы, иногда гораздо хуже. Испытываемое им презрение ко всему, что не относилось к уважаемым среди знати занятиям, оказалось слишком велико.

Адиль с тоской посмотрел в окно — благодаря умению считать он понимал, что содержать эту роскошь уже в следующем году будет не на что. Жалование слугам, обслуживание водопровода и канализации, поддержка всех помещений на высоком уровне. Создающие клана использовали свои способности исключительно на светских раутах, чтобы блеснуть навыками, а создающие среди простолюдин дорого брали за свою работу и были весьма редки, чтобы иметь возможность выбора сотрудников.

Не говоря про деликатесную еду и дорогие вина со специями — эта строчка расходов всегда была головной болью Адиля. И он ведь пытался!

Адиль обессиленно уронил голову на сложенные ладони, отсутствующим взглядом следя за птицами в бледном небе. Высокие окна, обрамленные тончайшей тканью — ее, кстати, тоже купили задорого, а срок ее использования дай боги год — фрески, выполненные самыми дорогими мастерами, резная мебель из древесины, которую везли из Паралии морским путем.

«Какой смысл в этой роскоши, если мы на грани банкротства», - обреченно подумал Адиль. В день, когда он узнал про прибытие предприимчивых паралийцев, он обрадовался.

Их можно было бы ввести в род Албахрия, или даже в сам Бинаон, и они стали бы финансовым столпом. Их ателье уже приносило им немало денег, и все их действия указывали на наличие деловой хватки. Адиль верил, что и им такое предложение могло быть интересно — их статус аристократов, как ни крути, в Эрзо ставился под вопрос.

Джабаль лишь отмахнулся.

– Они занимаются торговлей сами, - сказал он, скривив губы.
– Они уже запятнали себя недостойным знати поведением. Я удивлен, что их приняли в доме Никобатон.

Адиль поморщился, проглотив едкий комментарий о том, что хватка Никобатон всегда была на высоте.

– Глава, наше финансовое положение ухудшается с каждым годом...

– Брось, - Джабаль подхватил серебряную чашу с вином.
– У нас есть прекрасное вино, наше поместье процветает и выглядит отлично.

Адиль вновь проглотил едкие возражение, склонился и вышел из покоев брата.

Погруженный в воспоминания об очередной провальной попытке достучаться до главы клана, Адиль не сразу услышал стук в дверь.

– Светлый господин, вам послание из клана Албахрия, - услышал он.

– Входи, - поморщившись, произнес он, ожидая очередной весьма аргументированной просьбы об отсрочке платежей.

Служанка вошла, поклонилась, оставила послание на журнальном столике и, вновь поклонившись, вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Адиль втянул носом воздух, ощутив приторно-сладкие благовония из коридора, и чуть не чихнул.

Его вкусы и вкусы супруги главы кардинально не совпадали, особенно в том, что касалось запахов. Адиль со вздохом поднялся, небрежно вскрыл конверт и пробежался глазами по строчкам, мгновенно осознав, что ошибся с предположениями.

В груди зажглась робкая надежда, и он, поспешно усевшись за рабочий стол, принялся составлять ответ.

***

Селена постучалась к Кассандре перед ужином.

– Светлая госпожа, вам пришел ответ, - произнесла она, и дверь мгновенно распахнулась.

Селена скрыла улыбку, увидев очередной травяное месиво на лице госпожи, которое та держала носом к потолку, чтобы маска не стекла вниз.

– Давай, - Кассандра властно протянула руку, ничуть не смущаясь своего вида.

Селена вложила конверт в руки госпожи и отошла, намереваясь продолжить приготовления к ужину.

– Входи, - не терпящим возражений тоном скомандовала Кассандра, и Селена со вздохом подчинилась.

Она все еще в глубине души надеялась отойти от дел политических и сконцентрироваться исключительно на делах внутри особняка и уроках этикета, которые вела для остальных.

– Что за тяжелые вздохи?
– хмыкнула Кассандра.
– Прости, дорогая, но тебе действительно нужно вникать в курс дела. Тем более, что ты более чем информирована о характерах местной знати.

– Только мужчин, - вздохнула Селена.
– И я написала все, что знала.

– Есть то, что не опишешь словами, - отмахнулась Кассандра.
– Читай.

Она уселась на диван, положив голову на спинку и прикрыв веки. Селена, выругавшись про себя, чуть подрагивающими пальцами вскрыла конверт.

– Письмо от Адиля Бинаон, - прочла она имя в начале.
– «Мы приветствуем Кассандру Вассиликос, прекраснейшую из женщин, и выражаем пожелания здоровья и процветанию вам и вашему клану. Мы наслышаны о ваших успехах, и почтем за честь встретиться и обсудить красоту города Эрзо. К нашему великому сожалению, мы не смогли выполнить свое обещание и пригласить вас на территорию резиденции из-за неотложных дел клана, но мы обещаем сгладить это недоразумение дарами, приличествующими столь утонченной светлой госпожи».

Селене казалось, что от патоки послания у нее появился сладкий привкус на кончике языка.

– Прекрасно, - мурлыкнула Кассандра.
– Есть ли новости про Нику?

– Ничего, - Селена чуть нахмурилась.
– Их нет долго, я начинаю беспокоиться.

– Это лишнее, - ровно ответила Кассандра.
– Поверь мне, Ника Влахос способна о себе позаботиться. Несомненно, они с капитаном куда-то встряли, но у них обоих есть непревзойденный талант в том, чтобы выкручиваться из проблем, которые они сами же и создают с неменьшим талантом.

– Кассандра, ты говоришь так, как будто ответное письмо составляешь, - буркнула Селена, вопиюще отойдя от этикета.

– Прости. Но я говорю правду, я действительно так думаю, - Кассандра почувствовала, как подсыхающая маска стала стягивать ей лицо.
– Мне пора умываться, сообщи остальным, что нужно побеседовать.

Селена кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь. Отловив в коридоре Гебу, которая уже давно оказалась на ногах, она попросила ее сообщить остальным о просьбе Кассандры, а сама торопливо спустилась на полуподвальный этаж, чтобы проконтролировать готовность ужина.

***

Они закончили закапывать трупы спустя несколько часов. Ника вытерла пот со лба и с трудом разогнула уставшую спину, игнорируя враждебные взгляды. Взгляды, наполненные надеждой, теперь доставались исключительно Тэйратону.

– Все готовы?
– уточнил он, обведя взглядом группу беженцев.

Бледные лица, бедная одежда, обреченность во взгляде. Тэйратон чуть сморщился, дождался кивков и молча двинулся в сторону Эрзо.

– Какой план?
– спросила Ника, легко его нагнав.