Афина. Голос войны

«В этой гостинице точно есть тайные ходы», - подумал Тэйратон, кивая ему. Ника выпрямилась.

– Здравствуйте, - произнесла она.
– Мы к вам по делу.

Кудам приподнял кустистую густую бровь. Впрочем, с его талантами к маскировке, «управляющий гостиницей» мог быть не более чем колоритным образом, персонажем, в котором Кудам воплощался чаще остальных.

– Говорить можно здесь?
– Ника чуть склонила голову набок, не поняв, к чему такое выражение лица старика.
– Или...

– Следуйте за мной, - усмехнувшись, ответил Кудам.

Он провел их узким потайным коридором, в котором было темно и тихо, словно в могиле, в небольшую комнату, освещенную узким окном. «Словно бойница», - мельком подумала Ника.
– «Совершенно не похоже на обычные окна Эрзо».

– Присаживайтесь, - любезно произнес Кудам, указывая на небольшие стулья.

Столик был выполнен из дорогого дерева и покрыт лаком, как и стулья. Обстановка в комнате казалась противоречивой — каменные стены, даже не отштукатуренные, полное отсутствие украшений и помпезная мебель с дорогими тарелками на нем.

– Вина?
– предложил старик, взяв серебряный кувшин.

Ника отрицательно покачала головой, а Тэйратон кивнул и подставил серебряную же чашу.

– Специальная комната для особых гостей, - наблюдая за действиями Кудама, спросил Тэйратон.

– Верно, - тот, не меняя выражение лица, сам присел за один из стульев.
– Я вас слушаю.

– Фархет делали вам заказ на компромат, - выпалила Ника, не дав Тэйратону открыть рот.
– Мы хотим выкрасть его сами, но нам нужна наводка, где его искать.

Кудам удивленно на нее посмотрел.

– Вот как. И что взамен?
– хмыкнул он, склонив голову набок.

– Целый Эрзо и приструненные Фархет, - фыркнула Ника.
– А еще свержение Тажирон. По мелочи.

– И почему это должно интересовать меня?

– Потому что вы сами хотите того же, - Ника нахмурилась.
– Знаете, я очень плоха в этих словесных играх. Родилась такой. Но логика мне доступна — вы дали гораздо больше компромата на Тажирон, Кассандра упоминала это.

– Может, я решил поиграть?

– Предпочитаю не усложнять лишний раз, - ровно ответила Ника.
– Ваше дело тоже сгинет, если город окажется под кригерами. И соседние города они могут достать.

– Вы так уверены в этом, - Кудам прищурился.
– Так уверены в том, что без вашей помощи Эрзо падет.

Ника вздохнула.

– Вы их не видели, - мрачно сказала она.
– Если бы видели, тоже бы не сомневались. И речь скорее не о нашей помощи, а о подготовке боя на воде. Если они высадятся на берег, Эрзо придет конец.

Тэйратон изо всех сил старался не хлопнуть ладонью по лбу. Для этого ему пришлось собрать всю волю в кулак.

– Еще мы можем предложить реликт, - вмешался он.

– Неужели?
– Кудам выглядел заинтересованным.

Ника хмыкнула.

– И это тоже, - буркнула она.
– Но...

– Что за реликт?
– мягко поинтересовался Кудам.

Тэйратон ответил ему мрачным, тяжелым взглядом.

– Потом покажем.

Воцарилась пауза. Ника молча изучала обстановку, Тэйратон играл в гляделки с Кудамом.

– Что же, - задумчиво протянул старик.
– Интересное предложение. И все же, я хотел бы расспросить госпожу про кригеров.

Нику перекосило.

– Что в них такого особенного?
– уточнил Кудам.
– Я знаю, что они сильны..

– Они не просто сильны, - перебила его Ника.
– Они сильнее и сложнее барсов. Раны заживают быстро, сама кожа словно бы.. плотная, не знаю, как объяснить. Их физиология отличается от нашей, они выше ростом, у них длиннее руки, они...

Ника выдохнула.

– Они уже не совсем люди, - завершила она свою сбивчивую мысль.
– Я дралась с одной в спарринге. Ни разу не задела, и она даже не вспотела в процессе, поваляв меня по всему гравию...

Кудам прищурился. Про боевые таланты Ники Влахос он был уже наслышан.

– Вот как.

Ника мрачно молчала. Тэйратон продолжал сверлить лицо старика тяжелым взглядом, который тому был нипочем. Все также безмятежно улыбаясь, Кудам размышлял.

– Сколько их прибудет?
– наконец прервал он молчание.

– Пара сотен, - мгновенно отозвалась Ника.
– Чертежи кораблей вы сами видели...

– Около пятидесяти бойцов на корабль. Я помню. Значит, около пяти кораблей.

– Плюс-минус.

Вновь воцарилось молчание. Ника, плюнув, обмякла в предложенном ей кресле и невидяще уставилась в каменную кладку стен, взглядом следуя за трещинами. Тэйратон боролся с желанием отвесить ей затрещину, Кудам неторопливо взвешивал слова паралийки.

Эта девушка не умела врать. После десятилетий взаимодействий с местной знатью эта особенность Ники по первости ввергла его в ступор — впрочем, он быстро смирился с тем, что такие люди существуют и даже умудряются выжить в Эрзо.

– Что же ваш голос?
– уточнил он, хитро прищурившись.

Ника мрачно на него глянула, отвлекшись от интересных трещин в стене.

– А что с ним?
– буркнула она.

– Вы не собираетесь его использовать?

Ника передернула плечами.

– Я не знаю, - призналась она.
– Я боюсь, что это будет замечено. Мы думаем над возможность вывести меня на отдельный корабль...

– Я понял, - старик хмыкнул и вернул прежнюю благодушную маску на лицо.
– И компромат Тажирон вам нужен, чтобы самим шантажировать Фархет.

– Нет, - Тэйратон решил вмешаться.
– Мы не потянем. Лучше мы отдадим это кому-то из наших союзников...

– У светлой госпожи Кассандры сейчас идет встреча с Адилем Бинаон, - Кудам чуть склонил голову набок, словно птица.

– Вряд ли Бинаон, - Тэйратон покачал головой.
– Не с нынешним главой клана так точно.

– Вот как, - Кудам с любопытством глянул на истощенную Нику, которая уже сползала с кресла.
– Никобатон?

– Скорее всего. Этими бумагами можно держать под контролем и Фархет, и Мелон, и Тажирон.