Афина. Голос войны

– Урожай того года особенно удался Алради, - произнес он.
– Аннабиви хорошо постарались. Если я не ошибаюсь, вино запечатали десять лет назад. Как вам?

У Дави помимо воли дернулся глаз. Едва сумев взять под контроль бешеную бурю чувств, он прислонился к спинке кресла и взялся за свою чашу, мельком порадовавшись, что не тряслись пальцы.

– Я предпочитаю молодое вино, - небрежно сказал он, едва пригубив и не ощутив вкуса.

– Хороший выбор, - кивнул Кудам.
– Вам придется поверить мне на слово, наследник клана Фархет. Я знаю, что вы терпеть не можете знать Эрзо — и больше всего ненавидите Тажирон.

Дави прищурился.

– А вы?
– уточнил он.

– Я с вами солидарен. По обоим пунктам.

Дави хмыкнул.

– Допустим. Но вы знаете, что честному слову аристократов, - это словосочетание он выплюнул, демонстрируя все свое пренебрежение, - доверять глупо. И это еще мягко говоря.

Кудам кивнул.

– Знаете ли вы, с какой целью сюда прибыли паралийцы?

– Паралийцы?
– Дави растерялся и постарался это скрыть.
– Просветите меня.

– Отразить нападение кригеров, - улыбка Кудама стала шире.

Дави едва сдержал удивленный возглас. Мысли его стали стремительно крутиться — все пробелы в логике действий паралийцев стали объяснимы.

– Когда?
– его голос почти не охрип.

– Как только морской путь откроется. Полагаю, вместо торговых кораблей весной нам стоит ждать военных.

– Вот как, - Дави сцепил руки и поставил их локтями на стол, наплевав на этикет.
– Осталось меньше, чем полгода.

– Ника Влахос утверждает, что стоит кригерам оказаться на земле, и Эрзо можно считать проигравшим.

– Ника Влахос, - Дави скривился.
– Та самая, что убила моего верного человека.

Кудам чуть погасил улыбку.

– Когда ваш верный человек пытался убить ее и беженцев. Все верно.

– Только у меня сотня отлично подготовленных бойцов, - усмехнулся Дави.
– А еще есть охрана у кланов, охрана порта, складов, гильдий, банка.

Кудам перестал улыбаться.

– И как вам это поможет, учитывая, что точное количество бойцов Эрзо, включая моих людей, будет всего лишь в полтора раза больше бойцов кригеров?

– Они сильнее, конечно..

– В несколько раз сильнее. И выносливее. И быстрее. А еще массивнее и выше раза в полтора, раз уж на то пошло, - впервые на памяти Дави в голосе старика управляющего прорезалось раздражение.
– Я склонен согласиться с оценкой Ники. Я собирал сведения о кригерах у беженцев из Паралии, и Ника подтвердила их слова.

Дави поморщился и отпил из чаши, стараясь избавиться от чувства неловкости — он почувствовал себя мальчишкой, пойманным на краже булочки.

– Вы сказали, что наши цели совпадают, - перевел он тему.
– Зная вас, вы планируете использовать вторжение. Чего вы хотите?

– Вы меня знаете?

– Бросьте. Мы делили одну и ту же сферу много лет, - фыркнул Дави.
– И я наследник клана последние лет десять.

Кудам усмехнулся.

– Допустим. Я хочу уравнять кланы, упразднив систему вассальных и главных. А еще уменьшить налоги, которые сейчас идут на содержание тройки главных.

Дави откинулся на кресле.

– Вы были правы. Наши цели совпадают, - довольно прищурившись, заявил он.
– Хотя последнее необязательно...

– Вы умеете считать. Если уравнять налоги, сделав на все кланы такие отчисления, как на главные, Эрзо вымрет от голода в рекордные сроки.

– Увы, - Дави кивнул.
– Я понимаю. Поэтому согласен.

– Тогда вы откажетесь от ваших планов на убийство паралийцев, - спокойно произнес Кудам.

Повисла пауза. Дави напряженно смотрел на безмятежное лицо Кудама и размышлял.

– Вы объединились с ними, - подытожил он.
– И часть вашего соглашения — безопасность от нас.

– Верно.

Дави откинулся на спинке кресла и уперся взглядом в потолок, постукивая пальцами по столешнице. Потолок был возмутительно небеленый, с голыми перекрытиями.

– Вы хотите, чтобы они стали еще одним кланом?
– уточнил Дави.

Кудам оставил эту реплику без ответа, продолжая мягко улыбаться и смотреть этим раздражающим рассеянным взглядом.

– Они угрожают не Фархет, - наконец сказал Кудам.
– А Тажирон. Вашему клану незачем с ними враждовать, ваши интересы не пересекаются.

– Если не считать смерти моих людей, - хмыкнул Дави.
– И личной неприязни.

– А вы собираетесь это считать?
– Кудам приподнял кустистую бровь, насмешливо глядя на собеседника.

– Нет, - приняв решение, усмехнулся Дави.
– Если они важны для вашего плана, то хорошо. Но мое условие — передача бумаг в наш клан.

– Я на иное и не рассчитывал.

***

Кассандра дернула бровью и тут же расслабила лицо — подсохшая маска неприятно тянула кожу, стоило пошевелиться. Таврион то и дело тянулся пальцами к щекам, проверяя влажность месива, которую и ему, и Эвру в приказном порядке налепили на лица.

– Долго еще?
– Тавриону тяжело давалась неподвижность.
– Я устал.

– Потерпи, - фыркнула Кассандра.
– Это только подготовка.

– Сам прием будет хуже, - голосом смирившегося со смертной казнью произнес Эвр.
– Поверь.

– Да я верю, - мрачно буркнул Таврион.
– Потому и дергаюсь.

Кассандра сама едва могла усидеть на месте — нервы были натянуты до предела. Албахрия и Никобатон уже начали подготовку, но сегодняшний прием должен стать финальной сцены этой недолгой, но столь важной интриги.

– Ты уверена, что Адилю стоит сказать уже на приеме?
– уточнил Таврион.
– Меня смущает этот момент.

Кассандра перевела взгляд на его озадаченное лицо.

– Мне это тоже не нравится, - призналась она.
– Но Адиль — человек нерешительный. Он многое видел и понимал, но не смог перейти к действиям и изменить ситуацию.

– Думаешь, если предупредим заранее, он что-то испортит?
– Эвру тяжелее всего давалось терпеть и не есть сладости, привезенные из Чаньгши — они одуряюще пахли с блюда прямо перед его носом.