Афина. Голос войны

– У нас, как у клана, отвечающего за торговлю, есть некоторые преференции, - тонко улыбнулась Захра.
– К слову, уже наслышана о вашем ателье.

Она выразительно осмотрела Кассандру, задержавшись взглядом на головном уборе. Кассандра же словно невзначай чуть повернула голову и склонила ее набок, позволяя хозяйке дома лучше рассмотреть и головной убор, и сложную прическу.

Джалил, вытаращившийся на гостью, уже втянул было воздуха, явно для того чтобы разразиться чем-то порицающим, но Захра его опередила.

– Невероятно, - восхищенно выдохнула она.
– И очень смело.

– Благодарю, - Кассандра чуть склонила голову.

– Не поделитесь, как вам пришла столь смелая мысль?
– Захра сделала приглашающий жест рукой, ставший сигналом для всех. Неторопливо гости начали стягиваться в большую залу, и Эвр с Кассандрой двинулись следом.

– Я не из Эрзо, - легко ответила Кассандра.
– По мне это прекрасно видно, всем это известно. Раз так, я решила попробовать и уважить традиции города, куда я прибыла, и одновременно привнести что-то родное, из Паралии. Очень надеюсь, что у меня получилось.

Она смущенно улыбнулась, словно вопросительно глядя на Захру. Джалил наливался краской, но молчал.

– Традиции Эрзо практичны, - осторожно сказала Захра.
– Мы прикрываем волосы, чтобы закрыть их от песка.

– Мне говорили, - Кассандра отстегнула брошь, приподняла складки головного убора и закрепила их.
– На улицу буду выходить так.

Захра одобрительно кивнула, и Кассандра незаметно выдохнула. Ей-таки удалось протанцевать на этой опасной грани дерзости и неуважения к местным традициям.

– Аристократы в Эрзо не занимаются торговлей сами, - вдруг резко высказался Джалил, поджимая и без того тонкие губы.
– Я же слышал, что сделки заключает аристократ, блондин. И его я, кстати, не вижу.

Кассандра открыто и очаровательно улыбнулась, злясь про себя. «Неприятный тип», - подумала она, но ответил за нее Эвр, перехвативший инициативу.

– Аристократы везде правят, - лениво сказал он.
– Именно этим мы и занимаемся — но для того, чтобы было кем управлять, этого кого-то необходимо вначале найти, разве не так? Таврион, наш друг, занимался именно поисками людей, которым можно доверить наше начинание. К сожалению, он приболел, еще после долгого плавания чувствовал себя не очень хорошо, поэтому остался дома.

Джалил неопределенно передернул плечами и промолчал, и Кассандра, и Эвр заметили, как пальцы Зухры напряглись на его локте. Похоже, супруга остановила его от дальнейших споров.

Эвр вовсю осматривался, изучая и внутреннюю отделку, и архитектурные решения. Он обратил внимание не нетипичные для Эрзо вещи — отсутствие лепнины с растительными мотивами, ровный потолок, зато стены украшали яркие цветастые фрески.

– Мои глаза обманывают меня или при создании этих фресок использовалась необычная техника?
– поинтересовался он.

– Не обманывают, - Джалил чуть подобрел.
– Я заказывал их у одного умельца из другого города.

– Чаньгши?

– Оросима. Хороший был малый, жаль, оставаться не стал. Но мне удалось его уговорить изменить наш особняк.

– Хорошее решение — убрать все, что может отвлекать от красоты ваших необычных фресок, - улыбнулся Эвр.

– Согласна, - поддакнула Кассандра, только сейчас обратившая внимание, что фрески оказались сделаны из другого, непривычного материала, и для них использовались кусочки сильно меньше, чем для остальных виденных ею образцов.

– Не подскажете, что за материал? Полудрагоценные камни?

Джалил довольно улыбался.

– Да, - чуть распрямив плечи, подтвердил он.

В неторопливых обсуждениях они прошли короткий коридор и попали в большую залу, где Кассандра с трудом удержалась от жадного осматривания всего и вся — ярко освещенное помещение вытянутой формы, у дальней стены длинные столы с закусками, справа от входа — небольшая сцена, предназначенная для танцовщиц. Слева располагались диваны и кресла, небольшие журнальные столики, и у пустовавших стен замерли слуги, явно готовые принести все, что пожелает дорогие гостьи.

– Прошу нас простить, - мягко сказала Захра.
– Нам стоит уделить внимание и другим гостям, и не занимать все ваше время, как бы нам ни было любопытно.

Глава 26

Они любезно раскланялись, обменявшись комплиментами, и разошлись. Кассандра неторопливо двинулась к столикам, за ней также вальяжно шагал Эвр, когда перед глазами вспыхнуло сообщение Ники: «Успешно забралась на второй этаж у лестнице, пока буду тут. Удачи!»

Они синхронно выдохнули. Вызвать карту голосовой командой в толпе аристократов было опасно, ведь за каждым их жестом и вдохом следили десятки глаз. Кассандра приземлилась на мягкое кресло и подняла глаза на Эвра, едва сумев уловить добрую насмешку в его глазах.

– Чего изволит леди?
– улыбнулся он.

«Тебе не по статусу», - мрачно подумала Кассандра, удерживая на лице расслабленное выражение и рассеянную полуулыбку.

– Если вас не затруднит, то мясо моллюсков и тушеное мясо вискаши, - сдалась она, когда попытка приструнить Эвра взглядом провалилась.

В большой зале царила прохлада. Гости расходились по компаниям, и Кассандра обводила их взглядом поверх голов, чтобы не вызвать ни у кого раздражения. Почти все лица оказались незнакомы, помимо юной Рияды, моментально направившейся к ней.

– Доброго вечера, - звонко поздоровалась она, рассматривая Кассандру с откровенным любопытством.

– Доброго вечера, - та приподнялась и склонилась.
– Меня зовут Кассандра Вассиликос.

– Рияда Никобатон, - представилась девушка, улыбаясь.
– У вас очень интересный наряд.

– Благодарю вас, - Кассандра учтиво улыбнулась.
– Вам очень идет изумрудный цвет вашего одеяния. Подчеркивает цвет ваших глаз. Они довольно светлые для Эрзо, верно?

Рияда застенчиво улыбнулась.

– Спасибо. Вы не против, если я присяду?

Кассандра кивнула, наблюдая, как с подносами возвращается Эвр.

– Доброго вечера, Рияда, - улыбнулся он.
– Рад вас видеть. К сожалению, мой друг приболел, и сегодня его не будет, но он передавал наилучшие пожелания.

Рияда чуть погрустнела, но быстро оклемалась.

– Вы принесли Кассандре еду, - удивленно отметила она.

– В Эрзо не принято так ухаживать за женщинами?
– улыбнулся Эвр и перевел взгляд на Кассандру, неожиданно смутившуюся.