Афина. Голос войны

– А как вам, как мужчине, такой наряд на женщине?
– кокетливо поинтересовалась Рияда, едва не вызвав у Эвра панику.

«Подстава», - мрачно подумал он, внешне выглядя расслабленно.

– Мне кажется преступлением скрывать такую красоту у женщин, как их волосы, - нашелся он спустя долгие десять секунд.
– И, заранее прошу прощения за дерзость, но фигуры я тоже нахожу прелестными.

Рияда зарделась.

– Что вы, - моментально произнесла она.
– Какая дерзость. Очень приятные слова.

– Я не мастер в комплиментах, и мне всегда не хватает слов, чтобы выразить свое восхищение красотой окружающих меня дам, - смущенно улыбнулся Эвр.

– Мне мои слова всегда кажутся блеклыми и недостаточными по сравнению с теми, кому я пытаюсь их адресовать.

«Все, Рияда поплыла», - отрешенно подумала Кассандра, благостно улыбаясь.

– Действительно, приятно слышать, - Бахир тоже улыбалась точно выверенной улыбкой, явно не впечатлившись.

– Эвр прекрасен в другом, - мурлыкнула Кассандра.
– Он занимался Университетом в нашем родном городе, и весьма сведущ в науках. Особенно в архитектуре.

– Я уже выразил вашему отцу свое восхищение фресками и необычной техникой, - счастливый от смены неудобной темы, поддакнул Эвр.
– Не смог удержаться.

– Он точно был рад, - хихикнула Рияда, а Бахир чуть внимательнее глянула на Эвра.

«Спасены», - подумала Кассандра, тоже уже нервничая, ведь к ним направился еще один молодой аристократ.

– Доброго вечера, - церемонно и сдержанно поклонился он.
– Рияда, Бахир.

Те склонились в ответном поклоне. «Интересно, а какого пожилым? Столько кланяться», - мелькнула дурная мысль у Эвра, терпеливо ожидающего, пока его представят.

– Кассандра Вассиликос и Эвр Влахос, - на этот раз их представила Бахир.
– Аристократы из Паралии. Кассандра, Эвр, это Дави Фархет.

Настал черед Кассандры и Эвра приподниматься и кланяться.

– Приятно познакомиться, - они улыбнулись синхронно и впервые за вечер откровенно солгали.

Дави пришлось ждать, пока слуги принесут ему дополнительный стул — все столике в большой зале были с четырьмя.

– Приятно такое внимание, - заметила Кассандра.
– Когда мы приняли приглашение, я, признаться, волновалась, ведь мы никого не знали.

Дави царственно расположился на стуле и лениво заметил:

– Зря волновались, вы теперь главное событие этого приема.

– Вы нас переоцениваете, - мягко возразил Эвр, успев заметить выражение обиды на лице Рияды.
– Мы, может, и привлекаем внимание, но только пока не объявились главные люди сегодняшнего приема, жених и невеста. Уверен, после этого все внимание перейдет к ним.

Рияда кинула на него благодарный взгляд, Дави было набрал воздуха, чтобы снова что-то сказать, но первой включилась Бахир.

– Прошу меня простить, я отойду ненадолго, - негромко заявила она, поднимаясь.

Бахир проплыла мимо, обдав присутствующих цветочным сладким ароматом, и направилась к выходу, кинув быстрый взгляд на Кассандру. Та чуть прищурилась и едва опустила подбородок, намекая, что поняла невысказанное сообщение.

Эвр, заметив нечто в их невербальной коммуникации, завел беседу:

– Я заметил, что разные городские здания в городе облицованы разным мрамором. Не сможете подсказать, Дави, почему?

Тот перевел на Эвра недоумевающий взгляд.

– Никогда этого не замечал. Это важно?

– Я подумал, что, возможно, это потому, что разные семьи отвечают за разные здания. Я ошибся?

Дави пожал плечами.

– Меня это никогда не интересовало, - равнодушно ответил он, не глядя на собеседников.

– Вы правы, - включилась забытая Рияда.
– Я слышала, что отец ругался, что в этом году содержание вверенных нам зданий обходится дороже обычного.

– У Никобатон финансовые трудности?
– улыбнулся Дави, уставившись на Рияду.
– Прискорбно слышать.

«Какой неприятный тип», - подумал Эвр, сказав вслух:

– Всегда неприятно тратить деньги на то, что и собственностью не назвать, и благотворительностью. Независимо от конечных сумм. Могу понять чувства Джалила.

Кассандра кивнула, ободряюще улыбнувшись Рияде.

– Согласна. Содержание города, к тому же, всегда дорого обходится. Разумеется, это долг любых уважающих себя аристократов, поддерживать город и следить за ним, но иногда этот долг становится утомительным.

Дави кинул на Кассандру злой взгляд, уловив шпильку. Рияда кивнула, смутившись, и замолчала, осознав, что некоторые вещи в обществе высокородных змеюк лучше не произносить никогда. Сожрут.

– Прощу прощения, - Кассандра приподнялась, прикинув, что прошло достаточно времени.
– Я вынуждена отлучиться, но скоро вернусь. Приятной беседы.

Она прошла в том же направлении, в котором удалилась Бахир, по пути отловив слугу и уточнив, где находится ванная комната для гостий. Пройдя по указке, она оказалась в большой комнате, выложенной светлой плиткой с расставленными по углам керамическими горшками и большим зеркалом, у которого стояла Бахир, поправляющая макияж.

– Вы не торопились, - заметила она, в зеркале заметив Кассандру.

– Решила не привлекать лишнего и ненужного внимания, - улыбнулась та.
– Вы хотели о чем-то поговорить?

Бахир развернулась к ней лицом и растянула губы в улыбке.

– Задать вопросы, для начала. Почему именно сейчас? Прошло шесть лет с тех пор, как Паралия оказалась захвачена.

– Вы намерены учинить мне допрос?
– Кассандра чуть погасила улыбку и глянула на Бахир холодно.
– Мне не по нраву такой подход, леди Албахрия.

Бахир чуть склонила голову набок.

– Я хотела предложить союз, - без обиняков заявила она.
– Но для этого мне нужно узнать о ваших истинных намерениях.

Кассандра подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя, размышляя над ответом.

– Наши истинные намерения известны всем, - наконец произнесла она.
– Мы хотим жить и процветать. Для того мы и прибыли в славный город Эрзо.

Бахир чуть поморщилась, но Кассандра быстро склонилась к ней и прошептала:

– Такие диалоги, юная госпожа, не стоит вести на приемах с кучей посторонних людей.

Отпрянув, Кассандра вновь благостно улыбнулась.

– Наверное, вы бы хотели услышать эту историю из первых уст, не так ли?.. Ваше любопытство понятно, но мне не хотелось бы задерживаться и лишать моего спутника внимания надолго. Возможно, мы сможем встретиться в более благоприятной обстановке и поговорить.. обстоятельно.