Афина. Голос войны

Рияда с нескрываемым любопытством осмотрела их и чуть лукаво улыбнулась.

– Принято, - кокетливо сказала она.

«Какой же она еще ребенок», - мелькнуло у Кассандры.
– «Ей семнадцать? Или даже меньше».

Эвр расположился рядом с Кассандрой, лучась доброжелательной улыбкой.

– Ваш наряд тоже интересный, - отметила Рияда, рассматривая его. Расшитая туника, чуть расширенные штаны — Эвр тоже выглядел экзотично для местных традиций, хотя, конечно, на фоне Кассандры бледнел.

– Благодарю, - легко сказал Эвр.
– Ваш наряд вам весьма идет. Особенно цвет.

Кассандра подмигнула чуть хихикнувшей Рияде, на что Эвр вопросительно приподнял бровь, но ответа не дождался.

– Скоро будут танцовщицы, - поделилась Рияда.
– Но перед этим, когда пройдет еще полчаса, спустится моя сестра с женихом.

– Не терпится выразить пожелания молодым, - кивнула Кассандра.
– Надеюсь, их брак будет не только выгодным, но и счастливым для них.

С удивлением для себя Кассандра осознала, что говорила искренне.

– Наследник Фасатон красив, - мечтательно поделилась Рияда.
– И богат.

– И умеет ухаживать за женщинами?
– улыбнулся Эвр.

– Он дарил сестре красивые цветы, - с легкой долей зависти сказала Рияда.
– И украшения.

Кассандра благостно улыбалась, думая о том, что это еще ни о чем не говорило. Она мельком глянула на Эвра — тот тоже дарил цветы. Вернее, управляющий Влахос. Кассандра сосредоточилась на вкусе моллюсков, отрешаясь от старых обид.

– Приятного аппетита, - открыто улыбнулся ей Эвр, словно почуяв смену настроения.

Кассандра кивнула, все еще чувствуя, как внутри ее царапали неприятные воспоминания. Она перевела взгляд на расслабленную Рияду, неторопливо дожевала, небрежно оставила тарелку и сказала:

– Очень интересный вкус. Отличается от тех, что я пробовала в «Нэт». Видимо, ваш повар знает какие-то хитрости.

Рияда улыбнулась.

– Папа говорил, что его несколько раз пытались переманить другие кланы, - поделилась она.
– Приходилось поднимать ему плату. Верность слуг слишком изменчивая вещь.

– Это правда, - Кассандра едва удержалась от того, чтобы кинуть колючий взгляд на Амиру. Их сопровождение замерло у стен в почтительном отдалении, и она ощутила досаду, что формально предъявить им нечего.

Заиграла легкая музыка. Хорда, скрипка — пока совершенно ненавязчиво, легко и негромко. Эвр заметил, что к ним направляется молодая аристократка, и мысленно проверил позу — он не играл в эти игры шесть лет, и постоянно опасался, что позабыл все тонкости.

– Доброго вечера, Рияда, - улыбнулась подошедшая девушка.
– Поздравляю твою семью с этим радостным событием.

– Доброго вечера, Бахир, - ответно улыбнулась та, приподнявшись и ответив на поклон.
– Спасибо! Событие, действительно, радостное. Кстати, позволь тебе представить — аристократы Паралии, Кассандра Вассиликос и Эвр Влахос. Кассандра, Эвр — это Бахир Албахрия.

– Доброго вечера, - произнесла Кассандра.
– Приятно познакомиться.

– Доброго вечера, - повторил Эвр.
– Весьма приятно.

– И мне. Не возражаете, если я присяду?
– низкого роста, в ярко-сиреневом одеянии из ткани, переливавшейся на свету, с ямочками на щеках и большими глазами, подведенными черным.

– Разумеется, - Эвр даже пододвинул ей стул.

– Благодарю, - на вид Бахир было не больше пятнадцати, но ее манеры и то, как она себя держала, казались уже уровнем выше, чем у Рияды.

– Я слышала, ваша семья занимается делами порта, - начала разговор Кассандра.
– Признаться, мне любопытно, какие именно дела вы решаете.

– Я пока ничего не решаю, - Бахир оглядела стол, нашла колокольчик для слуг и небрежно звякнула.
– Но мой брат отвечает за доки, склады и корабли, которые швартуются у нас. Разумеется, не лично.

Кассандра кивнула.

– В Паралии нет порта, - посетовал Эвр.
– Порт у нас расположен дальше от города, в Паради. Поэтому нам неизвестны тонкости этих дел. Надеюсь, наше любопытство не задело вас.

– Нет, ничуть, - Бахир тонко улыбнулась.
– Принесите мне вина и овощных закусок.

Слуга моментально испарился, также бесшумно и споро, как и подошел. Кассандра же заметила некоторое оживление вокруг их столика и порадовалась — очередной ее расчет оправдался. Она надеялась, что раз их некому представить высшему свету, то к ним подойдет молодняк, которому нарушение этикета спустят с рук из снисходительности перед юным возрастом, после все желающие и любопытствующие могут использовать этот повод, подойдя поздороваться к юнцам и заодно познакомиться с паралийцами.

«Пока все идет хорошо», - подумала Кассандра, улыбнувшись Бахир.
– «Та самая сестра, с которой можно иметь дело».

– У вас очень интересный наряд, - сказала Бахир, кинув взгляд на вырез туники на бедрах, который Кассандра демонстрировала словно невзначай, водрузив одну ногу на другую.
– Мне нравится.

– Благодарю. Признаться, я несколько нервничала перед приемом. Мне известно, что мой наряд в некоторой степени нарушает традиции славного города Эрзо.

Кассандра смущенно улыбнулась, чуть опустив подбородок.

– В Эрзо действительно так не одеваются. Но вы не из Эрзо, полагаю, вам это простительно, - мягко ответила Бахир.

«Ого, а зубки-то у нее уже острые», - про себя восхитилась Кассандра.

– Я тоже на это рассчитывала, - спокойно подтвердила она вслух.
– Как вы думаете, Бахир, станут ли эрзовчанки такое носить?

– Вы хотите выпускать это в своем ателье?

– Я бы надела, - вклинилась Рияда.
– Выгодно подчеркивает фигуру, и мне нравится вышивка.

– Тогда обращайтесь, будем рады вашему заказу. И, могу вас заверить, не только вы будете в таком наряде, вы всегда можете рассчитывать как минимум на меня, - Кассандра чуть отсалютовала чашей с вином.

– Это утешает, - улыбнулась Рияда.

Бахир же внимательно осмотрела Кассандру еще раз и, словно приняв решение, очаровательно улыбнулась, являя миру ямочки на щеках.

– И я надела бы. Мои служанки мучают меня прическами каждый день, а я даже показать результат своих мучений не могу. Обидно, - нарочито пожаловалась она, продолжая улыбаться.

– Мне важна ваша поддержка. Фасон разрабатывала я, - последнее Кассандра произнесла совсем тихо, чуть склонившись к собеседницам.

Эвр чувствовал себя не в своей тарелке и мысленно подгонял мужскую часть собравшихся гостей, чтобы из них кто-нибудь наконец-то подошел.