Африканский гамбит

— Тьфу, что за чушь! Одно радовало, если снизу он был похож на змея, то и размножаться не мог. — Ха, ха, ха, ну, хоть змеёныши не появятся.

Де Брюлле, который, оказывается, видел этого Мамбу воочию, клялся и божился, что это не так, но при этом странным образом отводил глаза, как бы сомневаясь в том, что сам сказал и видел.

Метрополия прислала быстрый ответ о положительном решении этого вопроса, и выделила целый пехотный батальон, для борьбы с чёрными повстанцами, а также прислала десять тысяч винтовок для того, чтобы вооружить местных негров.

Мартин Долизи приступил к формированию пехотных батальонов чёрных тиральеров, из негров. На это ушёл месяц, потом ещё один, пока не прибыл пехотный батальон из Франции. Незаметно, за всеми этими событиями наступил 1890 год. Новый год он встречал весь в делах и заботах, но это не помешало ему выпить несколько бутылочек «божоле» нового урожая, и закрепить полученный эффект шампанским.

Присланный «курвуазье», десятилетней выдержки, он решил пока отложить, до окончательной победы над черномазыми. А сейчас, следовало готовить местные батальоны.

Оружие пришло, и помимо десяти тысяч винтовок, с боеприпасами к ним, правительство Франции не поскупилось, и дополнительно прислало пять пулемётов Максима, и батарею лёгких пушек, чтобы уж окончательно уничтожить все воинские формирования неприятеля, что называется, на корню.

В официальном письме было распоряжение, не стесняться применять оружие, и не руководствоваться сентиментальностью, по отношению к врагам, посмевшим поднять руку на белого. Население этих районов не представляло никакой ценности, нужна была их территория.

А пока, все французские газеты вышли с материалом, содержащим фото развешенных, отрезанных голов французских тиральеров, вокруг французского форта, с описанием зверств чёрных дикарей (за это спасибо приятелю майора де Брюлле, корреспонденту «Ле Фигаро», Жиду). Этот крик подхватили и печатные издания других европейских стран, особенно старалась бельгийская пресса, чья единственная колония тоже пострадала.

Короткими заметками отделалась только пресса САСШ и России, но у них и колоний не было, хотя это, с какой стороны посмотреть. С Россией и так всё было понятно, а САСШ продолжала иезуитствовать и лицемерить, руководствуясь только своей выгодой. На словах они, конечно, распевали о свободе собственного чернокожего населения, а на деле, не ставя ни в грош, ни их, ни индейцев. Ну, да это их дело.

Общественное мнение было подготовлено, карт-бланш получен, и теперь пора было выступать в поход. В феврале 1890 года полковник Мартин Долизи выступил из Пуэнт-Нуара, во главе пятитысячного отряда, состоявшего из двух рот французского пехотного батальона, вооружённых тремя пулемётами и батареей лёгких горных пушек, переносимых на себе носильщиками-рабами, и пяти, вновь созданных, и ещё плохо обученных, батальонов чёрных тиральеров.

По меркам Африки, это была огромная сила, готовая раздавить, поверившего в себя, чернокожего вождя, чернокожих же дикарей. Майор де Брюлле, запросивший аналогичную помощь от короля Бельгии Леопольда-II, вёл, параллельно Долизи, свой отряд, состоявший из тысячи чёрных наёмников, собранных практически со всей Африки, и набранных из откровенных головорезов, практикующих людоедство, и ничуть этого не стесняющихся.

Для них, вырвать из ещё живого тела, сердце врага, или его печень, и съесть её сырой, было, как выпить стакан воды, в жаркую погоду. Чернокожие были слегка разбавлены белыми авантюристами, с уголовным прошлым. Встретиться они должны были в излучине реки Убанги, где непосредственно находился сам город Банги, их общая цель, но не окончательная, а только в качестве начального отсчёта.

Полковник Долизи намеревался там только начать, и, двигаясь дальше, перерезать путь расширения немецкого Камеруна, чтобы сразу пресечь поползновения Германии, на захват территорий Экваториальной Африки. Он намеревался достичь со своим отрядом берегов озера Чад. Там давно следовало навести порядок.

А то, тамошние рабовладельческие султанаты, давно деградировавшие, захватил махдист Рабах, и объявил себя султаном. Да ещё и не пускал к себе европейские экспедиции, имея наглость даже задерживать французов, не давая им распространять своё влияние от Сенегала до Чада.

Выйдя из Пуэнт-Нуара, они двинулись к порогам Ливингстона. Дойдя, они обошли их. Дальше путь лежал до города Браззавиль, где пятитысячный отряд погрузился на плоскодонные барки и плоты.

Не доплыв до города Банги, по причине обмеления реки, они выгрузились, километрах в пятидесяти от него, и двинулись через джунгли, постепенно переходящие в саванну, навстречу с отрядом де Брюлле.

Интерлюдия. Де Брюлле.

Молодой майор лихорадочно собирал свой отряд, грозящий иметь в своём составе не меньше тысячи человек. Сейчас, все эти чёрные… так сказать, солдаты, собранные со всей Африки, и не имевшие чести, совести и моральных терзаний, примеряли на себя форму, выданную интендантами бельгийского короля.

Немного раньше, они работали надсмотрщиками на плантациях и стройках бельгийского Конго. Все, без исключения, были откровенными отбросами… даже для Африки, выбрав профессию надсмотрщика и истязателя. Но, других не было!

Король не соизволил прислать белых солдат, приказав расхлёбывать всю кашу собственными силами. Правда, прислав в достатке оружия, и пообещав специально, по такому случаю, сделать амнистию в бельгийских тюрьмах, и прислать ему в помощь уголовников. Ведь потери были неминуемы. Конечно, с такой силищей справиться чернокожему вождю было трудно. Но вот, положа руку на сердце, де Брюлле сомневался, что всё будет так просто.

Он уже пообвыкся в Африке, и уже не верил ничему, даже в то, что они просто не смогут проиграть. Жизнь его учила другому, а этот Мамба был не таким простым, каким казался, да и воины его были организованы, и умели воевать. Это они доказали своим диким набегом на их территории.

Да к тому же, все набранные французами войска, были из негров, как, впрочем, и его. Основная надежда была на белых наёмников, и французских солдат. Насчёт наёмников де Брюлле не обольщался. Они сбегут сразу же, как запахнет жареным. Это не над беззащитными дикарями издеваться. А умирать просто так, никто не был готов.

Но, всё-таки, их было намного больше, чем мог выставить воинов чернокожий вождь, с необычным званием команданте.

— «Поживём — увидим», — повторил он слова Феликса фон Штуббе, и тяжело вздохнув, побежал отдавать указания своим звероподобным солдатам, больше похожим на обезьян, чем на людей, как внешне, так и по внутреннему содержанию.

Интерлюдия. Ричард Вествуд.

Вчера пришёл пароход с оружием для дикаря, и снаряжением, для него же. Эмин-паша уже был готов выступить со своим полуторатысячным отрядом египетских и негритянских солдат.

Судя по списку требуемого, и списку того, что прислали кураторы из метрополии, всё было печально. Винтовок было всего пятьсот, и все ремингтоны, и в таком ужасном состоянии, что если они смогут сделать хотя бы по пять выстрелов, то это будет расцениваться, как чудо!

Словно в насмешку, боеприпасов было, как на пару тысяч винтовок, видимо, чтобы подсластить пилюлю, и не обмануть ожидания чернокожего вождя. Стреляй — не хочу!