After 2

– Нет.

– Почему?

– Зачем мне это? Я не преследую её, как ты, – с улыбкой произносит он.

– Заткнись, – огрызаюсь я.

– Я правда не знаю, где она, – говорит мне Лиам.

– Что же, я подожду здесь... наверное, – иду на кухню и сажусь за барную стойку.

Даже если я стал к нему нормально относиться, это вовсе не означает, что я буду сидеть и наблюдать, как он делает домашнее задание.

На блюде стоит небольшой пирог со свечами, гласящими “13”. Этот ужас чей-то праздничный пирог?

– Для кого этот дурацкий торт? – громко спрашиваю я.

У меня не получается разобрать имя, выведенное белой глазурью.

– Для тебя, – отвечает Карен.

Я её даже не заметил. Должно быть, она зашла с другой стороны.

– Для меня? Здесь написано “13”.

– Это единственные свечи, которые у меня были. Тессе они понравились, – говорит она мне.

В её голосе присутствуют какие-то странные нотки. Она злится?

– Тессе? Я что-то не понял.

– Она испекла этот, как ты выразился, дурацкий торт прошлым вечером для тебя, – мачеха переключает своё внимание на курицу, которую стала поспешно нарезать.

– Но меня ведь здесь не было.

– Я это знаю, но она тебя ждала.

Я снова смотрю на отвратительный торт, и меня охватывает дикое чувство вины. Раз она испекла его для меня, почему не попросила приехать? Я никогда не пойму эту девушку. Чем дольше я смотрю на торт, который испекла она, тем очаровательнее он становится. Признаю, с виду выглядит не очень, но он, должно быть, простоял здесь всю ночь.

Я представляю, как она смеялась, когда втыкала в пирог неправильные цифры. Представляю, как она облизала ложку после крема и со сосредоточенным выражением лица выводила моё имя.

Она испекла для меня торт, а я не приехал.

– Где она сейчас? – спрашиваю у Карен.

– Понятия не имею, но не думаю, что она вернётся к обеду.

– А можно мне остаться? На обед?

– Конечно. Ты мог бы и не спрашивать, – она оборачивается с улыбкой.

Эта улыбка служит истинным свидетельством об её характере. Должно быть, Карен считает меня последней сволочью, но, несмотря на это, приветливо улыбается и разрешает пообедать вместе с ними.

Когда мы садимся за стол, мои нервы потихоньку начинают сдавать. Я ёрзаю на стуле и каждые пять секунд оглядываясь на окно. Названивать ей до тех пор, пока она не ответит? Я всё ещё думаю, что это плохая идея. Эти мысли просто сводят меня с ума.

Папа и Лиам разговаривают о начале бейсбольного сезона, и мне очень хочется, чтобы они поскорее заткнулись.

Где она, чёрт побери?!

Уже было тянусь за мобильником, чтобы отправить ей сообщение, но слышу хлопок входной двери. Мигом вскакиваю из-за стола, привлекая всеобщее внимание.

– Что? – огрызаюсь я, прежде чем спешным шагом направляюсь в гостиную.

Немного смягчаюсь, когда Тесса спотыкается, держа в руках кипу учебников.

Как только она переводит взгляд на меня, книги чуть было не падают, но я быстро придерживаю их рукой.

– Спасибо, – она выхватывает один из многочисленных учебников из моих рук и поднимается по лестнице.

– Ты куда? – спрашиваю её.

– Хочу положить вещи... – она оборачивается, чтобы ответить, но быстро передумывает.

Раньше я бы накричал на неё и спросил, в чём дело, но на этот раз я этого не делаю.

– Ты будешь обедать? – окликаю я.

– Да, – не оборачиваясь, отвечает она.

Прикусываю язык и иду обратно на кухню.

– Она спустится через минуту, – сообщаю я и, могу поклясться, ловлю на себе улыбку Карен, но она быстро испаряется при моём взгляде.

Через минуты, кажущиеся мне часами, Тесса садится рядом со мной. Надеюсь, это хороший знак. Хотя, маловероятно, так как она заговорила со мной лишь раз и едва притронулась к еде.

– Нью-Йоркский университет принял мои документы. До сих пор не могу поверить, – говорит Лиам, на что его мама гордо улыбается.

– Только предупреждаю: блата ты не дождёшься, – пытается пошутить отец, но смеётся только его жена.

Тесса с Лиамом, будучи вежливыми до тошноты, улыбаются и фальшиво хихикают.

Когда мой отец возвращается к теме спорта, я делаю попытку заговорить с Тессой.

– Я видел торт... эм, даже не знаю... – шепчу.

– Пожалуйста, не сейчас, – она хмурится, жестом показывая на остальных присутствующих.

– После обеда? – спрашиваю я, и она кивает.

Она сосредотачивает своё внимание на еде, что меня безумно раздражает. Мне хочется с силой запихнуть ложку картофеля ей в рот.

Вот почему у нас проблемы: я всегда хочу заставлять её что-либо сделать, даже в плане еды.

– Спасибо за превосходный обед, дорогая, – воркует отец, когда Карен начинает убирать со стола.

– Мы можем поговорить? – спрашивает меня Тесса, поднимаясь со своего места, что меня сильно удивляет.

– Да, конечно, – мы направляемся наверх в её временную комнату.

Пытаюсь предугадать, что она собирается делать: ругаться или плакать.

– Я видел твой торт... – решаю заговорить первым, когда Тесс закрывает дверь.

– Неужели? – с небольшим интересом произносит она, присаживаясь на край кровати.

– Да... это было... очень мило с твоей стороны.

– Да уж...

– Прости, что я пошёл на вечеринку вместо того, чтобы предложить тебе провести время вдвоём.

Она на несколько секунд закрывает глаза, делая глубокий вдох, прежде чем открывает их снова.

– Хорошо, – монотонным голосом отвечает она.

Меня немного пугает её безэмоциональный взгляд в окно. Выглядит так, будто кто-то выжал из неё всё живое... и этот кто-то – я.

– Прости меня. Я думал, ты не хотела проводить со мной время. Ты же сказала, что у тебя дела.

– Ты это серьёзно? Я ждала тебя с того самого сообщения: “Буду через тридцать минут” целых два часа, – её голос по-прежнему звучит безжизненно, от чего по спине пробегают мурашки.

– Что?

– Ты сказал, что приедешь, но не приехал, – мне уже хочется, чтобы она на меня накричала.

– Я этого не говорил. Я спросил, хочешь ли ты пойти на вечеринку, а потом послал тебе: “Привет”, но ты так и не ответила.

– Наверное, ты был сильно пьян, – медленно произносит она, и я встаю перед ней.