Агентство "Другая Сторона"

– К сожалению, полагаться нам придется на самих себя. Здесь скрытое пространство, да еще и с временным сдвигом на 20 часов в прошлое. Нам даже сбежать отсюда легко не получится - для вашей копии должен пройти еще почти день, чтобы не прошло совмещения.
– Развеселов казался вполне искренним.
– И поверьте, этой самой штурмовой группе я был бы рад. Я не хочу, чтобы моя мечта воплощалась в жизнь столь мерзким образом.

В лаборатории что-то грохнуло и потянуло запахом дыма. Развесёлов рванулся к своим установкам и, тихо матерясь, принялся выдергивать их из сети. Перемигивание лампочек, вызывавшее у меня мигрень, погасло, и я облегченно вздохнул. Мне совершенно не нравилась ни сама комната, ни оборудование, а особенно пакостно тянуло сердце от взгляда на небольшой сундучок, стоявший посреди помещения.

Сам же аналитик тоже не выглядел довольным. Наконец, победив взбунтовавшуюся технику, он включил вытяжку и снова вернулся в кресло.

– Что ж, - я отставил кружку на стол, - я готов тебя выслушать. Но не дай Велес узнать, что ты просто тянешь время - даже с Другой Стороны за тобой вернусь.

– Наслышан, верю, - Развесёлов немного вздрогнул и начал рассказывать.

Удивительно, куда могут завести человека мечта. Мой собеседник был с детства одержим мечтой найти легендарный Китеж. Город являлся ему во сне, манил и дразнил, но так и оставался недостижимым. Сам Развеселов магическим даром не обладал вовсе, но сумел найти нужных знакомых, которые его и привели на нынешнюю работу. Получив доступ к почти бездонным архивам, весьма толковый аналитик смог свести воедино несколько противоречивых гипотез. Вот только к цели его это не приблизило.

Китеж действительно был. Упоминания в летописях, рисунки, мелкие монеты - не так легко стереть из истории целый город. И Китеж действительно исчез во время катаклизма. Искусственного или природного - сейчас выяснить уже не получалось, следов не осталось. На дне Светлояра не нашлось никаких руин, вообще никаких следов. Самая популярная теория была про скрытое пространство, и Развесёлов провел очень много времени, изучая теорию и практику их создания. Однозначного результата по-прежнему не было - ритуалы раскрытия и обнаружения или не отзывались, или давали какой-то совершенно непонятный отклик. Но словно бы существовала нить на ткани мира, тянувшаяся от Светлояра куда-то еще.

Была и вторая часть легенды - из Китежа возвращались. Причем где-то не так далеко от современной Нижегородской области. Развесёлов продолжил поиски, совместил с предыдущими выводами, и смог нащупать точку выхода. Почуяв, что цель близка, он собрал коллекцию артефактов, способных помочь в открытии пути, завершил основные дела и поехал в Муром, благо время вполне благоприятствовало проведению экспериментов.

И искатель странного был даже не удивлен, когда узнал, что найденное им место выбито из ткани мира не только в пространстве, но и во времени. Меньше чем на сутки, поэтому ключ подобрать он все же сумел. Вот только у столь удачно расположенного убежища нашлись и хозяева - старый кощун и его люди. Про Китеж они знали, и дорогу туда в меру своих сил тоже пытались открыть, но всерьез этим не занимались. И были очень рады, когда буквально к ним в руки пришел Развеселов, согласившись помочь в его изысканиях.

– Тут одно не клеится, - я побарабанил пальцами по столу.
– В легендах говорилось о том, что Китеж скрыла вера, молитвы или что-то такое. А тут кощуны, практикующие весьма специфическую магию. Да и артефакты твои, если уж начистоту, очень недобрые. Вы точно в нужную дверь ломитесь?

– В нужную, в том и беда. Тогда, в четырнадцатом веке на берегу Светлояра погибло очень много народа. Неизвестно, каким планировался и ритуал, и итоговый результат, но пролитая кровь сильно все исказила.

В этом и заключалась проблема. На открытие портала даже из нужной точки не хватало именно силы смерти. Предварительная калибровка показала, что все в порядке, и дверь в неведомое даже приоткрылась на несколько секунд, но для создания полноценного перехода нужно было вложить на порядок больше, чем могли отдать запасенные Развеселовым артефакты. Требовалось или найти что-то более мощное, или, как ни банально, принести человеческие жертвоприношения. Кощуны были совсем не против, отношение к смерти у них было своеобразное, но как минимум быстро это не делалось. И вот буквально позавчера здешний глава, Кощей Яромир, обрадовал Развесёлова, что в городе есть измененный, способный, пусть и не добровольно, открыть здешнюю дверь в одиночку.

Аналитик готов был пойти на сделку со своей совестью, но сперва узнал Иванну, а потом и просчитал, что ритуал вернее всего или лишит ее магии, или и вовсе убьет. Перспектива всю жизнь прятаться от людей князя Мещерского его совсем не прельщала, а может и проснулось в душе что-то человеческое. Он рассудил, что если в Муроме есть один детектив из агентства, то должны найтись и еще. Какими-то своими путями Развесёлов убедился, что в городе только я, и убедил Яромира пригласить еще и меня. Выдав при этом меня за своего коллегу, способного здорово помочь в организации ритуала.

Эксцесс исполнителей - здешние боевики "пригласить" поняли как "приволочь". В остальном же аналитик очень надеялся, что я сумею найти выход из положения, при котором его голова не украсит ни здешний частокол, ни легендарную трофейную комнату князя.

Не то чтобы мне очень хотелось ему помогать. Но Иванну надо было выручать, да и самому мне отправляться на тот свет еще как-то рановато.

– То есть, ты говоришь, что нам надо не только освободить мою подчиненную под носом у нескольких десятков хорошо тренированных фанатиков, но и где-то отсидеться минимум полдня, пока не пройдет временная отсечка?
– уточнил я диспозицию.

– Не совсем так, - аналитик сверкнул очками.
– С первой частью, надеюсь, мы вместе справимся. А насчет второй есть одна мысль. Из Иванны тянут силу в своеобразные накопители. По моим расчетам, набранного уже достаточно, чтобы мгновенно перенестись в завтрашний день. За ночь я сделал соответствующие расчеты и постарался настроить технику.

– Но ты не проверял это оборудование.
– хмыкнул я.
– Ладно, оставим все это как рабочую гипотезу на крайний случай. Пока же я гораздо больше надеюсь на дипломатию. Пока есть время, надо попробовать выработать версию.

Развесёлов нахмурился, недовольно скривил губы и начал искать что-то под столом. Я наклонился вперед, чтобы успеть сделать бросок, если аналитик начнет чудить, но выяснить отношения нам не дали. Из-за двери раздался мертвенно-спокойный голос, отдававший металлом:

– Господа ученые! Кощей Яромир приглашает вас на трапезу!

– Надо идти!
– прошептал Развесёлов.
– Для этих людей любое пожелание старейшины - закон.

– И ладно, - я покрутил головой и размял плечи.
– Посмотрю, что тут к чему.

И снова нас вели по лишенным окон длинным переходам. По моим впечатлениям, подвалы располагались как минимум уровня на три под землей. Настоящий дневной свет я встретил с большой радостью, хотя сопровождающие явно не оценили моей улыбки и немного напряглись.

Тяжелые деревянные двери, отделявшие очередную прихожую, с грохотом распахнулись, и мы с Развесёловым оказались в большом зале, больше всего похожем на трапезную в какому-нибудь княжеском тереме. С поправкой на то, что эти терема и я, и обитатели скрытого пространства могли видеть только на картинках.