Агентство "Другая Сторона"

– Так вы сами пришли, или вас все же за нами послали?

Путаясь в слезах и соплях, пленный поведал нам о "мужике в кожанке и с рыбьими глазами", попросившем припугнуть залетных гостей города. На Развеселова тот не походил совсем, никаких контактов не было, и странный след, едва начавшись, уходил в тупик.

– Он бесполезен, - кивнула Иванна сама себе и снова стала сжимать когти.

– Да стой ты!
– одернул я внезапно и резко озверевшую волшебницу.
– Зачем его убивать, да еще и столь зверским способом?

– А зачем нужен подросток-нелюдь из мелкой банды?
– оскалилась она.
– Опять ведь грабить пойдет. Если его не станет - всем только легче будет.

– Так, - посмотрел я во все еще серые глаза Иванны.
– Вернись. Нашей жизни больше ничего не угрожает. И, думаю, именно этот мелкий нелюдь урок усвоил.

Глаза волшебницы просветлели, и она обмякла у меня на руках. Я кивнул парню и тот, все еще мелко трясясь от страха, поднялся на четвереньки и быстро исчез за углом.

– Каждому надо давать шанс исправиться. Один - уж точно, - встряхнул я понемногу приходящую в себя Иванну.
– Запомни это. И что на тебя нашло-то?

– Знаешь, я просто испугалась, - она прислушалась к своим ощущениям.
– И потеряла над собой контроль. Раньше такого вроде не было никогда.

– Перенервничала, - сопоставил я все произошедшее.
– Мысли о прошлом покоя не дают?

– Да не то чтоб о прошлом, - почесала в затылке уже явно оклемавшаяся Иванна.
– Мне все кажется, что эти, с магией смерти, все-таки имеют отношение к исчезновению нашего блудного аналитика. Вроде бы и нет связи, а вот подозрение не дает покоя. Может, я поищу их сегодня сама?

– А и поищи, - разрешил я.
– Вот карта. А я пока посижу в офисе фонда, Рату потерроризирую, да перед Василенко помаячу. Мне тоже найдется над чем подумать.

– Вот так просто?

– Ты - детектив, - хмыкнул я.
– И профессиональное чутье в нашей работе значит не меньше, чем внимательность, аналитические способности и умение общаться с людьми. Говоришь - надо проверить, так значит проверяй. Заодно и разберешься в себе.

– Ладно, - слабо улыбнулась Иванна.
– После обеда и займусь. Спасибо за доверие!

– Это не доверие, это приказ, - усмехнулся я.
– Нужно проработать версию. Ты, главное, помни, чем едва не закончилось желание посмотреть в глаза своему прошлому для одного общего знакомого.

– Да уж не забуду! Обещаю без команды не делать резких движений, просто посмотрю, - вот такое настроение Иванны мне нравилось больше всего.
– А теперь пора выбираться из этих задворок!

Остаток дня прошел спокойно. Я пил литры чая, работал с документами, доставал рыжую Рату дурацкими запросами, беседовал с сотрудниками офиса обо всем на свете - в общем, изображал работу аудитора.

А вечером пришлось отпаивать взбудораженную Иванну коньяком в ее номере.

– Это точно они, Миша.
– немного расслабившись, волшебница устроилась в кресле поудобнее.
– Из тех, кто называет себя кощунами.

– От "кощунство", или от "кощей бессмертный"?
– уточнил я.

– И от того, и от другого. Кощунство - это учение, путь, пусть и очень своеобразный. А в финальной точке этого пути практик приобретает определенные способности. Христианство такое очень не одобряло, потому и слово несколько раз поменяло смысл. Кощунами именовались и рассказы, и те, кто их говорит. А кощунством еще позже стали называть оскорбление веры. Но и в прежние времена этот учение было, мягко говоря, не очень популярным.

– Смертность, подозреваю, по пути была довольно высокой, - я дернул щекой.
– Но раньше на многое смотрели по-другому.

– Если б смертность, - Иванна сжала стакан так, что я стал опасаться за его целостность.
– Там многие младшие более всего на зомби похожи.

Она немного помолчала, и, что-то для себя решив, продолжила историю.

– Я тогда думала, что терять мне больше особо нечего. Практика показала, что я здорово ошибалась. Мое магическое ядро было очень сильно ослаблено поздней инициацией, а я хотела стать сильнее, хотела показать всем, чего стою. У нас многое можно узнать - так я и вышла на эту секту. Они обещали мне силу, а взамен им нужна была услуга. Надо отдать им должное - силу они дали. И чисто магическую мощь, и способность обращаться к некоторым нечеловеческим стихиям.

– А что взяли взамен?

– У меня не может быть детей.
– ровным глухим голосом ответила Иванна.
– Собственно, уже и когда я к ним пришла, врачи мне ничего хорошего не обещали. Ну, ты понял, почему. А став адептом культа смерти, как его ни называй, я сильно изменилась на телесном уровне. Может быть, ты слышал - снег и электричество людям совсем не свойственны. Но эта часть сделки была честной. Меня предупреждали. А вот дальше было хуже.

Волшебница опять помолчала, глядя на игру бликов в стакане.

– Я стала терять саму себя. Превращаться во что-то иное. И тогда я просто сбежала, так и не оказав кощунам обещанную услугу. Сильно подозреваю, что для этого мне не надо было меняться так сильно. Их глава заигрался в кощея бессмертного, позабыв, что вокруг живые люди, а не его марионетки. Решил поставить эксперимент, но моя воля оказалась прочнее, чем он ожидал. В общем, у нас с ними есть взаимные поводы друг друга не любить.

– Что же то должна была быть за услуга?
– не смог не полюбопытствовать я, пусть и подозревал, что ответ мне не понравится.

– Взять на хранение несколько смертей. Сделать полдюжины старших учеников почти настоящими Кощеями.

Я взял ее дрожащую руку в свою и медленно гладил тонкие белые пальцы. Пусть кто угодно говорит, что это непрофессионально - но я просто не знал, чем мог помочь перепуганной девчонке, показавшейся из-под облика самоуверенной могущественной волшебницы.

– Так я ведь их логово точно не определила, - наконец, Иванна собралась с мыслями.
– Но несколько раз засекала кого-то из младших учеников. И описание совпало с тем, кого видели рядом с нашим Развеселовым несколько дней назад. Уж не знаю, что он мог найти общего с адептами смерти, но мы на верном пути.

– Специалист Лирова, выражаю благодарность, - улыбнулся я, делая очередной глоток янтарного напитка.
– Ты правда молодец, Иванна. А насчет общего - они могли сойтись на теме проклятых артефактов, или чего-то подобного. Не так уж существенно. Завтра поутру доложу князю - и он нагонит сюда столько народу, что никуда эти кощуны от нас не денутся, как бы ни прятались.

– Я, наверно, даже не держу на них зла, - волшебница поднялась с кресла и ее явственно шатнуло.
– Давай разберемся со всем этим завтра.