Агентство "Другая Сторона"

За внушительным столом сидело десятка два неулыбчивых бойцов в просторных коричневых балахонах, а массивное кресло во главе занимал здешний хозяин. Гипотетически бессмертный кощун Яромир был здорово похож на персонажа Георгия Милляра из старого советского фильма - худое костистое лицо, длинный нос, стальной ободок на лысой голове, всклокоченные седые волосы. Его взгляд при этом был умным и слегка ироничным.

– Не похож он на фанатика, хоть убей, - шепнул я Развеселову.

Тот молча кивнул, и мы, повинуясь жесту Яромира, заняли места рядом с ним. Двое парнишек тут же поставили перед нами тарелки с исходившими ароматным паром щами и столовые приборы.

– Рад приветствовать еще одного гостя в своем доме, - звучным голосом, никак не гармонировавшим с тощей фигурой, поздоровался Яромир.
– Прошу простить, что вас позвали так вот внезапно. Виновные уже наказаны.

– А я рад знакомству, - кивнул я в ответ.
– И зла на ваших людей не держу. А вот на коллегу был здорово обижен, что он без меня рванул сюда. Но когда он ввел меня в курс дела - я его почти простил. У нас будет возможность побеседовать с вами отдельно?

– Ученые. Любопытные, - усмехнулся чему-то своему Яромир.
– Конечно, буду рад. Но сначала - обед. В нашем доме это - святое.

Готовить в этом доме умели. И русскую кухню очень ценили - после щей нас ожидало жаркое, расстегаи, а закончился обед рюмкой ароматной наливки.

После чего Яромир жестом пригласил меня присоединиться к нему, и Развесёлов был вынужден уйти обратно в свои подвалы в одиночку.

Мы поднялись на второй этаж и расположились на небольшом балкончике, выходившем во внутренний двор здания. Или, скорее, терема, как заключил я, приглядевшись к архитектуре. Смерив взглядом равномерно серую муть, заменявшую для многих скрытых пространств небо, я присел на тяжелый стул и вопросительно уставился на хозяина.

Тот с улыбкой глядел на меня и тоже не спешил начинать беседу.

– Что же бы вы хотели знать, уважаемый Яромир?
– как ни крути, завести разговор было в моих интересах.

– Кто вы такой, Михаил? И зачем вы понадобились этому чернокнижнику?
– определение в устах кощуна звучало странновато.

К вопросу я был готов. Не стоило считать здешних хозяев глупыми или доверчивыми.

– Детектив на службе князя Мещерского. Вот этого самого Развесёлова разыскиваю, - иногда говорить правду легче всего.

– Вот как, - Яромир покачал головой.
– Впрочем, я не сомневался, что у него есть хозяин. А кто такой этот ваш князь?

Я оторопел. Сослаться на своего покровителя казалось мне самым сильным ходом в возможном разговоре. И тут выясняется, что мой главный козырь - вообще не из нужной колоды.

– Глава неформального объединения магов и, частично, Детей Нижнего Новгорода и окрестностей. Опасный и очень могущественный человек. Служить ему - большая честь, - попытался я подобрать подходящие слова.

– Вы уж простите старика, - снова улыбнулся Яромир, что на его высохшем лице смотрелось жутко.
– Я редко теперь выхожу из дома, вот и пропустил все новости. Спасибо, что прояснили. Не хотелось бы по недосмотру завести сильного врага. Верну я ему вашего Развесёлова через неделю где-нибудь. Он вам живым нужен?

– По возможности, - кивнул я.
– Небесполезный разумный. А что чудить начал - так это с его непосредственного начальника еще спросят. Китеж - его собственная разработка, но, надеюсь, внутренние секреты организации князя вы из него выбивать не будете?

Возможно, кощун играл со мной, как кошка с мышкой. И эти самые гипотетические секреты уже минут через десять будет вытряхивать из меня самого какой-нибудь неулыбчивый малый наподобие давешних наших провожатых при помощи пассатижей и напильника. Но лицо держать стоило все равно.

– Лишняя информация мне ни к чему, - отрубил Яромир.
– Мне в Китеж надо. А вы-то зачем ему здесь понадобились? Ни за что не поверю, что у него вдруг совесть таким загадочным образом очнулась.

– Да при чем тут совесть? Он испугался, когда вы ведьму захватили. Она же тоже князю служит. И Развесёлов, представив, что ее исчезновение неминуемо свяжут с ним, не захотел заводить лишних кровников. Представляете, он меня уговаривал организовать ей побег!

Яромир зашелся сухим каркающим смехом, а потом неожиданно посерьезнел.

– Плохо. Проконсультируйте меня, какую виру ваш князь согласится за нее взять. Без нее дорогу не открыть. Да и после этого, если вдруг жива останется, отдавать бы не хотелось. Толку от нее правда тогда немного будет, но у нашего, кхм, сообщества, не принято выпускать отступников. Вы с ней вместе пропавшего разыскивали?

Ответ не порадовал. Равно как и последовавшая попытка сразу сменить тему.

– Князь весьма щепетильно относится к ценным ресурсам, - осторожно начал я.
– Так что по возможности лучше бы эту Лирову вернуть в целости и сохранности. С самим хозяином договориться может, и получится, но ваша пленница - подруга его дочки. А для единственного ребенка он, знаете, на многое готов пойти.

– Не обсуждается!
– мне показалось, что воздух вокруг Яромира сгустился и потемнел.
– Мне очень надо в Китеж. Почти уверен, что там сейчас один большой некрополь - скорей всего после катастрофы в живых остались единицы. Но у нас, кощунов, свои отношения со смертью. И вы не ответили - вам-то какой интерес в этой ведьме? Не любовница ли?

– Она меня контролировала, - подсказала мне интуиция неожиданный ответ.
– Где один умник пропал, там и второй может. Не-магам князь все же не так сильно доверяет.

– Логично, - цепкий взгляд кощуна перестал излучать почти физическую тяжесть.
– Вы, кстати, знаете, что у вас тоже кой-какие способности есть?

– Да, слышал, - вполне искренне скривился я.
– Но возможность их развить я давно упустил. А сейчас даже если источник силы действительно не до конца заснул, толку от него немного.

– Ну, не совсем. Есть у меня кой-какие средства, - кажется, мне предлагали своеобразную взятку.
– Могущества не обещаю, но несложные приемы использовать сможете. Что-то подобное Всесвят с этой вашей Лировой учинил. Тот еще упырь, конечно, даже по нашим меркам, но дело хорошо знает. Пока не возомнил себя истинным Кощеем Бессмертным - был настоящим ученым, среди нас такие - редкость.

– Буду иметь ввиду, - склонил голову я.
– Жаль, что ведьма вам нужна. Но, думаю, сумею помочь вам разрешить возможные разногласия.

– Славно, - Яромир встал.
– А теперь прошу посмотреть на небольшую разминку в исполнении моих ребят.

Скорее уж, это было показательное выступление. Дюжие молодцы, одинаковые с лица, продемонстрировали несколько связок боя с тенью, а потом разбились на пары и начали весьма умело, даже на мой дилетантский взгляд, отрабатывать боевые приемы.