Агентство "Миф"

– Рассказывай.

Илла, спеша и краснея от волнения, поведала о своей находке и вкратце пересказала то, что ей написала тетушка Ми о семье леди Арвилль.

Марэт слушал не перебивая, только время от времени делал в своем блокноте какие-то пометки.

После того как Илламэль замолчала, он несколько долгих минут молча смотрел на все больше смущавшуюся девушку и вдруг спросил:

– Ты все еще собираешься накручивать дамам локоны и красить им ногти?

– Я?

Илла опешила от такого вопроса и не знала, как на него ответить. Вообще-то расследование так ее увлекло, что она просто не задумывалась, что будет после раскрытия преступления.

– Ты могла бы остаться в моем штате и параллельно учиться. Скоро начнутся вступительные экзамены в Академию внутренних дел. Ты бы могла выбрать профессию следователя или любую другую, которая тебе больше понравится. У тебя определенно есть талант к раскрытию таких дел. К тому же это дает тебе несколько преимуществ: гособеспечение студентов, хорошая стипендия, бесплатное общежитие, трудоустройство после окончания учебы. Ты молода, и у тебя все впереди. Было бы неразумно отмахиваться от такой возможности. Подумай, Илламэль.

– Соглашайся, сестра, - подхватил Хиз.
– Жить будешь по-прежнему у нас. Мама не позволит тебе ютиться в общаге. Работать вместе будем ... когда я буду нужен лорду Марэту. Давай, а?

– Уверен: ты справишься, - подначил ее Марэт.
– С поступлением я посодействую - дам направление. Если что - подключим и Эрвилла. Он не откажет в помощи.

– Я ... право ... это так неожиданно, - неуверенно прошептала Илламэль.

– Во всяком случае, у тебя еще есть время подумать ... примерно дня два. Потом нужно подать документы и начать усиленно готовиться к вступительным испытаниям. У тебя осталось на это всего полтора месяца, но я помогу. Отбор в академию строгий. И конкурс для поступающих достаточно высок, но я убежден: тебе это по силам.

– Хорошо, я обещаю подумать, лорд Марэт.
– Илламэль была озадачена таким предложением, но мысль уже вошла в ее сознание, и она знала, что будет упорно думать над этим. Ведь это было лучшим, что с ней случилось за всю ее жизнь.
– Спасибо, что верите в меня.

Глава 7

– Лорды слишком надеются на магию, - прошептал Хиз.
– Они привыкли, что магические поисковики легко находят улики. В Империи магия используется жителями всех сословий. Прикладная, боевая, бытовая - она повсюду. Поэтому сыщики не слишком утруждают себя. Они задаются лишь тремя вопросами: откуда, куда, зачем. Все. А ты первая, кто задает другие вопросы и пытается найти на них ответ. Это сбивает их с толку и ... привлекает внимание.
– Гном кивнул в сторону совещавшихся за столом лордов Марэта и Эрвилла.
– Они заинтригованы твоими необычными выводами и нестандартным подходом к делу.
– Хиз усмехнулся.
– Это хорошо и плохо.

– Почему плохо?
– так же шепотом спросила Илламэль.

– Заинтересованность может перерасти в нечто большее. Поверь: я знаю. А подобное внимание лордов чревато многими неожиданностями. Особенно если они столь могущественны, как эти, - гном снова указал на сыщиков.
– Один вервольф, причем единственный выживший из всего клана. А это значит, в нем собралась вся мощь его предков. Другой - лесной эльф, это уже само по себе о многом говорит, но ... он сын великого Элльва. Самого могучего из эльфийских магов и правителей Вечного леса. Поэтому лорд Эрвилл так силен, что может поспорить даже с лордами Хаоса.

Илламэль испуганно взглянула на склонившихся к столу лордов. Ничего себе! А она даже и не подозревала, что Марэт оборотень. О лорде Эрвилле она вообще ничего такого не знала.

– Но ты не бойся: у тебя еще есть пара-тройка лет, - усмехнулся Хиз.

– Для чего?

– Чтобы подрасти ...

Лорды разом повернули к ним головы. Илламэль тут же отвернулась, а Хиз лишь пожал плечами.

Марэт пригласил лорда Эрвилла на совещание. Дешифровальщики его отдела тоже нашли ключ к записи, и теперь ведущие сыщики Империи обсуждали способы, которые позволили бы им проникнуть на чужую территорию. Они не могли просить у леди Этн Арвилль разрешения на осмотр родовой усыпальницы - для этого у них слишком мало улик. Да они и не сумели бы внятно объяснить, почему им понадобилось осмотреть могилы Линд Арвиль и ее давно умершей сестры Еллы, если погибла лишь служанка одной из них. Ворошить давние обиды и подозрения они не имели права.

В Империи чтут предков, и потревожить их покой - большой грех. Для нарушения запрета требуется гораздо больше, чем просто записка, пусть даже и тайная.

К тому же, ничто не указывало на то, что строки, найденные Илламэль, относятся непосредственно к усыпальнице рода Арвилль. Лунный камень - наследственный амулет многих аристократических семей.

По лицам лордов было видно, что они зашли в тупик.

– Знаешь, Хиз, а бы не прочь прогуляться ночью по кладбищу, - как можно равнодушней проговорила Илламэль немного громче почтительного шепота.
– Говорят, в темноте многие усыпальницы смотрятся намного красивее и таинственнее, чем днем.

К тому же, охрана, как правило, крепко спит, если на ужин ей преподнесли хорошего вина.

Лорды стремительно развернулись и вместе с гномом изумленно уставились на девушку.

– А что?
– невинно захлопала она ресницами.
– Разве это преступление? Ну подумаешь - немного заблужусь, забреду не в ту сторону. За это не казнят.

– А в этом что-то есть, - прошептал Марэт.
– Сделаю ночную вылазку. С охраной улажу. Тебе со мной нельзя, - он обернулся к лорду Эрвиллю, - ты официальное лицо.

– А нам?!
– обеспокоенно воскликнула Илламэль.

– Это опасно, - отрезал Марэт.

– Но это же я предложила!
– запротестовала девушка.
– Это моя идея. Так не честно.

– Я сказал - нет. Не хватало еще, чтобы ты ночью болталась по кладбищам.

– Госпожа Илламэль, подумайте о своей репутации, - засмеялся эльф.
– Ночью. Одна среди мужчин. Что скажут добропорядочные обыватели?

– А как в таком случае я буду вести с вами расследования, лорд Марэт? Или вы позволите мне только в кабинете сидеть?

Илламэль надулась и демонстративно отвернулась к окну.

– Тогда какая разница, чем я буду заниматься: ногти красить или бумажки перебирать? В первом случае, думаю, повеселее будет, - пробурчала она обиженно.

Несколько минут все упрямо молчали.

– Хорошо, - хмуро прорычал Марэт, но от Фрабба ни на шаг.

Гном удивленно приподнял бровь и многозначительно взглянул на просиявшую девушку. От ее улыбки на щечках вновь появились ямочки.

Мужчины дружно подавили вздох.

***

Кладбища в Империи - особое место. Хоронили здесь без какого-то четкого плана. Народ, как правило, не слишком заботился, к какой расе относится сосед по последнему упокоению родственника. Не было здесь и различий в сословиях. Могила простого сапожника, к примеру, могла примыкать к надгробию купца. Так было повсюду. За одним исключением - аристократия предпочитала хоронить своих усопших только в столице и в глубоких подземных усыпальницах, входы в которые оформлялись изящными надземными сооружениями.