Агентство "Миф"

– Илламэль, я, кажется, нашел леди Еллу, - негромко позвал Хиз.

Девушка обернулась и ... закричала не своим голосом: позади гнома в воздухе повисло полупрозрачное чудовище!

Доли секунды хвалило гному, чтобы понять что происходит. Через мгновение он оказался перед Илламэль, загородив ее собой. В его руке сверкал красным пламенем магический меч.

Возрожденный дух пустынного орка был огромен. Оскаленная пасть, острые когти, сверкающие огнем глаза - страшноватое зрелище даже для боевого мага.

Орк рванул вперед. Гном не остался в долгу и встретил его острием меча и огненным шаром.

Ожесточенная схватка длилась уже несколько минут, а лорд Марэт все не появлялся. Хотя невозможно представить, чтобы он не слышал испуганного вопля Иллы. Подземелье равнодушно молчало - ни света, ни звука.

Девушка с ужасом наблюдала за битвой: куда делся молодой и немного застенчивый гном? Вместо него сражался уверенный в себе, хорошо тренированный и умелый страж. Его меч был повсюду. Четкие удары, резкие выбросы магических заклинаний. Он удерживал духа на расстоянии.

Но и полупрозрачный орк отвечал не менее сильными атаками. Потоки темной энергии беспрерывно срывались с его пальцев, окружая и тесня гнома все ближе к стене.

В какой-то момент Илла вдруг осознала, что дух орка хочет прорваться именно к ней, а Хиз удерживает его на расстоянии. При этом страж не хочет уничтожать духа, он его ... отвлекает?!

Что он творит?!

Наконец из подземелья послышался шум: грозное рычание вперемежку с глухими ударами, вскриками и стонами.

К ужасу Иллы, из провала выбежал не лорд Марэт - оттуда вырвался огромный волк. Шерсть на загривке всклочена, злобные человеческие глаза сверкают подобно молниям, из оскаленной пасти торчат окровавленные клыки.

В один прыжок оборотень оказался рядом с Илламэль, схватил за одежду и выдернул из-за спины гнома. Она и глазом моргнуть не успела, как лорд Марэт уже стоял в человеческом обличье, из его пальцев пульсирующим дождем вылетали сверкающие магические заряды. Они окружили орка, отрезая ему отступление.

В тот же миг гном свернулся клубком, перекувыркнулся и оказался под духом. Возрожденный дух орка тут же оказался закован в прочные магические цепи.

Чудовище взревело. Его красные сверкающие глаза жадно вперились в испуганное лицо девушки. Он словно обезумел, рвался и метался в магической клетке. И вдруг замер. Обреченно опустил руки. Через секунду ... взорвался и растаял туманной дымкой.

Дух был уничтожен. Но кем?

– В подземелье была засада, - прорычал лорд Марэт. Его слегка потряхивало - возбуждение боя еще не прошло.
– Они знали, что мы сюда придем. Одно неясно: за какой Тьмой им это понадобилось?

– Это-то как раз и не секрет. Они следили за нами, но не знали, что конкретно мы ищем, - пробормотала Илламэль.
– Поэтому им нужна была я... как самая слабая из вас. Мне бы они уж точно язык развязали.

Ее передернуло от одной только мысли о пытках.

– Значит мы на верном пути!
– в голосе гнома слышался неестественный оптимизм.
– Давайте уже все найдем и уберемся отсюда ... спать хочется - сил нет!

Марэт обернулся к выходу из склепа и метнул в него магической сеткой, намертво припаявшейся к дверному проему и стенам. Теперь никто не сможет проникнуть сюда незамеченным. Затем взял Иллу за руку и повел в подземелье по крутой узкой лестнице. Над ними плыл магический шар, ярко освещая пространство. Хиз замыкал шествие с мечом в руках.

Спуск оказался довольно долгим - подземная усыпальница и впрямь была глубока. По пути им попалось несколько разорванных на куски трупов каких-то страшных существ. Ступени были залиты темной липкой кровью, приходилось тщательно выбирать место для следующего шага, чтобы не поскользнуться. Теперь понятно, почему лорд Марэт так задержался.

Илле вдруг подумалось, что над ними находится не меньше нескольких десятков могил, в которых лежат покойники. И, возможно, не все они абсолютно мертвы. Иллу передернуло: встретиться здесь еще и с умертвиями - не слишком радужная перспектива.

В конце лестницы их ожидал длинный тесный зал, в стенах которого располагались узкие ниши с гранитными постаментами, на которых и стояли каменные гробы.

– Знаете, я вдруг подумала, что, возможно, тайник вовсе и не находится в могиле леди Еллы или Линд Арвилль, - прошептала Илла, глядя на уходящие в темноту ряды ниш.

Мужчины потрясенно остановились.

– Если ты скажешь, что мы зря сюда притащились ...

Голос Хиза не предвещал ничего хорошего.

– Нет, вовсе нет, - поспешно успокоила его девушка.
– Но вы только посмотрите вокруг: здесь все так просто. Ни украшений, ни арок, ничего вычурного - только материковая скала. Найти лунный камень будет несложно - он окажется здесь единственным. Лорд Марэт, пошлите поисковик.

Марэт вскинул руку, с его пальца сорвался крохотный светлячок. Он покружил под самым сводом и вдруг ринулся в глубину подземелья.

Через минуту сыщик и его спутники стояли перед задней стеной склепа. В отличие от простого убранства усыпальницы, она была отполирована до блеска и украшена причудливым орнаментом. В центре стены обнаружилась полочка с небольшой красивой вазой, вырезанной из лунного камня. В свете магического светильника она переливалась жемчужно-голубым сиянием. Над аркой полукругом шла надпись: "Никто не знает о жизни больше, чем мертвые".

Лорд отступил в сторону. Илламэль осторожно сняла вазу с полки. Ее горлышко оказалось запечатанным полупрозрачной крышкой из того же лунного камня.

Илламэль в замешательстве оглянулась на спутников.

Марэт решительно прошептал открывающее заклятие, и крышка с громким хлопком вылетела из горлышка, заставив Иллу невольно вздрогнуть. Внутри вазы что-то загадочно переливалось и мерцало. Илламэль перевернула вазу, и на подставленные ладони Хиза выпал черный бриллиант. Он был таким огромным, что едва помещался в ладонях гнома.

Глава 8

Тысячи лет назад в Хаосе произошел раскол. Разразилась кровопролитная война, и многим родам Темных пришлось искать убежище за пределами своих миров. Могущественные маги создали несколько артефактов, которые давали возможность темным лордам и им подобным существовать в мире Света, тогда как Хаос - сумеречный мир с нескончаемыми пустынями из черного горячего песка. Города там стоят посреди мрачных каменистых пустошей. Багровая луна - единственный источник света. Там не бывает дня. Сумерки и непроглядная ночь - единственные приметы суток.