Агентство "Миф"

Улица, на которой стоял дом, пролегала по самому верху большого длинного холма, который обрывался в океан желто-серыми скалами с тонкой золотистой полоской пляжа. Перед домом раскинулся небольшой парк.

Вечер давно размыл в туманных сумерках очертания домов, деревьев, приглушил яркий свет фонарей.

В камине ярко пылал летний слабогреющий магический огонь, едва слышно потрескивали поленья из морского топляка, создавая причудливые сине-зеленые языки пламени.

Илламэль сидела в глубоком мягком кресле у окна. На коленях лежал целый ворох исписанных листов, на которых она несколько часов подряд подбирала варианты тайного послания.

. н а п у а ы ц а н ы л ь и л е с у ь н й к м н

Пальцы у мельника ....

У мельницы камень ...

Луна и лунка ...

Усы мельника ...

Пыль, сыпь, лес - и прочее, прочее ...

Десятки проб, но ни одна не вмещала в себя все буквы.

Илла попробовала поочередно приставлять буквы одна к другой, просто выискивала знакомые слова. Но ничего путного у нее не выходило. Наконец, раздосадованная неудачей, она смахнула одним резким движением все листы в камин.

Подошла к окну и несколько минут бездумно всматривалась в мутный свет фонаря, который был едва виден в плавающих клубах тумана.

Свет мерцал, переливался, мигал неясными бликами, принимая странные оттенки.

"Как диковинный драгоценный камень", - подумалось девушке.

Невольно ей на ум пришло, что она уже где-то видела нечто подобное...

В монастыре! Она прислуживала молоденькой куалми. Оборотню-рыси. У той был камень-талисман с таким же мерцающим загадочным сиянием.

И вдруг Илле в голову пришла идея оттолкнуться от особенностей рода леди Арвиль. Она была цейликан, то есть принадлежала к бастетам. А талисманом в кланах кошачьих оборотней являются различные камни с особым рисунком - то есть кошачий глаз. Они украшают ими интерьеры, носят в виде украшений. В общем, он у них повсюду.

Если предположить, что это дело все же касается артефакта императора, и что он до сих пор не найден, то он может все еще находиться в поместье леди Арвилль. И скорей всего он должен быть в тайнике. А тайник, несомненно, будет отмечен подобным родовым камнем. И им нужно только найти это потайное место.

Илламэль схватила чистый лист и быстро набросала названия минералов, которые считались "кошачьим глазом". У нее набралось несколько таких камней: апатит, кварц, аквамарин, лунный камень, турмалин и скаполит.

Следом выбрала из шифровки буквы, составляя слова. Лучше всего подошло "лунный камень". Получилось!

Несколько оставшихся букв уже легко сложились в единственно верное слово - "усыпальница".

"Усыпальница. Лунный камень"

Илламэль с удовольствием посмотрела на результат своего труда и довольная собой улеглась спать. Но сон все не шел. Что-то беспокоило девушку, не давало уснуть. Проворочавшись в постели около часа, Илла зажгла светильник, взяла блокнот портальной почты и во всех подробностях описала события сегодняшнего дня. Она всегда описывала для тетушки Ми все, что с ней происходило. Та отвечала ей интересными пространными письмами и ненавязчиво давала советы. Привычка писать единственному человеку, который не только принял ее как родную, но и помог устроиться в этом мире, стала для Иллы ежедневной потребностью.

Обычно Илла писала тетушке по утрам, просыпаясь по монастырской привычке еще до рассвета. Сегодня же она не могла уснуть и решила отправить послание глубоким вечером. В конце письма Илла спросила, слышала ли тетушка Ми что-нибудь о семье леди Арвилль.

Отправив послание, Илламэль тут же уснула.

Утро выдалось солнечным. Радостный крик чаек над заливом врывался в открытое окно. Приятный теплый ветерок шевелил прозрачные занавеси. Илламэль сидела за столом своей крошечной уютной кухоньки и пила чай. Перед ней лежало письмо от тетушки Ми.

"Дорогая Илламэль, я рада, что у тебя все хорошо. Мне нравится, с каким рвением ты взялась помогать лорду Марэту. Он достойный человек, и на него можно положиться.

Лорд Эрвилл не такой легкомысленный, как хочет показаться. Просто у них в Марэтом произошло разногласие на почве разных отношений к дамам. Ничего серьезного - простая пикировка. По большому счету, они друзья и придут на помощь друг другу в любом случае. Лорд Эрвилл благороден, тебе не следует его опасаться - главное слушай сердце. Оно знает...

Что касается леди Арвилль...

Древнейший род, берущий начало еще от первобытных племен пещерных львов. В семье строгий матриархальный уклад. До недавнего времени во главе рода стояла Линд Арвилль. После смерти Линд этот пост заняла ее старшая дочь Этн Арвилль.

Но, как я понимаю, эти сведения тебе уже известны. Думаю, тебе будет интересней узнать о ныне покойной леди Линд.

Так вот:

Линд с самого первого выхода в свет стала признанной красавицей Империи. Она была принята в штат первых леди и долгое время считалась любовницей императора. На самом деле все было не так. У леди Линд была тайная связь с адъютантом Его Императорского Величества - лордом Гьорн. Их роман тщательно скрывался, ведь по этикету первая леди не имела права оказывать внимание кому-либо еще кроме императора. Но, так или иначе, дело все равно завершилось бы свадьбой, потому как император уже был помолвлен и после его свадьбы служба леди Линд прекращалась. Ведь ни у кого не вызывало сомнений, что некрасивая и злобная принцесса Гнатт не потерпит красавиц подле себя.

Но накануне свадьбы императора лорд Гьорн погиб при самых загадочных обстоятельствах. В то время, надо сказать, во дворце вообще творилось много необъяснимых и таинственных происшествий. Одно дело с пропажей свадебного артефакта Темных, чего стоит. И эта кража не была единственной. Тогда много чего пропало из дворцовой сокровищницы. Но на фоне хищения амулета столь большого государственного значения это как-то было упущено из виду.

Несколько странных убийств верных соратников молодого, только что взошедшего на престол правителя. Вспыхнувшие восстания на окраинах страны. Предательство старых, казалось бы, проверенных временем и делом генералов. Разрыв помолвки и испорченные отношения с соседним государством, последовавшая за этим война - вот лишь малая часть того, с чем пришлось столкнуться новоиспеченному правителю и его верным помощникам - лордам Тиннару Шангу и Яннсу Толли. Они предотвратили государственный переворот, раскрыли несколько заговоров, но не смоги сделать одного - зачинщик всего этого безобразия так и не был найден.

Уход леди Линд с придворной арены добавил подозрений на ее счет в деле кражи артефакта. Все думали, что она без ума от императора и решилась на столь отчаянный шаг, чтобы помешать его свадьбе.

Но мы-то с тобой теперь знаем, что это не так. И все же я бы не спешила сбрасывать со счетов род Арвилль. Все внимание было приковано к Линд Арвилль, но никто не заметил в ее тени младшую сестру - Еллу Арвиль. А ведь она в то время тоже была во дворце и занимала весьма высокий пост помощника личного секретаря Его Императорского Величества.

Елла сильно отличалась от Линд как внешностью, так и воспитанием. Она не была дурнушкой, скорее сдержанной в обращении и одежде леди, не приемлющей косметики и блеска. Была строга, сдержанна, очень образованна. Перед выходом в свет несколько лет воспитывалась в одном из закрытых монастырей ордена Спасения.

Когда Линд вернулась в поместье, Елла тоже оставила службу. Но вскоре после этого внезапно умерла от разрыва сердца. Что само по себе очень странно - Елла была молода, энергична и совершенно здорова. Именно она помогала сестре пережить горе и взяла на себя управление поместьем, ведь их мать к тому времени уже совсем состарилась.