Агентство "Миф"

– Ну да. Я же сказал: заглядывался на нее император. Но он тогда только вступил на престол. Молод был. Несдержан. Брал, что хотел, несмотря на правила и традиции. Леди Арвиль удалилась из столицы вскоре после помолвки императора с человечкой. Стала затворницей. Больше ее никогда не видели при дворе. Даже когда свадьба расстроилась.

– Артефакт нашли?

– А кто его знает?
– пожал плечами гном - Это ж личные дела правителя и его приближенных. Может, и нашли ... а может, и нет. Император-то после этого на своей женился. Никакие артефакты и не понадобились.

– Если предположить, что амулет так и не был найден, - в голосе Иллы появилось заметное оживление, - то он мог храниться у леди Арвиль.

– При условии, что это она его похитила, - продолжил рассуждение девушки Хиз.
– Но это полная чушь. В сокровищницу так просто не попадешь. Там такая стража ... мышь не проскочит.

– А кто ее охраняет?

– Сейчас только дроу. Эти верны слову и долгу. Будут стоять насмерть, но чести не замарают. А раньше, говорят, на страже дворца и всех его сокровищ молодые аристократы стояли - проходили службу. Это было престижно.

– Откуда ты все это знаешь?
– удивилась Илламэль.
– Ты же еще очень молод.

Хиз взглянул на девушку и улыбнулся:

– У меня дядя владеет компанией, которая поставляет императору и его придворным драгоценные украшения. Род Фраббов занимается ювелирным делом уже много веков. У дяди сеть магазинов-мастерских по всей империи без счета разбросано. Поэтому он всегда в курсе самых интересных слухов, сплетен и достоверных историй из жизни высшего общества.

– А почему ты не работаешь в компании дяди?

Фрабб отвернулся к окну и ответил глухим голосом, явно повторяя чьи-то слова:

– Потому, что у меня руки не так поставлены ... и голова работает не в том направлении. Я, видишь ли, не гожусь для семейного дела.

– А твоя мама ... она тоже не подходит?

Илла постаралась смягчить вопрос ласковым голосом. Она видела, что Фрабб расстроился.

– Она же не урожденная Фрабб. Мой отец давно умер, я для дела дяди не годен - поэтому и пришлось заняться тем, что у нас лучше получается.

Хотя, знаешь, я, наверное, этому даже рад. У меня ведь действительно нет никакой тяги к кропотливому сидячему труду. Я слишком нетерпелив. А это неприемлемо при изготовлении бесценных украшений.

В рудники идти я не хотел. Вот и нашел дело по душе и темпераметру.

– Понятно, - улыбнулась Илла.
– Прости, если влезла не в свое дело ...

– Да ничего страшного, - махнул рукой молодой гном.
– Я уже давно со всеми помирился. В гости хожу, на семейные праздники. К тому же нас с мамой не обидели: выделили отцову часть. Мы богаты и могли бы вовсе не работать. Но разве можно сидеть и ничего не делать? Гномы так не умеют. Вот мама и открыла доходный дом, чтобы быть поближе к народу, так сказать. А я пошел служить в Стражники - престижно и интересно.

– А сейчас ты тоже на службе?

– Ага. Меня лорд Марэт на время всего расследования к себе забрал. Он иногда так поступает, если помощник требуется. Вообще-то он одиночка. Не любит, когда под ногами путаются. Но я ему часто помогаю, - в голосе гнома прозвучала гордость.
– Он только меня у командира отряда и требует. Больше никому не доверяет.

На несколько минут в кабинете повисла тишина. Илла принялась в который раз перечитывать разложенные перед ней документы. Теперь она искала подтверждение словам гнома. Фрабб снова стал следить за мокрыми прохожими, пробегающими мимо окна. Было слышно, как в приемной госпожа Гобнет - секретарь лорда Марэта - четким голосом надиктовывает какой-то документ, который самописное перо тут же заносило в формуляр.

Дверь в приемную открылась, послышались быстрые уверенные шаги, и через миг в кабинет ворвался лорд Марэт. Похоже, он совсем не умеет ходить нормальным средним шагом - только стремительно, как ветер.

В строгом полувоенном френче, черных брюках, заправленных в высокие мягкие сапоги. Широкий длинный плащ из легкой непромокаемой ткани застегнут на одном плече металлической пряжкой, оставляя правую руку свободной. У пояса меч и кинжал. Лорд Марэт всегда готов к отпору, всегда начеку. Весь его вид говорит: я никому не доверяю и всегда настороже.

– Что-нибудь удалось найти?

Марэт снял мокрый плащ и бросил его на подлокотник кожаного дивана, в два шага оказался у стола, схватил один из стульев, развернул и уселся верхом.

Илламэль кивнула:

– У Хиза есть интересная история с родовым артефактом Темных лордов. Думаю, к ней следует присмотреться. Пока это единственное, что может пролить хоть какой-то свет на дело.

– Так, расскажи - кратко, только суть.

– Леди Арвиль в молодости была фавориткой императора. Когда он решил жениться на дочери короля Гнатта, она была забыта ...

– Дальше можешь не продолжать - я в курсе тех событий. Так ты думаешь, что леди похитила артефакт и все эти годы хранила у себя? В ордене каким-то образом об этом узнали, и Агавир Сайлл была подослана с целью выкрасть его?

Сомневаюсь.

Во-первых, расследование о похищении велось самым тщательным образом и не кем иным, а самим лордом Яннсом Толли - главой отдела внутренней безопасности. Причастность к этому делу леди Арвиль не была доказана, хотя многие, как и вы с Хизом, были уверены, что она в нем замешана. Во многом эти подозрения и стали причиной ее уединения. Она так и не оправилась после столь чудовищного обвинения.

Во-вторых, император никогда не давал повода своим фавориткам надеяться на что-то большее, чем роль первой придворной леди, пока он не женится. В этом ему было не отказать. Хотя, должен признать, досужие слухи о его неразборчивости и ходили по Империи. Он всегда ведет себя корректно, так что ни у кого из его дам не было причин для обиды. Зачем же леди Арвиль было мстить императору и лишаться столь почетного места, если она и так знала, что большего ей не светит? Не логично. К тому же все прекрасно знают, что императрица сама подбирает себе штат. В любом случае судьба леди Арвиль зависела не от императора.

В-третьих, роль самого артефакта слишком преувеличена. Императорская семья обладает такими сверхъестественными способностями, что в состоянии разрушить любые преграды, при условии, что избранница - истинная пара.

А женятся выходцы из миров Хаоса только ...

– Если любовь истинна, - перебил лорда Марэта Хиз.
– Но это не может относиться к нашему императору, если он хотел жениться на человеческой принцессе. Ведь не станете же вы утверждать, что та уродливая девица покорила его сердце. Да там смотреть и то было страшно, не то что жениться.