Аграфена и Братство говорящих котов
Шрифт:
Дверь снова захлопнулась.
Лионелла быстро пробежалась глазами по тексту телеграммы. Послание отправил Рашид. Они обнаружили девчонку в приюте Коптильды и упустили ее.
– Черт!
Она скомкала бесполезную бумажку и швырнула ее в камин.
– Ни на кого нельзя положиться, – холодно сказала миледи сама себе. – Меня окружают одни олухи и никчемные болваны!
На дальней стене ее лаборатории, позади магического шара, подвешенного к потолку, висела большая карта империи.
Лионелла приблизилась к ней и внимательно начала
Она невесело усмехнулась. Что и говорить, приспешники короля Ипполита выбрали отличное место, чтобы спрятать от нее этого ребенка.
Лионелла подошла к книжному шкафу и вытащила из него толстую книгу в черном бархатном переплете. Фолиант представлял собой реестр, список всех Эсселитов, когда-либо проживавших в империи. Она быстро нашла в оглавлении название «Белая Грива» и открыла книгу на указанной странице.
В этой деревне когда-то жила Амалия Кэррит Эсселит, говорилось в книге. Ведьма умерла почти полвека назад, однако для Лионеллы это не являлось серьезной помехой.
Она подошла к шару, подвешенному на толстых цепях, сосредоточилась и назвала полное имя мертвой Эсселитки.
– Амалия Кэррит Эсселит! Явись передо мной, где бы ты ни находилась! Глава ордена желает говорить с тобой!
Блестящая поверхность шара слегка затуманилась. Затем на ней появился чуть заметный силуэт. Как отражение возникает на запотевшем зеркале, так и здесь слабые очертания начали понемногу проявляться. Через мгновение силуэт стал виден совсем отчетливо.
Перед Лионеллой предстал призрак старой ведьмы.
– Опять двадцать пять! – раздраженно воскликнула Амалия. – Будет мне сегодня покой или нет?!
– Амалия Кэррит Эсселит? – холодно осведомилась миледи.
Старуха испуганно всплеснула прозрачными руками.
– Повелительница! – потрясенно сказала она. – Приношу свои извинения! Я не сразу вас узнала!
– Тебя сегодня еще кто-то тревожил?
– Дети! – воскликнула мертвая ведьма. – Гадкие невоспитанные детишки! И среди них девчонка, на которую не действует наша магия! Вы можете себе это представить?! Я за всю свою жизнь не встречала подобного существа!
– Девочка побывала в твоем подземелье?! – Лионелла побледнела еще сильней обычного. – Что там творится в вашей забытой деревне?!
– Я не так много знаю. Ведь мои подземелья находятся далековато от поселения. Но сегодня тут порядочный всплеск магической активности, – сообщила Амалия. – Я ощущаю сильную вибрацию атмосферы! Кто-то сражался на рунных посохах!
– Расскажи мне о девчонке, – попросила миледи. – Ты сумела ее разглядеть? Кто она такая, и что из себя представляет?
– Да ничего особенного! – развел руками призрак. – Но она сумела проникнуть в мое подземелье, это раз! Обошла все мои ловушки, это два! На нее не действует колдовство, это три! Я устроила здесь мощный магический заслон, а она его даже не увидела! Мне даже обидно! И еще она утащила мою колдовскую книгу!
– У нее есть эсселитская книга? – Лионелла была неприятно удивлена. –
Плохие новости!– Она нагло стащила ее, я даже не сумела ничего предпринять! – воскликнула Амалия. – Кто знает, каких бед она теперь с ней натворит?!
– В этом ты права… – задумчиво произнесла миледи.
– Повелительница! – с надеждой проговорила мертвая ведьма. – А может, вы вернете меня? Хоть ненадолго? Вам ведь это под силу? Уж я бы сумела вернуть себе книгу и хорошенько проучить эту рыжую нахалку!
Миледи изумленно приподняла брови.
– Ты просишь о воскрешении?! – переспросила она.
– Я уже засиделась в этих гнилых подземельях! Верните меня хоть на пару дней! – взмолилась Амалия. – Я вам пригожусь!
– Воскрешение мертвых Эсселитов требует больших затрат сил и энергии!
– Но я этого стою! Расспросите обо мне хранительницу легенд нашего ордена! Вы еще так молоды и не помните меня. Но она расскажет вам, какой сильной ведьмой я считалась в прошлом! Сколько великих дел я провернула!
Лионелла задумалась.
Девчонку, несомненно, нужно было заполучить любым способом. На Рашида и его людей она больше не надеялась. Этим троим требовался серьезный и надежный предводитель. Самой ей покидать императорский дворец не хотелось. Велдор в ее отсутствие мог натворить немало глупостей. Но кого-то нужно отправить в погоню за детьми…
Так почему бы и не Амалию?
– Я должна обсудить этот вопрос со старейшинами ордена, – наконец сказала она призраку. – Если они дадут свое согласие, мы вернем тебя! Возможно, ты действительно окажешься полезной.
– Благодарю вас, повелительница! – подобострастно воскликнула Амалия. – Вы не пожалеете об этом! Ради вас, и во благо ордена, я готова умереть и второй раз!
– Возвращайся пока к себе, – милостиво отпустила ее Лионелла. – Я свяжусь с тобой, когда мы примем окончательное решение.
Амалия низко поклонилась, и ее изображение медленно растеклось по гладкой поверхности зеркального шара.
Глава двадцать седьмая,
самая короткая, где Аграфена и ее друзья едут навстречу новым приключениям
Машина, собранная Пимой, легко катилась по проселочной дороге, попыхивая черным дымом. Триш периодически подкидывал в топку дрова, Аграфена следила за давлением пара на специальных приборах «манометрах», которые Пима также скрутил с танка Коптильды. Кот Акаций свернулся клубком на сиденьи рядом с девочкой и мирно спал.
Дорогу с обеих сторон обступал густой темный лес. Деревья быстро проносились перед глазами ребят. Никто из юных путешественников не хотел спать, несмотря на позднее время. Беглецов переполняли новые впечатления. Разве можно думать о сне в таком состоянии?
– Так куда мы держим путь? – спросила Аграфена у Пимы.
– Пока не знаю! – признался он. – Уедем подальше от Белой Гривы, а там посмотрим. На свете много мест, где я мечтаю побывать!
– Отправимся путешествовать! – радостно сказал Триш. – Поедем, куда глаза глядят! Марта сказала, что найдет нас. А до тех пор мы предоставлены сами себе!