Ах ты... дракон!

Лисица белая.

– Э-э... Пало?
– Гэрвин растерянно вертел непригодившуюся пока никому "помощницу". И таращился на товарища, как тот самый кот, очутившийся середь речки - на свой плот.
– а что происходит? Почему ты... так?

– Разговариваю?

– Да. Это ведь драконовер! По Уложению...

– А мы теперь кто? Гэрвин, ты драконов видел? Видел. Магию они нам дали? Дали, город свидетель. Дракон был разумен, так? И чем мы теперь не драконоверы, а? Можно сказать, половину из заповедей мы, так сказать, наблюдали воочию. Мы теперь в одной сети... и кстати, оба не доверяем Кругу вельхо. Ты лучше Виду спроси: с чего это в нем взыграли охотничьи инстинкты? Эвки, вы там целы?

– Вполне.

– Вида как?

– Все правильно, - глухо уронил тот. Не спеша, впрочем, шевелиться.

– Отпустим - еще кидаться будешь?

– Сейчас - нет.

– А потом?
– с интересом уточнил сектант, наклоняясь так, чтобы видеть потенциального врага. Вида несколько секунд молча смотрел в спокойное лицо. Потом устало закрыл глаза.

– Подумаю. Терпеть не могу драконоверов.

Против ожидания, сектанта такой ответ, казалось, устроил.

– Мне вельхо тоже любить не за что, - кивнул он, выпрямляясь.
– Но я не спешу бросать в вас... ну скажем, малую печать?

Малую печать? Временный блокиратор магии? Одну из самых оберегаемых тайн Круга? Вельхо переглянулись, но тут в ладони сектанта что-то блеснуло, и чародеи замерли. Даже Вида, попытавшийся в процессе подъема с пола снова нацепить свою маску вечного холода, застыл на полдвижения.

– Откуда?!

Это был серый цилиндрик, в длину чуть больше человеческой ладони, похожий на детскую игрушку, если бы детям вздумалось играть в драконоловов и бегать с подобием сетемета... Вполне безобидный на вид, кабы не клеймо - перечеркнутая рука. Явное и недвусмысленное предупреждение не трогать эту вещь без разрешения. Сектант молча встретил оторопевшие взгляды... и аккуратно положил цилиндрик на стол, обозначая, так сказать, свои добрые намерения.

Эвки Беригу откашлялся, нервно поддернул на запястье фамильный браслет и, виновато покосившись на Виду, спросил:

– Так что вы там говорили... насчет помощи?

– Варенку будете?
– мирно спросил сектант.
– Или чего покрепче?

– И того, и другого.

– Сейчас. А помощь... зависит от того, что нам нужно. Нужна информация? Будет. У нас немало людей в столице и даже близ вашего Круга. Кое-какое оружие? Есть. Если нам повезет, то возможно, получится даже контакт с драконами. Все зависит от того, что вы собираетесь делать.

Славка. Городок Иулу, дальнее предгорье.

– Ни за что.

– Не верю, что столь дальновидный и здравомыслящий человек, как вы, не может видеть перспективу этого товара...

– Дверь там.

– Как, вы даже не поторгуетесь? А во славу Ульви?

– Даже Ульви не в силах убедить меня купить у вас эти пуг

а

витцы за...

– Пуговицы!

– Пугавитцы! По грошовке штука! Вон!

Я бы ушел еще после первого "Вон". А Максу как с гуся вода. Еще и улыбается.

– Всего по грошовке штука, почтенный. И только эти пуговицы. Остальные дороже...

– Никогда!

– А если завтра к вам придут люди и потребуют их? А вы - остай Илми Рани, хозяин лучших в городе лавок!
– не сможете их продать.

– Да если завтра придут хоть десять человек, я у тебя куплю их по три грошовки! Только никто не придет!

– Три?
– живо среагировал паршивец Макс.
– Слово сказано!

– Но...

– Приятель, ты свидетель! Слав, пошли!

Славка вышел без споров. Макс мог быть вредным, ехидным, недоверчивым, колючим, жадным и одновременно удивительно щедрым, но когда его вот так несло, спорить было без толку. Да и не хотелось: Макса точно несло на крыльях вдохновения, глаза блестели, а голос становился таким убедительным! В такие моменты Славка от души понимал его несчастных покупателей. На их месте он бы тоже, возможно, кое-что купил. Не на уровне "эскимос-покупает-снег", но какую-то не самую нужную мелочь - вполне.

На улице Макс жадно глотнул зимний холодный воздух и радостно пободался - кулак о кулак.

– Попался!

– И где ты возьмешь этих 10 человек? На улице наймешь?

Серые глаза уникального снежного дракона глянули на Славку, и тот обреченно вздохнул: чертики там не просто танцевали, у них там явно была дискотека, плавно переходящая в фестиваль "Торговля - наше все!"

– Мелко мыслишь, друг. Завтра его посетит сотня! И я ему - не завидую.

Он точно дракон. Или робот с термоядерным двигателем. Люди так не могут...

Мысли, оценивающие Макса, лениво копошились в голове. Именно копошились, поскольку голова устала так же, как и ее хозяин - до предела.

Да уж.

Макс развил кипучую деятельность.

Из гостильни был выдернут Терхо Этку, допрошен, переодет и проинструктирован. После чего его отрядили обходить приличные местные трактиры, пить - умеренно, понял?!
– и болтать о столичных модах. А заодно демонстрировать последний писк оной - шикарную курточку с серебряными пуговицами. Куртку вместе с прочей одежкой Макс три дня вытрясал из девчонок в Убежище, и получилась она что надо.

Славка был окинут скептическим взглядом, обряжен в "ультрарубашку", облит духами и отправлен к портным. С инструкцией скандалить и требовать пришить замену потерянной пуговице. Как нет? Подать немедленно, плачу любые деньги! Что такое пуговица? Да вы дикари провинциальные, как можно не знать последней столичной моды?! Фу на вас!

– Главное, высокомерие! Ну ты нашу золотую молодежь помнишь? Помнишь? Ну вот, действуй примерно так же. Да все у тебя получится! Словом, держи список адресов и пошел!

Сам Макс отправился в места неприличные, как он выразился. А именно к бродячим актерам и... в бордель.

Терхо тоже было запросился в неприличное место, но получил по шее и дополнительно нагружен поручением отправиться к супруге местного бургомистра, состроить ей глазки и подарить вот эту шикарную жилетку с сорока пуговичками... На жалобный вопль, что даме уже тридцать: "Старуха же!" последовал железный ответ: "Ты ведь уже будешь выпившим?", и Терхо ушел... После чего был возвращен из коридора и допрошен на предмет наличия девушек или женщин, соперничающих в вопросах нарядов. Что, есть такие? Ах ты, моя умница, вот что значит правильная разведка... Тогда пиши адреса!