Аи?на из замка

Но она ошиблась.

На сей раз добрая магия принца Патрика оказалась бессильна перед видениями, которые преследовали Айну.

...Сначала она увидела именно его – хозяина этого дома. Он стоял посреди сада и, улыбаясь, махал ей рукой. Ну да, конечно. Айна знала, что их ждет важный разговор, и поспешила навстречу принцу, чьи волосы светились, точно озаренные солнцем сухие травы в поле. Она шла к нему, тревожась и радуясь одновременно, тая надежду и боясь поверить в чудо...

Но чем ближе она подходила к принцу, тем меньше он становился. Стройная мужская фигура словно таяла на глазах, и вот уже на месте взрослого человека Айна увидела мальчика с такими же светлыми волосами, но упрямо сжатыми губами, которые почти никогда не трогала улыбка и глазами, в которых словно таился скрытый огонь.

– Ли! – Айна подбежала к нему и подхватила, и закружила, прижимая к себе что было сил. – Ли... Как же долго я ждала тебя... Ты нашелся! Где же ты был, Лиан?

Но он ничего не отвечал ей, только сжимал в своих объятиях крепко, так крепко, что казалось вот-вот остановится дыхание.

– Ли... – Айна еще никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой. Она смеялась и плакала одновременно, не пытаясь, овладеть собой. А потом поняла, что Лиан тоже плачет. Его плечи вздрагивали, но лицо было спрятано. – Ну полно... Все хорошо... Теперь все будет хорошо, слышишь, Лиан?

От его слез все ее платье стало влажным. Айна прикоснулась к мокрым щекам своего названного брата, чтобы утереть их, но когда она взглянула на свои руки, то вскрикнула от ужаса. По ее пальцам стекала кровь.

– Лиан! – она развернула его к себе и закричала. В крови было все. Его одежда, лицо, волосы...

– Прости, – прошептал он, со всхлипом выпуская ее руку из своей. – Ты не должна была этого увидеть... Прости... Слишком поздно, Айна. Уже слишком поздно.

Она стояла, зажимая рот руками, и смотрела на него. На мальчика, у которого вместо глаз были окровавленные черные провалы, в глубине которых все еще полыхал огонь.

– Лиан!

Он сомкнул веки, пряча от нее эту невозможную чудовищную темноту, и снова прошептал:

– Прости... Пожалуйста, не ищи меня. Я больше не тот, кого ты знала. Выброси кольцо, Айна. Если ты сделаешь это, ни один дурной сон не потревожит тебя. Никогда, – Лиан протянул к ней руку, и порванная цепочка упала на землю вместе с кольцом.

– Нет! – Айна попыталась найти свой оберег, но тот бесследно исчез, а сам Лиан вдруг стал меняться. Он и впрямь больше не был тем мальчиком, которого она когда-то проводила в Красную башню. Теперь перед Айной стоял юноша почти одного с ней роста, худой и бледный, все такой же удивительный и такой же красивый... если бы не эта кровь на лице и черные дыры вместо глаз. – Нет, не смей! Ты не можешь просто взять и уйти!

Но он смог. Спрятав свои страшные глаза под багровой повязкой, повернулся к Айне спиной и молча сделал шаг во тьму.

Чернильная девочка. Глава третья

1

– Послушай, Айна... девочка... то что ты видела, еще не значит, что твой брат действительно покалечен. Это ведь был просто сон, видение. Даже если оно на грани реальности, нельзя все увиденное принимать за правду. В образах, которые посылают маги, их мысли и страхи порой приобретают диковинные очертания. Ведь и прежде ты видела страшные сны о нем, так ведь? – принц Патрик барабанил пальцами по краю круглого маленького стола, не пытаясь скрыть своего волнения. Айна кивнула. Этим утром в укромной, потаенной в саду беседке она наконец сделала то, на что не могла отважиться раньше – рассказала обо всех своих видениях. Легче ей не стало, но брат короля был тем человеком, которому надо было узнать про Лиана все без остатка. – Это неудивительно. Если твой Лиан – сильный маг, и, если вы с ним были близки, нет ничего странного в том, что он пытается говорить с тобой. Даже если наяву и не хочет этого. Возможно, когда он спит, часть его сознания ищет помощи у тебя, ищет поддержки через такие пугающие знаки. Знаешь, что... Давай-ка попробуем прямо сейчас? Вокруг тебя все звенит от желания найти его... Думаю, я смогу нащупать твоего брата. Ты готова? Обычно кровные узы – это самый лучший проводник.

– Готова, – прошептала Айна. – Только...

– Что?

– Лиан мне не кровный брат.

– Ох... Это... это делает все немного сложней... Фарр не говорил мне.

– Фарр не знает... Никто вообще не знает про Лиана. Мы встретились в плохое время и в плохом месте... И у нас было не очень много времени – эта проклятая Башня разлучила нас прежде, чем я поняла, что мне нельзя оставлять его одного. Но он так рвался туда... так боялся, что его сила обернется против него, так скрывал ее от всех, и сам скрывался... Я думаю, он из какой-то знатной семьи, и ему очень не хотелось, чтобы родичи его отыскали. Я никогда не говорила о нем даже с Фарром. Просто... однажды ваш племянник сам увидел его. И обо всем догадался.

– Да... он уже рассказал мне эту историю. К слову, позабавил меня изрядно – сказал, будто по-первости решил, что этот мальчишка – мой неучтенный бастард и еще один потенциальный наследничек нашей династии. Вот дурень! Хорошо хоть потом додумался поковыряться в архивах и выяснить, что этот приметный цвет волос – довольно классический признак мага. Но, как же все оказывается, сложно, -– принц потер переносицу, задумчиво посмотрел вглубь сада и вдруг спохватился: – Айна! Покажи мне это кольцо!

Привычным движением Айна потянулась к шее и расстегнула короткую прочную цепочку. Кольцо сверкнуло драгоценным синим камнем и легло в ладонь принца. Тот посмотрел на него внимательно и, накрыв второй рукой, сомкнул глаза. По лицу господина Патрика скользнули невидимые тени, заставив его зажмуриться как от боли. Когда он вновь посмотрел на Айну, та увидела в его взгляде отражение своих страхов.

– Знаешь, – начал принц и закашлялся. Ему понадобилась пара минут, чтобы прочистить горло. – Твой названный брат сказал правду – если ты перестанешь носить это кольцо, возможно дурные сны больше не найдут к тебе дороги. Но тогда ты лишишься очень сильного оберега, который уже не раз отводил от тебя беду.

– Но... почему так?

– Потому что это не просто кольцо. Эта вещь соединяет вас. Сильнее, чем иные кровные узы. Сильнее, чем близость между двумя возлюбленными. Твой Лиан оставил в нем большой кусок своей силы... и своей любви. Эта любовь хранит тебя. И не дает забыть его. Вот почему за столько лет твоя грусть по нему не ослабела. И не ослабнет, пока ты не уберешь эту штуку в дальнюю шкатулку, – принц осторожно положил кольцо на столик, украшавший центр беседки. – Или пока не найдешь его самого. Возьми, пожалуйста. И дай мне руку. А глаза лучше закрой.

Айна послушно забрала свой оберег, и тут же горячие пальцы сомкнулись на ее запястье – мягко и крепко. Ей показалось, что мир качнулся и опрокинулся, как пол на корабле в ту штормовую ночь. Минуты в тишине и этом бесконечном падении длились долго, но, наконец, принц отпустил запястье Айны, и она почувствовала, что мир вернулся на свое место.

– Мне жаль...

Вот и все. Последняя надежда рассыпалась прахом от двух эти коротких слов. Айна смотрела в глаза господина Патрика и видела в них океан грусти и сожаления.