Аи?на из замка

Она с трудом открыла глаза и увидела над собой женский силуэт, освещенный огнем из камина. Уложенные вокруг головы волосы женщины золотились на фоне огня. Лица Айна не разглядела, но сразу догадалась, кто именно пришел спеть ей колыбельную.

– Ваше Высочество... – собственный голос показался Айне чужим и странным. – Я...

– Шшш, тихо милая, – принцесса Элея склонилась над ней, и Айна увидела теплую улыбку на ее лице. – Нет нужды ничего говорить. Твой разум слишком устал от забот... Лучше выпей вот это. Патрик сделал для тебя хорошее лекарство, оно позволит вернуть силы. Только постарайся проглотить побольше.

«В этом доме так много любви, что хватает даже для чужих...», – подумала Айна, когда Элея помогла ей приподнять голову и поднесла к губам простую глиняную чашу. Отвар был горьким, но странно вкусным.

– Спасибо, – прошептала она. – Вы так добры...

Принцесса убрала чашу и вздохнула.

– Отдыхай, милая. Набирайся сил. И... если вдруг тебе нужно будет поговорить, приходи ко мне в любой час. Пат рассказал мне твою историю... Я думаю, двум женщинам, чьи судьбы связаны с магами, найдется, о чем потолковать вдали от мужских ушей.

Элея уже хотела подняться, когда Айна тихо спросила:

– Ваше Высочество... А как это – любить мага? Что это значит.... быть Источником?

Сквозь полуопущенные веки она увидела удивленный взгляд принцессы.

– Ох, милая... Это... трудно. И прекрасно. Порой я думаю, что такая связь – высший дар от богов. Но бывали времена, когда мне хотелось проклясть все... Тогда я даже не знала, что Патрик наделен Даром. Тогда я не знала, что однажды он станет моим мужем. Просто жила, сходя с ума от невозможности перестать думать о нем... Я казалась себе порочной и скверной, не понимала, почему мне никак не удается полюбить Руальда. Думала, что это обычная влюбленность. Может, так оно и было... в самом начале. Только много лет спустя я узнала, что наша встреча была в какой-то мере предопределена. Маг и его Источник притягиваются друг к другу, как море и полная луна – неудержимо, неостановимо... И это притяжение сметает все преграды на своем пути. Оно может разрушить прежнюю жизнь до основания, если это нужно для того, чтобы маг обрел своего хранителя... Моя наставница рассказывала мне, что ее Источник был великим мореплавателем, жизни не мыслил без своего корабля... Пока не встретил ее. Они прожили вместе почти три десятка лет, и он больше ни разу не вышел в море дольше, чем на пару дней. Не мог. И не хотел.

Айна открыла глаза и посмотрела на огонь.

– Я не понимаю, – промолвила она: – Если все предопределено с самого начала... Разве может у меня быть какой-то выбор? Ведь это значит... что дело вовсе не в кольце. Все было решено в тот день, когда мы встретились. Но Ли... он же ребенок, он был мне просто братом...

Элея устало потерла лоб. Она тоже смотрела в камин.

– Я не знаю, Айна. Не знаю, где заканчивается предопределение и начинается наш выбор. Я могла оставить Патрика, могла дать ему умереть, когда Прощальники уже почти стучали в наши двери. Могла оставить его в той степи, которая едва не прикончила меня саму... Боги, я думала, что просто сдохну в седле! Но... Скажи мне, ты можешь снять свое кольцо и просто выбросить его?

– Нет...

– Вот и у меня не получилось. Ради него я отказалась от титула наследницы, оставила своих людей, едва не убила отца своим решением. Но у меня внутри словно... словно был компас, который указывал мне путь. И если я пыталась отклониться, жизнь превращалась в пытку.

– Значит эту связь нельзя разрушить? – Айна зажмурилась, пытаясь отогнать от себя образ мальчика с окровавленным лицом без глаз.

– Я не знаю, милая. Я не знаю... Пат полагает, что можно. Но и он не знает наверняка.

– Тогда почему... – Айна едва могла вытолкнуть слова, но все же заставила себя сделать это: – Почему Фарр?.. Нас с ним тоже свело провидение?

– Фарр удивительный, – улыбнулась Элея, не отводя глаз от огня. – Боги наделили его таким даром, какого я не видела ни у кого. Он не просто маг... он... в Диких Землях таких называют «дархисана», «тот, кто нарушает законы». У Фарра была очень сильная мать-колдунья, и по отцовской линии ему тоже досталась магическая сила. Такое редко бывает. И никто не возьмется сказать, сколько правил он уже нарушил... В том числе, когда встретил тебя. Рядом с ним постоянно случается то, что случаться не должно. Он должен был погибнуть, еще не родившись или в младенчестве, но выжил... Он должен был пройти мимо тебя, потому что судьба уже определила тебе другую участь, но не прошел. Таков уж он весь. Мы к этому уже привыкли, – принцесса перевела взгляд на окно: – Какой сильный дождь... Давно ничего подобного не было в наших краях. Не иначе, как дикий ветер принес его сюда из Западного удела. А ты отдыхай, милая. Хватит на сегодня разговоров, я и так, кажется, наговорила лишнего. Спи. У нас еще будет время, чтобы побеседовать, когда ты снова сможешь держаться на ногах.

6

Утро за окном было сумеречным. Ливень перестал, но тучи так и не разошлись. Айна смотрела на серую пелену и прислушивалась к своему нутру.

Чудесный отвар подействовал – она больше не ощущала себя так, словно ей в голову налили раскаленный свинец. Тело стало легким и привычным, а разум очистился от лишней суеты. Сказать по правде, мыслей у нее попросту не осталось. Айна лежала, наслаждаясь этой внутренней тишиной и испытывала безмерную благодарность к тем, кто ей помог.

Но потом она решила, что надо все-таки умыться и привести себя в порядок. Потерла заспанное лицо, села и... едва не вскрикнула, увидев на мягком заморском ковре Его Высочество принца Фарра.

«Боги! Что он-то здесь забыл?!»

Айна смотрела на него... сначала с огромным чувством гнева, который закипал в ней, точно вода в котле, а потом – с грустью и внезапно накатившей нежностью.

«Ты же принц, Фарр... Что ты творишь? Зачем тебе спать на полу в чужих покоях? Неужели ты не боишься насмешек?», – подумала она и тут же поняла – нет, он ничего не боится, этот сын огненной колдуньи. Тот, кто нарушает правила. – Какой же ты удивительный... какой невозможный...»

Айна всматривалась в его лицо пристально, как никогда.

Они всегда общались урывками, в полумраке, в спешке. Их взгляды всегда были слишком короткими, в отличие от усмешек. Но теперь не было нужды прятаться и скрываться, теперь он был здесь – весь без остатка. И Айна могла рассмотреть каждую черточку его лица: прямой нос с едва заметной горбинкой, белые пряди упавшие на высокий лоб, мягко сомкнутые веки – с этим особенным изгибом, который, если присмотреться, выдавал кровь Диких Земель.

«Ты слишком хорош, Фарр. Слишком умен, красив и добр. Таких, как ты, не бывает. Не для таких, как я...»

Но она уже знала, что не сможет вычеркнуть его со страниц своих дневников.

И когда Фарр, шевельнувшись, открыл глаза, Айна не отвела свой взгляд.

Они смотрели друг на друга молча – долго, очень долго. Словно глазами пытались сказать друг другу все то, для чего недостаточно слов. В конце концов, Фарр, поднявшись с пола, сел на краешек ее кровати, и Айна не отшатнулась, не попыталась прогнать его. Она позволила теплым осторожным пальцам прикоснуться к ее щеке, и сама впервые дотронулась до его лица. Айна увидела, как распахнулись глаза принца, но не отдернула руку – лишь вздрогнула едва, когда он привлек ее к себе. На сей раз его губы оказались еще нежнее, чем она запомнила их в прошлый раз.

«Да, прав был твой дядя, Фарр... ты добился своего. Я не хочу отпускать тебя. Никому не хочу тебя отдавать»

Она и не заметила, как так вышло, что спустя пару мгновений они уже крепко сжимали друг друга в объятиях, и эти губы, всегда такие смешливые и совсем иные теперь, скользили по ее лицу, шее, плечам... И остановить их не было сил. И не было желания.

– Фаре... – его глаза оказались вдруг близко-близко, и в них, опрокинувшись, исчезал весь мир.

– Айна... – у них обоих по-прежнему не было слов. Только объятия и всепоглощающий жар внутри. – Айна...