Аида. Переулки снов

– Ага, значит, ей доложили о прибывшем багаже, - удовлетворённо кивнула Аида. – А принц как поживает?

– Его высочество со вчерашнего дня молчалив и замкнут. Одна из фрейлин недоумевала, что он пришёл к ней ночью, но вёл себя не как обычно. Она даже была несколько разочарована его равнодушием и предположила, что во всём виноват какой-то недуг.

– Да уж, у вас тут ничего не утаишь, - усмехнулась девушка. – Каждый в курсе подробностей личной жизни королевских персон.

Её не особо взволновало поведение принца, а вот злость Лавинии изрядно позабавила.

– Ну что, будем собираться на бал? – Потирая руки, воскликнула Анита. – Ванная готова, а после я сделаю вам мой фирменный массаж лица и тела…

Глядя на себя в зеркало, Аида не узнавала девушку, отражающуюся в нём. Для бала они с удивительным единодушием выбрали просто фантастическое платье. Надо сказать, даже самая светлая ткань в этом королевстве имела слегка желтоватый или сероватый оттенок, так как никому не удавалось создать абсолютно белый цвет. А наряд, присланный Дэном, просто слепил глаза, ткань слегка искрилась, словно самый чистейший снег под полуденным солнцем. Помимо этого, он был лёгкий и невесомый, как паутинка и совсем не чувствовался на теле. Косая юбка почти полностью открывала левое бедро, острым треугольником прикрывая правое. Верх тоже был неровным. Одно плечо совершенно обнажено, а на втором широкая бретелька. Кроме того, к платью шло дополнение – гибкое серебряное украшение, чем-то напоминающее браслет, но начинающееся волнистой спиралью от локтя и заканчивающееся маленькой змеиной головой на внешней стороне кисти. Оно тесно прилегало к коже и состояло из множества миниатюрных металлических чешуек. Такая же змейка обвивала открытую ногу от колена до щиколотки. Волосы горничная предложила оставить распущенными и некоторое время трудилась над ними, нанося какие-то средства из множества загадочных, принесённых ею баночек. В итоге получился сверкающий плащ, ниспадающий на плечи. Кроме того, на несколько прядок, умелица Анита прицепила тонкие цепочки с маленькими прозрачными камушками на концах. При движении они сверкали и покачивались, словно выросли там естественным образом.

На лицо был нанесён искусный макияж, а тело горничная ещё во время массажа обработала пахучими мазями, сделав кожу удивительно гладкой и прозрачной, издающей волнующий цветочный аромат.

– О, вы так красивы, что дух захватывает! – Непосредственно воскликнула Анита. – Эх, хотелось бы мне быть такой…

– Кстати, совсем забыла, - Аида, наконец, пришла в себя, перестав с недоверием вглядываться в зеркало. – Я не смогу отдать тебе платье, которое одолжила. Поэтому выбери любое из присланных, и я его тебе подарю.

– Да что вы… - начала было отказываться Анита, но девушка её перебила.

– Это не просьба! Ничто не доставит мне больше радости, уверяю тебя. Только выбери именно то, что хочешь. Иначе я сама подарю тебе самое дорогое из них, учти!

– Ущипните меня, я, кажется, сплю… - отозвалась ошарашенная горничная. – Детские мечты начинают сбываться…

– Вот и хорошо, вот и договорились, - радостно сказала Аида и выпорхнула к сопровождающему, который ожидал её за дверью вместе с охранниками, застывшими при виде ослепительной госпожи.

– Главная цель сегодня – вычислить древнего, - напомнила себе девушка, слушая, как громогласно её объявляет дворецкий у входа в зал.

Но когда она вошла… аристократы, почтительно кланяясь, раздвинулись, образовав дорогу, ведущую прямо к королевской семье. Там, специально для Аиды, на возвышении установили изящный резной трон, между тронами правителя и принца Авдея. Замерев на секунду, она двинулась вперёд, провожаемая сотнями глаз и глядя прямо перед собой, как и положено принцессе. Король лично подал ей руку, начав произносить торжественную речь на тему того, как важен союз их государств и насколько им приятно принимать у себя столь важную персону… Он говорил долго и скучно, а потом объявил начало бала, после чего Аида, наконец, смогла присесть на почётное место. Авдей, пристально разглядывающий девушку от самого появления в зале, продолжал смотреть на неё, слегка нервируя. Лавиния выглядела так, будто ненавидит всех вокруг. Она сидела, пожав губы, и косилась на противницу, становясь всё более злой. А гости продолжали прибывать, подходя к королевскому возвышению и изливая приветствия, комплименты, благодарности… Каждый счёл своим долгом обратиться к Аиде, истекая высокопарной лестью и заверениями в вечной дружбе. Сама девушка выносила всё это с застывшим лицом, похожая на изящную статуэтку или огромный прекрасный цветок. Она сильно выделялась среди окружающих, затмевая их своим белоснежным нарядом и змееобразными украшениями на сияющей коже. Казалось, гостья вытягивала краски из мира, становясь всё ярче на тусклом фоне однообразной знати. Неудивительно, что вокруг обсуждали только её, рассматривая и запоминая каждую деталь облика.

Пока девушка блуждала глазами по залу, периодически отвлекаясь на прибывающих гостей или вежливые реплики короля, один из маркизов, повинуясь тайному знаку правителя, попытался пригласить на танец принцессу Лавинию.

– Ваше высочество, окажите мне честь…

– Маркиз Паркот, отстаньте, - без церемоний бросила дочь короля. – Пригласите лучше какую-нибудь глупую девочку, вон их сколько вокруг! А меня оставьте, наконец, в покое!

– Лавиния! – Укоризненно сказал ей король.

– Простите, ваше величество, - невозмутимо отозвалась она без тени раскаяния в голосе.

Не особо огорчённый аристократ отошёл и уже через пару мгновений принялся что-то оживлённо обсуждать с одной из откровенно одетых дамочек.

В этот момент дворецкий объявил очередных гостей.

– Герцог Аран Вестальский из герцогства Весталлия! Герцог Туман Таркосский из герцогства Таркоссия!

– О, - оживился правитель, поворачиваясь к остолбеневшей Аиде. – Это же представители знати вашего королевства, правильно? Я отправлял им приглашение, но, признаться, не рассчитывал на такую удачу!

Его слова услышала только Аида, так их сразу заглушил поднявшийся в зале гул женских голосов. И неудивительно. Появление подобных мужчин в любом месте невозможно пропустить, а уж когда они так невозмутимо шествуют, будто не замечая повышенного внимания, одетые в сногсшибательные приталенные костюмы с треугольным вырезом на груди, кое-где украшенные цепочками из чернёного серебра по местной моде.… Аида застыла от изумления, наблюдая эпическое приближение.

– Ооо, - раздался совсем рядом с ней стон исступления.

Аида повернула голову и увидела Лавинию, которая сидела с приоткрытым ртом, подавшись вперёд и судорожно вцепившись в подлокотники своего трона. Не выдержав, девушка хихикнула над столь потешным зрелищем. Принцесса яростно обернулась на звук и, смерив Аиду взглядом, прошипела:

– Не рекомендую зря пускать слюни! Сегодня отец в очередной раз собирался пригласить на бал моего потенциального жениха и это наверняка один из них.

– Не сомневаюсь, - издевательски отозвалась Аида.

В этот момент парни, наконец, подошли и поклонились королевской семье, сказав набор обычных фраз о том, какая честь для них присутствовать здесь и засвидетельствовать союз государств… В основном, переговоры взял на себя Аран, которому не приходилось прилагать ни малейших усилий для соблюдения дворцового этикета. Он чувствовал себя в любом высшем обществе, как рыба в воде.

– Мы очень рады вашему прибытию, - выслушав витиеватое приветствие, провозгласил король. – Позже у меня будет к вам ряд вопросов. Раз вы прибыли издалека, как и принцесса Аида, я настаиваю, чтобы вы остались погостить в моём замке на несколько дней.

– Конечно, сир, - с достоинством отозвался Аран, а Туман склонил голову. – Мы здесь именно для того, чтобы обсудить возможное взаимодействие.

Пока шли расшаркивания, Лавиния едва не выпрыгивала из платья. Она выразительно смотрела на парней, кивая и улыбаясь каждой реплике. Такой доброжелательной и открытой к общению Аида её не видела. Кажется, друзьям придётся здесь ой как нелегко.… Ведь, помимо принцессы, были ещё и окружающие дамы, которые в силу местных распущенных нравов, даже и не пытались скрыть свой интерес к двум высокопоставленным гостям.

Закончив с королём, парни подошли отдельно поприветствовать Аиду, ведь, по легенде, она являлась принцессой их королевства.

– Ваше высочество, позвольте выразить вам восхищение…

Слова, вроде бы, были стандартные, но интонации и взгляды.… Девушке едва удалось сохранить отстранённо-вежливое выражение лица. Чуть более приглушённый голос, чуть дольше прикосновение губ к руке… со стороны вряд ли кто-то заметил, но после этой невинной процедуры Аида почему-то ощущала себя полностью раздетой, хотя её наряд и так был весьма откровенен. Кажется, она даже слегка покраснела.