Аида. Переулки снов

– Ну… ты же давно ищешь мне подходящую партию, но все предложенные варианты я отвергаю. Так вот, вообще-то, мне оба эти герцога очень нравятся.

– А чем тебе не угодил граф Бейн? – Правитель кинул сердитый взгляд на дочь. – Ты отказалась даже поговорить с ним!

– Ну, отец… он меня совсем не привлекает! Тем более, он не стал настаивать на более тесном знакомстве…

– И правильно сделал! Думаешь, я не понял, что произошло? Тебя задело, что с Аидой её подданные общаются совсем по-другому, и захотелось тоже поиграть в королеву. Только вот она не ты! Готов спорить, эта принцесса не вопит на каждого встречного, когда пребывает в дурном настроении. А также не ввязывается в сомнительные интрижки со слугами. Да-да, я в курсе! Смотри, как герцог Таркосский и герцог Вестальский оберегают её от всех. Думаешь, они захотят взять тебя в жёны? У них в королевстве явно другие представления о достойных манерах. – Король был совсем не такой глупый, как могло показаться. К тому же, его вывело из себя поведение дочери.

– Так прикажи! Или пригрози, что союза не будет! – Та тоже не блистала вежливостью, стремясь во что бы то ни стало получить желаемое.

– С ума сошла? – Устало отозвался правитель. – Мы больше заинтересованы в дружбе с ними, чем они сами. Поэтому сделаем всё, чтобы заслужить их доверие. Если попробуешь помешать, я лично тебя накажу так, что мало не покажется!

Уязвлённая принцесса поняла, что отец не шутит, и замолчала, обдумывая следующий план.

Авдей, ведь вечер наблюдающий за Аидой, всё больше изумлялся самому себе. Ну как он не заметил сразу, насколько она необычная? Вглядываясь в лицо девушки, наследник теперь с ясностью видел притягательные глаза, которые сверкали под светом сотен свечей, как драгоценные камни. Дело было даже не в аккуратном овале лица или симметричных чертах. Весь её облик будто излучал какое-то волшебство. Чем больше Авдей смотрел, тем труднее ему было оторвать взгляд.

Да уж, девушка, которую они с сестрой обозвали серой мышью, сейчас блистала на балу и беззаботно смеялась в окружении самых красивых мужчин, а те наперебой ухаживали за ней на зависть всем остальным представительницам женского пола. И именно перед ней прошлой ночью склонился монстр из мрака, называя богиней.

В этот момент Туман что-то сказал ей на ухо, от чего Аида обворожительно расхохоталась. Принца кольнула ревность. Где-то рядом топнула ногой его сестра, громко уронив веер и прошипев ругательство вместо благодарности подскочившему помочь придворному.

Аран, тем временем, выбрал в ближайшей вазе самую красивую розу, и церемонно поднёс Аиде, шутливо оттеснив Тумана и с улыбкой стукнув себя в грудь. Тот не остался в долгу и вручил своей даме пышное пирожное, расхваливая его на все лады. Это забавное соревнование было запущено парнями специально, чтобы расслабить и насмешить задёрганную королевскими отпрысками девушку. Они беззлобно подшучивали друг над другом, всячески доказывая Аиде собственное превосходство над соперником. Причём делали это так хорошо, что та непрерывно смеялась, забыв обо всём на свете.

– Ну, нет! Эти красавчики будут моими ещё до конца бала! – Прошипела Лавиния, как никогда мечтая оказаться на месте иностранной выскочки. Ведь это за ней должны наперебой ухаживать самые лучшие самцы!

Встав с трона, принцесса двинулась в сторону стола с закусками, обдумывая, как разделить этих троих. Может, стоит сходить переодеться во что-то более вызывающее? Она критично оглядела себя и передумала. Прозрачное чёрное платье с лёгким затемнением в районе сосков и небольшим треугольником чуть ниже живота могло шокировать даже прожженных девиц лёгкого поведения. Отороченные дорогим мехом подол и рукава, по мнению самой Лавинии, свидетельствовали о её дикой и необузданной натуре. Крупные изумруды в ушах должны были напоминать кошачьи глаза, а завитые в мелкие кудряшки волосы – львиную гриву. На деле вряд ли кто-то понял, что хотела донести принцесса своим нарядом, но смотрелась она неплохо.

Возле стола, преграждающего путь к иностранной гостье и её спутникам, собралась уже небольшая толпа, которая дружно делала вид, что оказалась здесь случайно. Завидев дочь короля, аристократы расступились, хорошо зная её вспыльчивый и мстительный нрав.

Спустя некоторое время Аран на минуту оставил друзей и подошёл к бутербродам, чтобы выбрать несколько для Аиды. Напротив тут же очутилась Лавиния.

– Герцог Вестальский? – Сладко осведомилась она. – Вы меня помните?

– Разумеется, ваше высочество, - спокойно отозвался тот, подняв на неё прозрачные глаза. – У меня прекрасная память.

– Это делает вам честь, - растерявшись от его взгляда, выдавила девушка. – Отец просил уточнить, всё ли устраивает наших дорогих гостей?

– Да? Странно. Его величество лично спрашивал меня об этом пять минут назад. И я заверил его, что мы замечательно проводим время. – Лавинию бросило в краску, ведь он без труда разоблачил её враньё.

– Что-то ещё? – Насмешливо осведомился Аран.

– Почему вы не танцуете? – Спросила сбитая с толку принцесса, мечтая увидеть хотя бы каплю интереса на этом красивом и холодном лице.

– Кто вам сказал? – Удивился он. – Уверяю вас, если мне понравится девушка, сам дьявол не помешает мне её пригласить.

– О, в самом деле? – Расцвела Лавиния, чувствуя, что перехватывает инициативу. – Ну, так действуйте!

– Вы правы, - слегка наклонил голову Аран.

А затем на глазах остолбеневшей дочери короля повернулся спиной, подошёл к Аиде, встал на одно колено и пригласил её на танец. Она, желая хоть немного досадить Туману, согласилась.

Пока окружающие аристократы смаковали позор принцессы Лавинии, та огромными глотками пила вино. Унижение не только разозлило, но и возбудило её, заставив фантазию разыграться. Ей привиделось, как ледяной красавец также насмешливо и уверенно приказывает лечь в постель. Картина получилась настолько реалистичной, что дочь короля с трудом подавила желание упасть к ногам Арана и заскулить, как собака, ждущая милости хозяина. Она неотрывно и жадно наблюдала, как он медленно кладёт руку на талию Аиды, смакуя каждое прикосновение. Как изгибаются в улыбке чувственные губы. Как пристально смотрят на партнёршу прозрачные глаза, запоминая малейшие чёрточки лица.

Тем же самым занимался и Авдей, не в силах отвести взгляд от чужого танца. Когда вождь наклонился и сказал девушке что-то, заставившее её слегка покраснеть, он испытал раздражение. Внезапно захотелось немедленно прервать их милую беседу и утащить иностранную принцессу к себе в комнату.

Пока королевские отпрыски сгорали от ревности, придворные дамы, пользуясь случаем, обступили Тумана.

– А в вашем замке бывают балы? – Прощебетала кудрявая блондиночка в очень короткой юбке. – Ведь мы теперь будем союзниками, так что можно ездить друг к другу в гости…

– Нет, не бывает, - бесстрастно ответил поглощающий сущность. – Терпеть их не могу.

– Удивительно! – Встряла другая девушка, торопясь польстить красавцу. – Ведь вы наверняка производите там фурор!

– Меня это не волнует.

Ещё одна дама решила привлечь к себе внимание и громко, фальшиво рассмеялась, словно Туман сказал удачную шутку.

– Но раз вы сегодня здесь, значит, решили повеселиться, - нашлась она, увидев странный взгляд окружающих.

– Я сегодня здесь только ради моей принцессы, - отмахнулся парень, даже не стараясь быть галантным.

– Но раз её высочество занята, то можно и самому немного развлечься! – Активно предложила очередная полуобнажённая красотка, демонстративно облизывая приоткрытые губы. – Потанцевать, например. Или подобрать себе девушку по вкусу.

– Что-то не хочется, - насмешливо отозвался Туман. – У меня весьма специфический вкус.

– О, - загалдели заинтригованные дамы, сдвинувшись поплотнее, - и какой же?

– Ну, - с удовольствием начал объяснять поглощающий сущность. – Например, я считаю омерзительным, если женщина открыто навязывает себя окружающим. Мне больше нравится достигать и завоёвывать. Особенно ту, которая слишком уважает себя, чтобы вступать в многочисленные связи с мужчинами и прилюдно демонстрировать почти полностью обнажённое тело.