Аида. Переулки снов

– Ну, уж нет, - упёрся принц, пытаясь обхватить Аиду за талию. – Я никуда не пойду! Отойдите, мне нужно войти! Пока рядом нет ваших странных герцогов… Кстати, скажите им, что вы моя невеста, а то они позволяют себе слишком… ик… много!

Аида внезапно расхохоталась, не в силах сдержаться. Авдей растерянно остановился, удивлённый такой реакцией.

– Ой, не могу, - девушка отпустила дверь, скрючившись от смеха и держась за живот.

Воспользовавшись моментом, принц резким рывком прорвался мимо неё в комнату и замер, наткнувшись на два настолько острых взгляда, что о них можно было порезаться.

– Прикрой дверь, сладкая, - улыбаясь, как акула, попросил Туман.

Аида послушалась. Авдей с ужасом почувствовал, что неумолимо трезвеет.

– Как любопытно, - изрёк Аран, а принц почувствовал себя зверюшкой, которую бросили в клетку с удавами.

– Мальчики, не трогайте его, - наследник с надеждой взглянул на девушку. – Я сама его за такие слова сейчас съем без соли.

Она моргнула и в упор посмотрела на принца жёлтыми тигриными глазами. Из пальцев вытянулись огромные загнутые когти, а широкая улыбка открыла удлинившиеся зубы.

Принц вылетел из её комнаты, как пробка, неистово крестясь и подвывая от ужаса. Ему вслед нёсся тройной взрыв неудержимого хохота.

– Повезло, - с некоторым сожалением заметил Туман, когда все успокоились. – Только вот ты уверена, что твоё вмешательство не помешает делу? Ведь испытание ещё не закончено.

– Нет, на мне же печать Судьи, - не подумав, ляпнула Аида, всё ещё не отошедшая от веселья. – Любое моё действие считается волей свыше. Так что даже если принцу кто-то поверит, что вряд ли с таким перегаром, никто ничего не сможет сделать.

Ответом ей была тишина. Друзья выразительно смотрели на девушку, давая ей время осознать сказанное.

– Ой! – Аида заткнула сама себе рот.

– Ты полна сюрпризов, - ровно прокомментировал ситуацию Туман. – И откуда же взялась печать Судьи?

– Не могу пока сказать, - простонала девушка, кляня себя за болтливость. – Не спрашивайте меня, пожалуйста.

Парни не стали настаивать, только обменялись многозначительными взглядами.

– Хм. Ну, ладно. Давайте продумаем планы на завтра, чтобы сократить пребывание Аиды в этом неприятном месте, - сменил тему Аран. – С кем из королевской семьи ты ещё не общалась?

– У короля есть брат, принц крови Альберт. Он очень сдержан и за всё время сказал всего несколько слов. Вот с ним мне бы хотелось наладить контакт. Остальные члены королевской семьи, признаться, уже успели порядком поднадоесть.

– Значит, завтра необходимо пообщаться с Альбертом. После этого останутся только слуги.

– Слуги! – Простонала Аида. – Их здесь без счёта! Как я смогу поймать и опросить всех? Самое ужасное, что я вряд ли узнаю нужного человека даже при непосредственном разговоре с ним. Нет, нужен ещё какой-нибудь способ!

– Ладно. Что известно о том, кого ты должна найти?

– Он неимоверно хитёр, умён и силён. И он не человек.

– Если мы тебе будем активно помогать, это не испортит дело? – В глазах Тумана загорелся огонёк.

– Нет. Мне разрешено использовать любые способы, - пока ещё не понимая, о чём речь, отозвалась девушка.

– Отлично! Задача как раз по мне.

– Да, он в этом профессионал, - проворчал Аран. – Рыбак рыбака…

– Тшшш, не говори лишнего, - улыбнулся поглощающий сущность. – Радость моя, расскажи-ка мне всё, что произошло с тобой во время прибытия сюда. Особенно подробно описывай каждого встречного и разговоры.

– Первых людей я увидела, когда моя карета остановилась возле большой лестницей со львами… - Начала девушка, после чего поведала о своих приключениях в этом дворце, опуская, разве что, информацию о подарках Великого Судьи.

Друзья внимательно слушали, задавая наводящие вопросы и заставляя вспоминать самые незначительные подробности. В итоге засиделись до ночи. Когда Аида поняла, что не в силах бороться со сном и попросила пощады, парни решили огорошить её ещё раз.

– Мы ночуем здесь, - непререкаемым тоном заявил Туман.
– Твои охранники весьма ненадёжны. Как только к двери подошёл принц, они испарились в неизвестном направлении.

– Согласен. Никаких приставаний не будет, не бойся, - поддержал вождь.

– Сегодня, - поправил Туман, дьявольски улыбнувшись в ответ на возмущённый взгляд.

Спорить не было сил, поэтому, наплевав на приличия, она махнула рукой и завалилась спать. Друзья без лишних церемоний заняли по краю огромной кровати и последовали её примеру.

Из глубокого сна девушку выдернуло резко и не особо приятно. Она села и протёрла глаза. В комнате царила тишина, не было ничего необычного или пугающего. Кроме одного. Напротив неё, в районе ног светились кошачьи глаза.

– Ты? – Вслух удивилась Аида.

Однако друзья не проснулись. Их дыхание оставалось таким же ровным. Кошка лениво встала и спрыгнула на пол. Девушка последовала её примеру, но никого не увидела. Оглядевшись, она заметила чёрный хвост, мелькнувший за окном. Аида выглянула на улицу. Напротив, на одном из деревьев сидела кошка.

– Нет, ну ты издеваешься, - прошипела Аида, подставляя табурет и влезая на подоконник.

Свесив ноги наружу, девушка печально посмотрела вниз, уже предвкушая, как будет изображать белку-летягу. Однако прямо в воздухе, под ногами, вместо ветки желтела узкая тропа. Аида неуверенно потрогала её носком, чтобы убедиться, что это не мираж, после чего осторожно встала и сделала несколько шагов, хватаясь за сучья. Дойдя до ствола, она попыталась его обогнуть, но вдруг поняла, что находится в городском парке перед растущим посреди тропинки деревом.

Вокруг по-прежнему царила глубокая ночь. В паре метров от неё уютно светилась старинными фонарями аллея, которая провела девушку через игрушечную площадь, мощенную аккуратной плиткой, и закончилась на высокой набережной.

На другой стороне темнеющей реки знакомо сверкал огнями маленький трамвайчик. Аида улыбнулась. Она уже была здесь, когда в первый раз попала в комнату с зеркалом. Мысленно наметив путь, девушка уверенно двинулась через мост, а затем нырнула в сеть старинных переулков.

Ведомая внутренним чувством, она петляла в городском лабиринте, наматывая круги по одним и тем же кварталам. Наконец, в одном из домов обнаружилась арка с ажурной решёткой. Аида готова была поклясться, что она появилась только что.

Как и прежде, чтобы открыть калитку, хватило прикосновения. Плотная темнота накатила и отхлынула, оставив девушку стоять на ковре перед зеркалом.

– Здрасти, - буркнула невидимая Незанна. – Нарисовалась наконец-то.

– А почему вы так долго не появлялись? – Аида рассеянно оглядывала комнату, отмечая явные изменения. От пыли и паутины не осталось и следа, вокруг царил порядок.