Академия безмолвия

захотелось повыдергивать лишнее этой желеобразной образине, которая даром что умерла, а все еще вешается на...

– Это было не двадцать, а двадцать пять лет назад.
– прошелестела Анна, словно нарочно прижимаясь к Габу со спины.
– Я помню Энтони Фокса. Такой красивый, молчаливый молодой человек.. .такой умный, такой талантливый...жаль, что он потерял голову от Нелли, она совершенно была его недостойна!

– От кого?
– почти хором спросили мы с Габриэлем.

– Нелли Менел, Корнелии Менел, - совершенно спокойно ответствовал призрак.
– Одна из выпускниц факультета смерти. Они с адептом Фоксом учились вместе на одном факультете, и все знали, что у них.
– голос Анны стал едва слышен.
– Это самое.

Любовь.

– А как же адептка Хэйер?
– растерянно спросил Габ, пока я судорожно пыталась собрать разбегающиеся мысли в кучку.

– Фамилия мне знакома, но не более. Выпускница факультета жизни.

– Ты уверена, что Энтони Фокс встречался именно с Корнелией Менел?

– Безусловно, - почти что кокетливо прошуршала Анна.
– Я столько раз их видела! Они та-ак целовались.
– волосы наконец-то отцепились от Габа и сложились в некое подобие сердечка, после чего призрак вдруг исчез и появился на тропинке гораздо дальше.

– С какой радости я видел во сне бывшую возлюбленную твоего отца?
– мрачно спросила я. Габриэль только пожал плечами.

Глава 29.

Анна привела нас на ту же поляну, где мы были с Ларсом сразу же после нашего поступления. С углублением осени и медленной подготовкой к зиме время заката и, соответственно, заветный разговорный час становились все раньше и раньше. Для адептов он имел поистине сакральный, священный смысл, словно дождь в засушливых краях -интересы каждого из адептов становились неоспоримыми, прекращались любые ссоры и споры, мы словно стремились уложить целый день в этот короткий, но ярчайший временной промежуток. Впрочем, надо сказать, споров и ссор у нас практически не бывало. Во-первых, уроков было много, мы уставали от физических нагрузок - не менее трех часов с самого раннего утра, потом лекции и выматывающие медитативные и дыхательные занятия. Во-вторых, ссориться и выяснять отношения без разговоров оказалось очень и очень непросто. А уж тратить на это единственный час... При этом некоторые ребята и вовсе не заводили никаких дружеских связей и даже в час говорения бродили по территории Академии в тишине в одиночку.

Так что сейчас, в прохладном и тихом ноябре мы оказались в лесу еще до ужина. В самом начале учебы у нас еще были лекции в это время. Теперь же "добрые и понимающие" преподаватели ожидали студентов после ужина, осоловелых, чуть озябших и зачастую засыпающих на ходу.

Сперва послезакатный лес выглядел скорее грустно, чем мрачно. Деревья, частично скинувшие листву, казались замерзшими оголодавшими нищими, просившими подаяния и ночлега. Ветер гулял между ними, растерянный и печальный путник, обрывающий пряно пахнущие бурые листья, словно... На полянке-кладбище мое поэтическое настроение начисто испарилось. Украшенные всякой потрепанной ерундой могильные холмики в полумраке смотрелись особенно жутко. Габриэль не выказывал никакого удивления, из чего я сделала вывод, что тут он уже был. Один. Без нас... А с чего я, собственно, взяла, что никто иной не сможет сюда пройти? Какая неуместная самонадеянность. Пора бы перестать недооценивать других, даже несмотря на то, что мы здесь в большинстве своем все сами по себе...

Тем временем Габ достал из кармана словно бы скомканную тряпочку, на поверку оказавшуюся небольшой тряпичной куклой. Такие делала бабушка Рина - наша соседка на хуторе: без лица, с длинными нитяными волосами, перевязанными разноцветными лентами. У меня тоже в детстве была такая, а откуда она у Габриэля? И зачем?

Тем временем Габ склонился перед одним из холмиков на одно колено и бережно водрузил на него куклу. Крошечная фигурка белела в темноте, совершенно не вписываясь в общую картинку побуревших от времени, земли и дождей старых потрепанных безделиц. Анна наблюдала за действиями юноши серьезно и молча, потом склонила голову. Ее демонические живые пряди вытянулись в разные стороны, а холмики зашевелились - беззвучно, почти что буднично. Я почему-то представила, как мои короткие волосы тоже шевелятся на голове - то ли от страха, то ли от магии. Если эта магия была.

Маленькие питомцы Анны выбирались наружу. Магия - или что-то иное - удерживала косточки рядом, стягивала их вместе, отчего белесые скелетики передвигались, вполне сносно сохраняя звероподобную форму. Я завороженно уставилась на подбежавшую к моим ногам маленькую белку - или кого-то, очень напоминающего белку, череп, чуть крупнее индюшачьего яйца, длинный хвост, похожий на изогнутый костяной хлыст, крохотные передние лапки, трогательно прижатые к ребрам.

– Меня сейчас стошнит, - прошептал Ларс. Я обернулась на голос - парень был бледен, едва ли не бледнее призрака.

"Слабак. Этак он тут долго не продержится"

Впрочем, не похоже было, что Ларс боится. Скорее, ему было очень, очень противно. Я вспомнила слова Джарда об энергетическом конфликте жизневиков и смертников. Возможно, это было именно энергетическое воздействие магии смерти.

– Такие чистые старые кости, - тихонько сказала я Габриэлю.
– Свежих питомцев Анна не заводит?

Габ покосился на меня с интересом.

– Судя по всему.

– Как ты узнал об...этом?

– Ну, она же моя соседка. И, в отличие от тебя, куда более разговорчивая.

Что-то боднуло меня в спину, Габ фыркнул.

– Кто это?
– промычала я, почти не разжимая губ.

– Невероятный красавчик.

Сзади меня стоял лось, с роскошными темными рогами, напоминающими раскрытые ладони какого-то великана. На удивление узкая костяная морда находилась как раз на уровне моего лба. Никаких глаз у него, естественно, не сохранилось, но скелет определенно не был дезориентирован, возможно, свою роль играла память тела, каким-то образом сохранившаяся в мертвых и частично обглоданных костях. Было непохоже, что призрак управляет своими питомцами, слишком много их было - мы насчитали около восемнадцати представителей лесного зверья, двигающегося, извивающегося, прыгающего, крадущегося... Я испытала острейшее, нестерпимейшее желание узнать, научиться, овладеть этой сказочной сверхприродной силой, стоящей над любыми законами, правилами и условностями, почувствовать эту силу в себе, ощутить ее своей. Отсутствие знания заныло, как фантомный вырванный зуб, словно оно когда-то было во мне, моим, и теперь я была вынуждена существовать с невосполнимой тянущей жилы потерей. Подхваченная водоворотом этих странных чужих ощущений я протянула руку и погладила шершавый на ощупь бок лесного великана - тот неподвижно возвышался передо мной, прекрасный и жуткий. Ладонь вспыхнула и пламя, отчего-то белое, будто плотный и гибкий дым, сорвалось с ладоней и впиталось в кости.

"Беги!" - в шутку мысленно приказала я и отшатнулась, едва не сбитая молниеносно сорвавшимся с места зверем. Несколько не столь удачливых мелких скелетин разлетелись в ошметки, Анна заверещала и метнулась за сбежавшей махиной.

– Ты че творишь!
– то ли зашипел, то хрипло простонал Ларс.
– Кто и где теперь будет ловить эту тварь? А если она побежит в Академию?!

– Эм, Джеймс, - в голосе Габриэля, как обычно, эмоций было немного.
– Может, ты и этих шуганешь, только не так резко?

Я с трудом отвела взгляд от чащи, в которой скрылся беглец, и огляделась. Скелетики прекратили свое хаотичное метание по поляне и выстроились практически ровным полукругом, вытянувшись мордами в моем направлении. Ощущение ли свежей живой магической силы притягивало их или, растерявшись от внезапного исчезновения хозяйки они искали другого поводыря...

"Или просто высматривают, кого бы сожрать "

Я подбросила вверх еще бурливший внутри белый холодный огонь - он уже утихал, но даже его остатки взметнулись вверх шипящими брызгами, похожими на тот самым торонский фонтан. Костлявая стая завороженно потянулась к ним, некоторые привстали на задние лапы...очень крупные лисицы? Мелкие волки?

"В землю, - скомандомала я мысленно.
– Закопаться в землю и лежать тихо. Вернуться каждому в свою могилу! Назад!" Звери попятились, запереступали костлявыми пальцами -я прикрыла глаза, сосредоточилась и постаралась максимально точно представить себе эту картинку - уползающие, застывающие в мерзлой земле кости.

***

Ты кое-что забыла

"Это ты меня сейчас пытаешься обмануть?"

Я вздохнула и вытащила из-под одеяла замерзшие ступни. Ларс уже спал, у него вообще никогда не было с этим проблем - в отличие от меня. К тому же лесная прогулка и знакомство с армией лесных умертвий, кажется, произвела на него неизгладимое впечатление. С охоты на лося Анна вернулась злая, как... ну, как демон, лось-беглец отыскался, был возвращен и упокоен. Продолжать беседу призрачная дева явно была не намерена, и мы вернулись в Академию: я, пристыженная своим экспромтным вмешательством, бледный до зелени Ларс и крайне задумчивый Габриэль.