Академия для наследников

– Лесия – это второе имя бабушки, – хмуро отозвалась я, услышав родное слово и возвращаясь к событиям прошлого. – Королевство знало ее как Неомену Биорийскую.

– Вот почему я и не смог отыскать ее, когда прорвался на земли магов Жизни при первой же возможности, – вздохнул Армонд. – Неомену, уверен, знала каждая собака в Биоре, а вот ласковое имя Лесия – скорее всего, только доверенные лица. До них я, естественно, не добрался, да и на светлых землях наступило неспокойное время, так что я вынужден был вернуться, догадываясь, что любимая могла понести, но намеренно избавляя ее от участи стать жертвой преследователей демонов Света. Каким же глупцом я тогда был… – он спрятал в ладонях лицо, отгораживаясь от нас и всего мира.

– Когда мы узнали историю Армины, то подняли всех знакомых магов на территории Биора, чтобы узнать судьбу короля, – вновь вступил в разговор Армандин. – Мы искренне сожалеем о том, что не оказались рядом в нужную минуту. Ты стала совсем взрослой вдали от светлых, Армина, это наш позор на всю оставшуюся жизнь. Мы не бросаем своих ни при каких условиях, кроме смертельной опасности, которую в силах оттянуть на себя.

– Меня укрыли в школе при Академии Магии, – пояснила я, несмотря на боль, вызванную словами светлого дяди. Пусть я им и верила, произошедшего со мной уже никогда не изменить. Но я ведь обещала госпоже Ревении…а значит, попытаюсь смотреть на них без примеси сомнений на сердце. – Скрывать дар оказалось тяжело, когда я поняла, что магия Жизни – не единственная подвластная мне стихия. Но тогда мы уже познакомились со стором Эвангелионом, – я предусмотрительно назвала Гейла в соответствии с правилами Академии, незаметно улыбнувшись ему одному и получая в ответ одобрительный взгляд. Похоже, мой наполовину темный демон что–то задумал…

– И за это светлые навсегда перед вами в неоплатном долгу, – наконец подал голос дедушка. Странно, но мне не составляло особого труда называть его именно так с первых мгновений знакомства. Может, тому причиной стало сходство с отцом, может, идущая от него волна теплоты, но про себя я считала его родным, будто делала так с самого появления на свет.

– Я буду считать долг оплаченным, если вы поможете Армине освободиться от навязанной кровной помолвки с наследником Маерии, – говорил Эвангелион тихо и спокойно, но от каждого его слова светлые подбирались все больше и больше. К концу его речи оба мужчины сидели с сосредоточенными выражениями на лицах. – Король Арман попал в ловушку одного из предков Дария, и теперь Армина должна выйти замуж за мага, который в состоянии выпить ее силы досуха, заставив погибнуть в самом цвете лет.

– Не позволю! – прогремел голос Армонда на весь кабинет. Я заметила, как прячет улыбку Эвангирион. Вот уж кто действительно наслаждался встречей. Однако я не могла винить его в непочтительности или желании насолить Армонду. Наверное, отец Гейла, пусть и немного, но все же был удовлетворен тем, сколько проблем в связи с моим появлением придется решать светлому демону.

– Мы обязательно уладим этот вопрос, – а вот Армандин не сомневался – он, казалось, точно знает, что делает и говорит. На его фоне Армонд выглядел более представительным, но вспыльчивость и чувствительность мешали правителю трезво оценивать события. Мое присутствие, пожалуй, тоже играло свою роль.

– До конца учебного года в Академии я оградилась от притязаний Дария, – вступила я в разговор. – Но он желает играть свадьбу как можно скорее. А я хочу быть свободной от стремлений продлить свою жизнь за счет моей.

Дядю совершенно не интересовали подробности – он задался целью, которую и спешил выполнить. Дед все никак не мог на меня наглядеться, чем одновременно и смущал, и нервировал, хотя было приятно наконец оказаться среди любящих существ.

– Светлые демоны больше остальных мечтали быть свободными, – с понимающей улыбкой посмотрел на меня Армандин. – Я уверен, в наших библиотеках непременно найдется информация о нежелательных союзах, от которых мы избавлялись. Но мы все же хотели бы попросить тебя присутствовать все то время, что мы будем искать, рядом с нами, Армина. Не считай это попыткой вытащить тебя отсюда: мы и правда бесконечно рады, что наконец обрели потерянную ветвь родственников. Это наша слабость – нам необходимо знать, что родная кровь будет находиться в безопасности.

– С нами Армина не испытывала проблем с этим, – возразил темный хозяин. – И компания ее вполне устраивала.

– Я, кажется, понимаю, что именно имеет в виду господин Армандин, – Эвангелион поднялся с места, вставая позади нас с Армондом, тем самым концентрируя внимание на себе. – И со своей стороны не стал бы препятствовать объединению семьи. Если, конечно, на это согласится сама Армина. Мы с братом даже можем доставить вас домой в кратчайшие сроки, в чем Светлый правитель уже успел удостовериться – наша способность перемещать себя и других позволяет преодолевать огромные расстояния достаточно быстро. Остается лишь узнать решение девушки – Академия Магии крайне заинтересована в ее полном обучении, поскольку магов более одного направления в наше время встречается до обидного мало.

Было в его словах двойное дно, правда, я пока не могла понять, где именно. Но Гейл явно подстегивал меня на то, чтобы отбыть со светлыми на их земли. Что ж, когда–то я стала доверять ему даже больше, чем самой себе, и больше этому правилу изменять не собиралась.

– Я согласна, – в наступившей после слов Гейла выжидательной тишине пробормотала я, испытывая влияние тысячи одновременно поднявшихся солнц от улыбок, которыми осветились лица новоприобретенных родственников.

– Тогда не будем терять времени! – распорядился Армонд, поднимаясь и утягивая меня за собой. – Мы с удовольствием воспользуемся вашим предложением о перемещении.

– Боюсь, моя жена не простит вам подобного неуважения к ее гостеприимству, – без единого намека на злость произнес Эвангирион.

– Мы возместим моральные убытки ровно через неделю, в день праздника! – Армонд даже в грудь себя ударил, настолько верил собственным словам.

– Тогда, уважаемые светлые друзья, пойдемте в просторный холл и соберем всех ваших соратников, – загадочно взглянув на нас с Гейлом, Эвангирион подхватил под руки гостей, после чего мы остались в кабинете одни. Для чего это потребовалось, я поняла почти сразу: меня заключили в крепкие объятия и целовали до тех пор, пока не стала кружиться голова. Я и потом не могла нормально открыть глаз: до того сильно хотелось мне остаться в руках любимого, путешествующих по спине и согревающих своим неугасимым теплом.

– Что ты задумал, Гейл? – отдышавшись, поинтересовалась я у некроманта.

– Доверься мне, – меня ласково чмокнули в нос, пригладив напоследок волосы. – Мы обязательно встретимся на приеме у Армонда и больше никогда не расстанемся.

– Как скажешь, – улыбнулась я, пряча от него печаль, поселившуюся на сердце: слишком мало мы пробыли вместе после спасения с рабовладельческого рынка. Тем долгожданней будет встреча. А я была уверена, что обязательно дождусь. – Я буду очень скучать.

Гейл осторожно подхватил меня под локоть и повел к оставшимся членам утреннего разговора. Пришла пора узнать, каково это: быть светлой демоницей.

***

Времени до праздника оставалось совсем немного: дворец Армонда Светлого заканчивал приготовления, развешивая на многочисленных лестницах цветочные ленты и рассаживая на любом свободном месте цветники и палисадники. Все было по заказу и слову Армунны – единственной на данный момент дочери Армандина, которую они с женой без памяти любили, потакая любому капризу. Учись она в Академии Магии, давно стала бы дисциплинированной суолой, а здесь, в окружении многочисленных придворных и нянек, восемнадцатилетняя вечно порхающая девица примерила на себя роль игривого котенка, то и дело срывая работу по завершению собственного же торжества. Стройная, тонкая, золотоволосая и зеленоглазая, она олицетворяла собой демона Света в лучшем из его проявлений. Однако характер у двоюродной сестрицы оказался тем еще подарком, по крайней мере, степень ее высокомерия я успела ощутить на себе в первый же день. Меня оглядели сначала взглядом с небольшой долей любопытства, затем – легкого презрения, а дальше смотреть отказалась уже я сама, вежливо, но холодно поздоровавшись и попросив провожатого показать выделенные мне комнаты, чтобы, наконец, отдохнуть после перемещения с Гейлом. Нет, я нисколько не устала, но сердце привычно ныло от разлуки с некромантом, поэтому–то и не хотелось испытывать на себе еще и гамму эмоций новоприобретенной младшей кузины. Да и расценивать путешествие в качестве незапланированных каникул было гораздо легче, хотя, признаюсь, с удовольствием провела бы сейчас время в компании Амона и Авидалы.

Как я успела понять, послать непосредственно вестник на территории Семи Королевств было невозможно из–за действия пока еще активной магической стены. Однако отец Гейла перед самым нашим отправлением заверил, что непременно сообщит в королевство некромантов и магов жизни о том, что я цела и невредима, чтобы попусту не волновались Сойнер и друзья. Моих сверстников, кроме Армунны и нескольких ее подружек, среди жителей белокаменного дворца, украшенного золотыми куполами, не было, постоянных же обитателей не хотелось стеснять просьбами развлечь меня или показать достопримечательности, так что изучение светлой культуры я взяла под собственную ответственность. Днем бродила по широким коридорам, утопая в море книг библиотеки в поисках ответа на вопрос о расторжении помолвки, и несколько советников Армонда помогали мне в этом. Дед, однако, ввел традицию вечернего чая, во время которых собирал немногих живущих во дворце родственников. Помимо нас и Армандина с дочерью присутствовали так же его жена, Веймана, и та самая Эсиора, явившаяся камнем преткновения между светлыми и темными демонами. И если супруга дяди – светлая, жизнерадостная, всегда пребывавшая в хорошем настроении и оттого напоминавшая мне госпожу Ревению – сразу расположила к себе, чем вызвала порцию дочерней ревности, которой, впрочем, я не удивилась, то вторая смущала нетипичной для светлой демоницы сдержанностью. Порой я даже чувствовала себя в ее компании неловко. Эсиора не интересовалась моими делами, лишь коротко здороваясь при встрече, и не утруждала себя вежливыми разговорами. Веймана как–то с сожалением сказала, что все дело в том самом конфликте, в котором жена Армонда до сих пор винит себя. Я не знала, что думать, но, с другой стороны, чужие проблемы ведь не особо меня и касались. Поэтому я просто оставила все, как есть, предоставив другим демонам разбираться в себе самостоятельно.