Академия для наследников

Армунна уже была там. Все в ее облике так и кричало о том, что она заранее готовилась к смотринам, и готовилась явно для кого–то. Во всяком случае, сверкала она почище солнца на небосводе, настолько яркими были подобранные к гарнитуру из браслета и небольшого кулона–капли длинные серьги, украшавшие ее аккуратные ушки. Белое с золотом, как и у меня, платье, поражало своим декольте, и я сильно сомневалась, что выбирала его Веймана. По сердцу прошлась волна раздражения: я была уверена, что Армунна желала привлечь внимание Гейла. Неуверенность затопила сознание: наверное, мне тоже стоило подать себя должным образом. Все эти демоны совершенно не стеснялись собственного вида и нравов. А я?.. что я могла противопоставить волне их несмываемой уверенности в себе?

Ответ пришел неожиданно: я была не только демоном Света, но еще и принцессой королевства Биор. А территория Жизни всегда славилась своей чуткостью и тактичностью, доброжелательностью по отношению к любому страждущему. Гордо вскинув подбородок и смело улыбнувшись, я заняла место по левую руку от деда, сидящего на троне, и предоставила Армунне право руководить вечером.

– Ты прекрасна, моя звездочка, – прошептал на ухо Армонд, притянув за руку, но от сестренки это не укрылось, и она даже покружилась перед нынешним правителем светлых:

– А про меня что скажешь, дедушка?

– А ты сегодня ослепительна, как никогда, крошка, – подарив звучный поцелуй в раскрасневшуюся щечку наконец–то совершеннолетней Армунны, признался дед. Та зыркнула на меня с превосходством, но натолкнулась лишь на холодную вежливость. Принцесса Жизни никогда не шла на поводу у тех, кто стремился ее уязвить. Даже рынок рабов не сломил меня – не удастся это и одной маленькой ревнующей пигалице. К тому же, сиять я собиралась лишь для одного человека на этом вечере – Эвангелиона. Все остальные меня попросту не интересовали. И наступил момент, когда я все–таки его увидела.

Поначалу в зале присутствовали только светлые демоны. Потом появились воздушники и огневики. Как оказалось, с территориями земных светлые так и не пришли к взаимопониманию, и я даже не стала этому удивляться, памятуя о том, кем оказались мои главные истязатели на невольничьем рынке. Самой малочисленной группой оказались демоны Времени: их собралось около десяти человек. С водниками, которые пока не явились, насколько мне стало известно, отношения пошли в гору, потому я и умолчала о неблагородном поступке Ласотара: в конце концов, я скоро покину земли светлых, а деду и дяде еще приводить в порядок когда–то разрушенные связи. Зато когда показалась делегация темных, а взгляд Гейла сразу отыскал меня на возвышении, все сомнения испарились разом. Сердце отозвалось радостным стуком, и я очень надеялась, что глаза отразили величину моей тоски по нему – так захотелось оказаться в его объятиях: до боли, до смерти, до самоотречения. Но я продолжала стоять рядом с дедом и ожидать, когда можно будет начать официальную часть вечера. И вот, когда, наконец, к Армонду подошел посыльный и шепнул на ухо, что прибыли водники, дед рывком поднялся со своего трона и громогласно известил весь зал о том, что готов начать торжественный вечер:

– Дорогие друзья и соседи! Светлые демоны рады приветствовать вас на своих землях и наконец–то с искренним сердцем сказать, что распри между нашими народами закончены!

Я переглянулась с Эсиорой, пожелавшей находиться рядом со мной, а потому на ее месте сидела именно Армунна, и по лукавому взгляду бабули поняла, что мои молчаливые беседы с Эвангелионом не остались незамеченными. Мучительно покраснев, я позволила себе робко улыбнуться, на что жена Армонда ответила:

– Посмотри: он даже волосы в косу заплел…

Действительно, сегодня Гейла и Далиона можно было различить не только по отличающемуся оттенку кожи. У моего некроманта сзади виднелась длинная сложная коса, которая на языке демонов означала, что мужчина нашел свою половину. Дейл же появился с прической, которую я привыкла видеть у Гейла в Академии: часть его волос была собрана в высокий хвост. Далион любимой еще не обзавелся. Почему же так напряженно разглядывал наше возвышение? Неужели?.. Порыв удивления был прерван голосом деда, и я заметила, как вокруг трона начали постепенно толпиться гости. Речь Армонда Светлого продолжалась.

– Сегодня, в знак величайшей дружбы, мы, демоны света, хотели бы отпраздновать сразу два события: совершеннолетие моей маленькой Армунны и возвращение в лоно семьи моей законной наследницы, Армины Биорийской, являющейся также принцессой королевства Жизни! Обе мои девочки сегодня со мной, и я хотел бы, чтобы вы тоже разделили эту радость! Но этого никогда бы не произошло, не окажи нам помощь наши ближайшие соседи, с которыми до недавних пор у нас были не самые добрые отношения. Они вернули нам Армину, распахнув свои дружественные объятия, а потому сегодня являются почетными гостями вечера! Поприветствуйте их вместе с нами, ведь сегодня здесь присутствуют и демоны Тьмы: Темнейший Повелитель Эвангирион с сыновьями, Эвандалионом и Эвангелионом и прекрасной хранительницей очага, госпожой Ревенией!

Я почувствовала, как в легких закончился воздух. Гейл? Гейл – сын главы темных демонов?! Потом вспомнился «теплый» прием в замке на скале и то, как на вопрос об охране мой некромант ответил, что владыка скоро с Армондом обязательно встретится. И ведь не обманул ни словом…

– Армина? – Эсиора заметила, как я побледнела. – Все хорошо?

– Да, – тихо отозвалась я, пока темные молча прошествовали к трону Армонда, а Гейл становился ко мне все ближе и ближе. В чувство привело поведение Армунны: она еле сдерживалась, чтобы не облизнуться, и я ощутила удушающую волну ревности. Гейл, похоже, мою злость воспринял на свой счет – кажется, он всерьез опасался, что мне станет известна истина о его истинном происхождении. – Просто стало немного душно.

Как раз в тот момент, когда госпожа Ревения оказалась ко мне совсем близко, а Эвангирион раскланивался с Армондом, в зал вошла последняя недостающая делегация. Напряжение Гейла я ощутила сразу же, стоило ему обернуться: причиной этому послужили тридцать демонов с кожей глубокого синего цвета, возглавляемых повелителем водников. По правую руку от него застыл Ласотар.

Глава 6

Глава 6

– Вот и водные пожаловали! – только и успел сказать дед, как я увидела отделяющуюся от Эвангелиона тьму. Я дернулась в его сторону, но была остановлена взглядом Далиона, предупредившего, что этого делать не стоит.

Ласотар заслонил собой водного повелителя, выйдя на шаг вперед и спокойно глядя на некроманта. Между ними, казалось, затрещал сам воздух. Я понимала, что если сейчас Гейл не сдержит свое желание защитить меня от Ласотара, темные демоны снова окажутся в опале. Но совершенно не представляла, что сделать, чтобы Гейл остановился.

– Милый! – позвала Эвангелиона госпожа Ревения, но безуспешно: некромант продолжал наступать на Ласотара, и перед ним расходились все стоящие на пути демоны. Помощь пришла внезапно.

У меня резко закружилась голова, рука сама собой попыталась найти опору.

– Армина! – воскликнула Эсиора, но сознание стремительно стало покидать меня. Я успела заметить обернувшегося Гейла, с тревогой смотрящего на меня, когда поняла, что именно произошло. Это связанная со мной душа мага решила внести коррективы в торжество. Цериус овладел моим сознанием как раз в тот момент, когда Гейл оказался рядом, подхватывая на руки. Я провалилась в очередное видение.

Мне жарко. Мне чудовищно жарко, и совсем нет сил на то, чтобы выбраться из той ловушки, в которую я угодила из–за Дюрэя. Кто бы мог подумать: всего лишь согласилась пройтись по шумному человеческому городу, а в итоге оказалась застигнутой врасплох позорным предложением превратиться в королевскую любовницу. Почему не послушала Ласотара? Почему ушла на земли людей в одиночку? Теперь расплачиваюсь за собственную глупость. Наивная! Наивная и глупая девчонка! Как же он теперь проживет без тебя?..