Академия для наследников

– Спасибо за комплимент, господин Аковадис. Но сегодня стоит возносить хвалу Армунне – все же совершеннолетие у нее.

– И то верно, – сразу же согласился водник, – но вы кажетесь мне более взрослой и…зрелой, – нашелся он с определением, чем несказанно позабавил меня. – И не будь сегодня двойного праздника, я, пожалуй, пошел бы к Армонду Светлому просить вашей руки. Он не единственный от всего сердца желает воссоединения диких земель.

– Я бы, пожалуй, ответила на ваше предложение согласием, – не стала кривить душой я, ведь, несмотря на темно–синюю кожу, со своими необычными зелеными глазами мужчина казался весьма привлекательным, – если бы не была помолвлена с детства. А еще я очень люблю своего избранника и не собираюсь пренебрегать его доверием.

Уточнять, что говорила о совершенно разных мужчинах, я не стала: достаточно было и того, что Аковадис расстроился, что оказался не первым претендентом на мои руку и сердце, и попытки ухаживания прекратил. Когда же я стала свободной от него и вернулась к деду, улыбаясь попадающимся на пути демонам и демоницам, Эвангелиона рядом с Армондом уже не было, однако сам светлый владыка оглядывал меня с замешательством и нескрываемым интересом. Я вздохнула и посмотрела на родню, кляня Гейла за все его неотложные дела, вместе взятые:

– Маг времени отнял у меня значительную часть сил. Ты не мог бы извиниться перед всеми за то, что спать я пойду пораньше?

– А как же подарки? – погрустнел дед, который все время торжества восседал на троне, не хуже воинов следя за порядком и только раз согласившись потанцевать с Эсиорой. – Армунна, уверен, скоро вернется и начнет их раскрывать.

– Но это ведь дары для нее, – я развела руками в стороны, – какой от меня может быть толк? К тому же, я уверена, сейчас у сестрицы гораздо более интересное времяпровождение.

– Подарки для тебя тоже привезли, – возразила Эсиора, – водники, кстати, больше всех отличились.

– А что за история с Ласотаром? – прищурился дед недобро. – Мне показалось, или твой… – он ненадолго замялся, – преподаватель имеет к нему личные счеты?

– Как бы так сказать… – я почувствовала, как к щекам приливает румянец. – Был небольшой вопрос, по которому у нас сложилось непонимание. Но сейчас все уже хорошо.

– А не имеет ли он отношения к одной из твоих бед? – продолжал наступать Армонд, но я была готова к его напору:

– Дедушка, не стоит относиться ко мне, как к неразумному существу, пусть и родному. Я все же еще и принцесса Биора и вполне могу отвечать за свои слова. А раз я сказала, что все в прошлом, значит, так и есть.

– Можешь идти, я все устрою с гостями, – неожиданно легко согласился Армонд, хотя мне показалось, что он затаил в уголках губ гордую улыбку. Что ж, если ему приятно подобное положение дел, не стану его разочаровывать. Коротко попрощавшись, я успела перехватить начало их с Эсиорой диалога:

– Наша девочка выросла без нас…

– А я смотрю на нее и думаю, что Армунне не помешало бы испытать хотя бы каплю того, что выпало на долю сестры. Тогда, быть может, она не выросла бы столь легкомысленной…

Мою усмешку родные не заметили – и слава Жизни. Боюсь, они еще не догадываются, какое непростое будущее предстоит их ненаглядной внучке.

За пределами огромной залы еще попадались отдельные группы демонов и просто прогуливающиеся одинокие фигуры. Я приветливо всем улыбалась как истинная демоница Света, пока, наконец, не оказалась в одном из темных коридоров, где и смогла вздохнуть спокойно. За одной из колонн, что в два ряда украшали длинный проход, тьма показалась мне особенно плотной, и я, не раздумывая, пошла именно туда. Пусть хоть в таком незначительном исполнении, но я хотела прикоснуться к части Эвангелиона. Стоило лишь протянуть руку, как навстречу мне стремительно вынырнула чужая, явно мужская. Я не успела даже голоса подать, как уже скрылась во тьме.

–Тише, тише, это я…не бойся, птичка, я теперь с тобой.

Я некрасиво всхлипнула, уткнувшись в грудь Эвангелиона, и прижалась к нему, что было силы, обхватив руками за поясницу: пришел! Он наконец–то пришел за мной!

– Гейл… – все, что успела пролепетать я, прежде чем его губы с жадностью накрыли мои, и счет времени для нас обоих потерял значение. Я с удовольствием запустила пальцы в его волосы, массируя голову и отчего–то зная, что Гейлу это нравится, он стиснул мою талию почти до боли, но я ни стоном, ни движением не дала об этом знать: слишком нереальной казалась встреча под покровом тьмы, слишком я боялась, что она внезапно закончится.

– С самого утра мечтал это сделать, – оторвавшись от моих губ, хрипло признался Гейл. – Ни за что больше не отпущу к светлым одну…

– Вообще не отпускай, – улыбнулась я, не в силах насмотреться в любимые глаза. – А почему с утра? Я увидела вас только на приеме…Гейл! Почему молчал, что твой отец и Темный Повелитель – одно и то же лицо?!

– Поначалу в Академии боялся, что сбежишь, – смущенно признался он, – я же демон наполовину, и один из самых сильных к тому же. А потом…просто нравилось быть с тобой самим собой. Я ведь отказался от наследования, все перейдет Далиону после того, как отец откажется от правления.

– И пусть даже не рассчитывает, что я с ним в хороших отношениях останусь после того, как с Армунной удружил! – воинственно заявила я, вспоминая, как из–за одной небольшой шутки у меня оказалась бессонной целая ночь.

– Не сердись на него, – Гейл дотронулся кончиком носа до моей щеки, согревая своим дыханием. – Он шесть лет мучился от неопределенности. Мы ведь были со светлыми в противостоянии, а его угораздило влюбиться в принцессу. Хочешь, я тебя перенесу к месту их разговора?

– Хочу! – не раздумывая, выпалила я, а потом спохватилась. – Но они же, наверное, заняты, Гейл…

– Какой там, – усмехнулся некромант, – отношения выясняют. С характером твоя сестричка оказалась. Брату наука: чтоб не целовал не глядя. Ему теперь от Армунны никуда не деться.

В следующее мгновение вихрь перемещения закружил нас, и оказались мы на пороге еще одного плохо освещенного зала, а внутри решался жаркий спор, в участниках которого я и узнала Далиона и свою венценосную сестричку.

– Вы меня обманули самым бесчестным образом! – в голосе Армунны слышалась явная хрипотца, но у меня сложилось впечатление, что это не от страстности, а от выплеснувшейся эмоциональности: она просто могла быть близка к тому, чтобы сорвать голос. – А я целый год сходила с ума по вашему брату!

Объятия Гейла стали крепче – он заметно напрягся. Видимо, вспомнил те романтические бредни, которыми Армунна потчевала его во время танца. Я осторожно погладила его, а затем отклонилась в сторону двери, за которой скрывались голубки. То, что быть им парой, я не сомневалась: если Гейл сказал, что брат уже шесть лет увлечен Армунной, значит, своего не упустит. Но момент сближения интриговал меня, и весьма. Картина, открывшаяся взгляду, даже позабавила: взъерошенная сестрица стояла на расстоянии двух шагов от Эвандалиона, воинственно уперев руки в бока, и прожигала будущего правителя темных земель сердитым взглядом. Далион молчал – видимо, придумывал достойный ответ. Но вот лицо его приняло решительное выражение, и он с расстановкой произнес: