Академия егерей

Я позволила курсанту схватить меня за руку: сама же чуть отступила и вытянула правую руку вперед, так чтобы это казалось естественным, и чтобы он увидел именно ладонь. Он оказался на расстоянии шага и с ухмылкой схватил меня за запястье.

Милый мальчик.

Я не стала мешать. Когда же ощутила хватку на запястье, не дернула рукой в сторону, не попыталась вырваться. Я продолжила естественное движение вниз, с силой дергая курсанта на себя. Он недоуменно чуть шагнул вперед, приоткрываясь, хотя тут ни о какой боевой стойке речь не шла. Зачем она, когда просто хочешь показать «вонючке» ее место?

Резкий удар под колено заставил его на это самое колено упасть. Хватка на моей руке стала чуть свободнее, достаточно, чтобы я перехватила его запястье другой рукой и до боли выкрутила мизинец. Наглец заорал, пытаясь дернуться. Его друзья наконец поняли, что происходило что-то не то. Но из-за моей спины выдвинулся мелкий защитник — окровавленный, он продолжал сжимать кулаки.

Я умиленно улыбнулась. Защита была не нужна. Я сильнее нажала на ладонь наглеца, вызвав уже поскуливания и визги, и опустила нападавшего сначала на оба колена, а потом уложила на бок.

— Я тоже умею так учить, — усмехнулась я. А потом рявкнула: — Быстро за дежурным!

56. Эгиль

Я проснулся еще до рассвета: хотел покинуть Академию как можно раньше, чтобы оказаться в поместье в обеденное время. Я и так запоздал с поездкой, отложил ее на пару дней. Впрочем, не зря. Эти несколько дней оказались как нельзя плодотворными. Я сдал экзамены, выпросил план занятий у мастера Рольва и договорился с алхимиком-синеглазкой. Результат этого договора лежал рядом со мной на кровати.

Астер.

Имя как у моей несостоявшейся невесты. Это показалось мне забавным: женщина по имени Астер все-таки оказалась в моей постели. Но она мне не жена, да и происходящее между нами далеко от обыденного.

Астер спала на боку, уткнувшись лбом мне в плечо. Одеяло путалось в ее ногах, пальцы были перемазаны грифелем и сажей. На мгновение мое сердце остановилось — неужели ночью что-то случилось? Я аккуратно отстранился и проверил, нет ли у нее следов ожогов на руках и лице. Астер поморщилась, но не проснулась. А я с облегчением выдохнул. Не думал, что обнаружу у себя еще один страх — сжечь кого-то, но теперь он был. Не так как это случилось с тем, кто меня пытал, а сжечь неосознанно и совершенно непричастного, невиновного человека.

Я надеялся на то, что ночами огонь никогда не был слишком сильным. Но теперь беспокоился. Кошмары меня почти не мучили, по крайней мере, не так как раньше. Видимо, Астер все-таки вырывала меня из плена ужасных снов. Иначе с чего я уже третье утро просыпался с хорошим настроением?

На простыне, к сожалению, остались следы огня, мелкие, но все равно заметные. Такие же я углядел на бежевой рубашке спящей. Она вряд ли обратит особое внимание, я уже заметил, что Астер несколько равнодушно относится к вещам, но для меня все было иначе. Я решил, что обязательно куплю ей что-то взамен. Все равно в Мирийке мне придется всерьез пройтись по торговым рядам и лавкам. Вчера я получил на руки целый список — мелочи, без которых дальнейшее исследование того, что со мной произошло, невозможно. Ингредиенты, инструменты, зачем-то ткань — я не вникал, что там было.

Перед уходом мне все-таки пришлось разбудить спящую. Хотя было и жаль. Я несколько секунд раздумывал, тронуть ли ее за плечо, но в итоге наклонился и просто позвал почти шепотом.

— Астер.

Она так резко открыла глаза и привстала, что я не успел ничего сделать. Мы замерли почти что нос к носу. Действительно синеглазка. От сна ее взгляд бы не сосредоточен, а губы припухли. Почему-то особенно мне запомнилась рыжая слегка волнистая прядка волос, прилипшая к щеке. Захотелось завести ее за ухо. Но я тут же распрямился и зачем-то принялся складывать угол к углу скомкавшееся в ногах Астер одеяло.

— Уже утро, — немного хрипло произнесла она. — К альвам все! Спать хочу!

— Я ночью ничего… — я не закончил вопрос, но она меня поняла.

— Все прошло неплохо, ожогов, по крайней мере, серьезных, нет, — Астер уже уткнулась в дневник и теперь слепо искала грифель, чтобы, видимо, дополнить пометки. Я нашел его быстрее — он укатился на пол — и вложил ей в ладонь.

Ее слова значили и другое: ожоги все-таки были. А значит, мне надо было поторопиться и привезти все нужное из Мирийки, чтобы огонь не тронул Астер.

Ранним утром Мирийские болота, поросшие черным лесом, были даже привлекательными. Туман клубился у земли, но яркие солнечные лучи постепенно проникали через просветы в кронах и между стволов деревьев. Вокруг царила безмятежность, даже запах болота отступил. Я ехал в среднем темпе, не торопя лошадь. Почва под копытами была влажной. Мерное движение убаюкивало, но я знал, что лес только внешне безопасен и поэтому старался быть даже более сосредоточенным, чем обычно.

Это меня спасло.

Резкий крик — дикий, вымораживающий внутренности ужасом — разнесся где-то неподалеку. Лошадь подо мной испуганно взвилась и понеслась вперед. Я с трудом смог направить ее по дороге, а дальше оставалось только удерживаться в седле. Если бы свалился сейчас, я бы выжил. Но остаться в лесу, когда то, что кричало, бродит поблизости, мне не хотелось. Я не дал бы за свою жизнь в таком случае и пары скро.

Только когда лес сменился полями, я смог замедлить испуганное животное, заставил идти шагом. Останавливаться было нельзя, иначе лошадь падет. Я покосился назад, но ничего подозрительного за спиной не обнаружил. Жаль, что я не настолько знаком с магическими тварями и животными, чтобы точно сказать, чей был крик. А описать?.. Как описать звук?

В Мирийку я заехал сразу, а не на обратном пути. Жизнь в поселке кипела, ворота были открыты. Я кивнул скучающим гвардейцам, у меня даже не спросили кто я — слишком приметные были шрамы на моем лице. Я запоздало накинул капюшон на голову. В Академии на меня таращились, возможно, первые несколько дней, а потом привыкли и перестали обращать внимание. Поэтому я с одной стороны помнил о шрамах, но с другой — стал к ним относиться иначе. Немного легче.

Со списком бродить по торговым рядам было просто, но все-таки пришлось повозиться. Не так много у меня было опыта подобных покупок. В положении принца были и свои преимущества — мне не было нужды особо увлекаться покупками. Нет, на рынках и в торговых кварталах я любил бывать, но не каждый же день и не за продуктами. В основном целью были оружие или подарки, иногда алкоголь. Выбирать было интересно, обсуждать покупки с друзьями увлекательно. Компаниями мы бродили среди рядов, смеялись, бахвалились, перебивали друг друга, подмигивали девушкам… Вот только осталось все в прошлом.

Список закончился неожиданно быстро, я замер на месте и заглянул в широкий мешок, куда складывал покупки — отрезы ткани, бумагу, грифели, упаковки какой-то травы, защитные рукавицы и многое другое. В том числе молодое ягодное вино. От себя я добавил несколько женских рубашек. Последним пунктом в списке значилась лавка алхимика.

Я не помнил, заходил ли в подобные места раньше. Возможно, заходил или хотя бы заглядывал из интереса. Правда, в Столице слишком много разных лавок, кварталов и магазинчиков, чтобы точно помнить обо всех, которые я видел. К тому же алхимия у нас не так популярна, как в том же Алском княжестве. В Мирийке я лавку нашел не сразу, пришлось спросить дорогу у местных. Вывеска была неприметной, сам бы я не догадался, хотя на ней изобразили и магические знаки, которые использовали в формулах, и какие-то склянки.