Академия егерей

— У меня после завтрака лекция, — поморщилась она. — Сегодня вечером ты мне расскажешь о шрамах и огне?

— Я и сам ничего не знаю, — признался я.

— Тогда дашь себя исследовать? — воодушевилась она.

Эта радость неприятно уколола меня: все-таки алхимики похожи друг на друга, беспринципные и не останавливающиеся ни перед чем. Очарование синеглазки в моих глазах померкло. Но я все-таки кивнул. Пусть исследует, авось потерплю, все-таки это будут делаться с моего соглашения. Теперь я буду готов к боли. Она почему-то нахмурилась, когда я давал согласие, а потом вернулась обратно к кровати и по-алски поприветствовала меня, прижав к груди ладонь.

— Магистр Астер гран Тесса, но можешь называть меня Астер, — сказала синеглазка и поспешила обратно к двери. Новый рабочий день начался, и следовало быстрее приходить в себя.

— Я — Эгиль, — крикнул я в почти закрывшуюся дверь. Она услышала, я был в этом уверен.

Еще минуту если не больше я стоял и смотрел в закрытую дверь. Приходил в себя после пробуждения, так сказать. На мгновение мне даже показалось, что я до сих пор сплю, и это все мне снится. Чтобы убедить себя в реальности происходящего, я кинулся в умывальню и вылил на себя два ведра воды. Холод мгновенно привел в порядок мои мысли и изгнал излишнее напряжение из тела. На завтрак я выходил уже собранным и сосредоточенным. Ничего не напоминало об утре, разве что все еще ощутимый запах розанов в комнате.

В столовой я не сел возле Астер, сознательно ушел в противоположный угол. Я знал себя, мог и повести себя как-то глупо. Если я расслабиться не мог, то у нее все было иначе — с улыбкой стрельнула в мою сторону взглядом, а потом спокойно отвернулась и продолжила разговор с секретарем. Что ж, надо и мне было оставить все волнения до вечера.

Я нахмурился, глядя на ее собеседника. Если мне не изменяла память, то это был отец Агды, именно с ним я и хотел поговорить по поводу ее лечения. Да и вообще, почему ребенок не в столовой? Или ей не стало лучше?

После завтрака я решил заглянуть в кабинет лекаря, чтобы проверить свои опасения, и если Агда там, то немного ее развлечь. Оставлять ребенка с неприятным лекарем мне не хотелось. Но на выходе меня за локоть подхватил мастер Рольв.

— Пойдем-пойдем, сегодня особое занятие, — проворчал он.

Я не стал спорить, все-таки от работы предпочитал не отлынивать, и пошел за инструктором. Мастер спешил, похрамывал, но на тренировочном поле не остановился, только трость снял с оружейной подставки. Я удивлялся молча. Мы миновали тренировочное поле, зашли за хозяйственные постройки и остановились перед запертыми воротами. Рольв, ругаясь сквозь зубы кракенами и якорями, снял три огромных замка и распахнул створку.

Из помещения пахнуло холодом, кровью и животными. Я поморщился, но внутрь вошел спокойно, поскольку Рольв тоже не волновался. Он зажег свечи у входа, и я смог рассмотреть детальнее большое длинное помещение с рядом клеток. Тусклый свет лился из узких окон у самого потолка, но со свечами было виднее. Не все из клеток были свободны, в тишине слышалось, как скреблись, шипели и рычали животные. Я наклонился к ближайшей клетке и только усилием воли не отпрыгнул назад, когда на прутья бросилась тварь. В клетках сидели не только обычные животные.

 — Сегодня возьмем скрипу, — ткнул пальцем в одну из клеток Рольв.

Возьмем означало — выкатим на тележке. Каждая клетка стояла на пандусе, внизу у нее были пазы, так чтобы ее можно было стянуть на тележку. Мне с непривычки работа показалась тяжелой, а вот мастер Рольв будто и не напрягался вовсе.

— А почему бы не сделать отдельную клетку на тележке и не перегонять тварей туда? — поинтересовался я, тяжело дыша, когда клетка наконец заняла нужное положение.

— Сейчас выкатим это чучело наружу — и сам посмотришь, почему, — хохотнул Рольв. — И к скрипе не прижимайся, если, конечно, не хочешь предложить ей человечинкой подзакусить!

Мне пришлось буквально впрятись в тележку и покатить ее. Рольв, посвистывая, бодро шел рядом, опираясь на трость. Когда выползли из помещения зверинца, я бы так назвал это место, то я зажмурился. Солнце ярким светом заливало двор Академии. После сумрачного и влажного зала подставить лицо мягким лучам было приятно. Но не всем.

За моей спиной раздался визг, и та самая скрипа вдруг завертелась волчком, раскидывая в разные стороны солому, недоедки и мусор. Я прикрыл глаза ладонью и пригляделся. Почти сразу стало понятным, почему Рольв советовал не прижиматься к клетке. Несмотря на двойной ряд прутьев, тварь вполне могла достать меня хотя бы когтем.

Существо было невысоким и сгорбленным, ростом мне по пояс: человекоподобное тело — почти голое на спине и с торчащим мехом на передней стороне, длинные четырехпалые руки, волочащиеся по земле и широкие ступни на коротких, но мощных ногах. Голова сидела на длинной шее, вместо лица огромный птичий клюв и два больших черных глаза. Их скрипа сейчас пыталась прикрыть когтистыми ладонями. Видимо, эти твари не любили солнечный свет. Удивительно, но на голове тоже торчал мех, только белый, в отличии от коричневой кожи и бурого меха на теле. Странно...

Скрипа обнаружила, что на нее смотрят, выставила вперед огромные когти и заорала, раскрыв клюв. Я полюбовался на несколько рядов маленьких, но многочисленных и острых зубов и поморщился.

— Она не кусает и пережевывает, она перетирает плоть, оставляет одни кости, — поделился знаниями Рольв. — Плотоядная тварь, на когтях легкий яд, обездвиживающий добычу. Иногда та еще жива, когда ее начинают есть. Для неподготовленного человека опасна в основном из-за когтей, а вот яд вызовет только временное головокружение…

— Из-за него можно упасть и попасть под когти, — я покачал головой, внимательно следя за тварью. Скольких я уже встретил, но ни одна не была похожа на другую. И от этого мне становилось не по себе.

— А вот чтобы не попасть, мы как раз сегодня учиться и будем, — подмигнул мне Рольв и махнул рукой, мол, давай помощник инструктора тащи дальше тележку, а то скоро занятие начнется, а мы еще не готовы.

— Я не учился бороться с тварями, — я напомнил ему, что просто гвардеец. Но Рольф покачал головой:

— Я буду описывать приемы, показывать их медленно, а ты повторять и двигаться как нужно. Мы так раньше и работали, что с прошлым помощником, что потом с курсантами. Но у тебя навыки правильные, ошибки видишь и быстрее разберешься! Тащи-тащи, а то слышу, уже мальчишки собрались.

53. Астер

— Итак, подведем итог лекции, — я зевнула, прикрыв рот ладонью, и поморщилась: все-таки простая диктовка материала знатно утомляла. — Систему трансформации компонентов под воздействием друг друга называют внутренней алхимией, а практику получения нового вещества — внешней алхимией. На следующем занятии я жду от каждого как минимум по два примера одной и другой реакции. Свободны.