Академия имен

Дальше я пошла быстрым шагом, разглядывая каждый угол в надежде обнаружить комнатушку, где можно переждать беду, однако двери, попадающиеся на пути, были наглухо заперты. Похоже, так и придется сесть посреди коридора, надеясь, что принц не станет здесь меня искать. А если он воспользуется магией? Нет, надо уйти как можно дальше.

Лишь на мгновение прислонилась к холодной стене – и снова ускорила шаг. Уйти как можно дальше, дождаться утра и утереть нос принцу. А главное – обеспечить свою безопасность. Как бы мне хотелось добиться того же для ребят! Увы, Сокол не дал такого шанса. Да и в отношении меня нет гарантий, что принц сдержит слово, однако хотелось верить, что честь не изменила ему.

Я шла. Вспыхивали светильники, реагируя на движение. Вот и хорошо, иначе в темноте сошла бы с ума от страха! А так можно было представить, что надо мной нет громады академии. Это просто прогулка по подземелью – очень сухому, теплому и ухоженному, как для подвала. Может, тут располагаются какие-то лаборатории? И с началом учебного года тут появятся студенты, закипят эксперименты. Пока же я видела только ряд запертых дверей. Шла и шла, пока не заболели ноги. Хотела уже остановиться, но какой-то шорох за спиной снова заставил побежать. Под ногами мелькал каменный пол, светильники вспыхивали быстро-быстро, и я почти вывалилась в большой каменный зал. Все бы ничего, но он был разделен решеткой на две равные части. Тюрьма? Карцер для нерадивых студентов? Как бы там ни было, дальше хода нет.

– Кто вы?

Раздавшийся мужской голос заставил вздрогнуть. Он донесся из-за решетки. Я подошла ближе, и свет вокруг стал сильнее, позволяя разглядеть моего собеседника. По ту сторону не очень-то густых прутьев стоял молодой мужчина. Сколько ему было лет? Двадцать семь? Двадцать восемь? Видимо, где-то так. Его светлые волосы отросли ниже плеч, и по обеим сторонам лица были заплетены две тонкие косицы – видимо, чтобы не мешали. Серые глаза внимательно смотрели на меня. Мужчина был высок и худощав, одет в серую рубашку и свободные штаны. А еще я разглядела длинную цепь, тянувшуюся из глубины камеры к его запястью. Узник! Один из сумасшедших, о которых я слышала? Похоже на то.

Надо бы бежать! Однако там, позади, Сокол ищет меня, а узник вел себя смирно, не кидался к решетке, не пытался до меня дотянуться. И потом, он надежно заперт, а на браслете виднеются символы – магический заслон. Внутри его комнатушки я разглядела кровать, письменный стол, полку с книгами. Часть камеры была отделена ширмой – видимо, там скрывались нехитрые удобства.

– Кто вы? – повторил мужчина свой вопрос.

– Я… Меня зовут Лучик, - представилась в ответ. – А вы?

– Шторм, - улыбнулся мой собеседник.

Точно студент, раз назвал прозвище, а не имя! Имею в виду, был студентом, когда попал сюда. Может, он и младше, просто выглядит старше из-за неясного света. Или не хочет называть даже второе имя?

– Вам идет, - обратила внимание на цвет глаз – точно небо перед штормом.

Мужчина доброжелательно улыбнулся. Он не выглядел сумасшедшим, но у меня не было повода ему верить.

– Сюда нельзя входить студентам, - сказал он мягко. – Ты, наверное, новенькая?

– Да, первокурсница.

– Первокурсница… Значит ли это, что ворота академии открылись?

– Нет, но они пропустили нас пятерых.

– Какой большой первый курс, - снова улыбнулся Шторм. – Но главное, что он есть, так ведь? Что ты здесь делаешь, Лучик? Заблудилась? Тебе стоит пойти прямо…

– Я не заблудилась, - перебила его. – За мной гонятся, и приходится здесь прятаться.

– От кого? – удивленно взметнулись брови мужчины.

– От принца, - призналась честно. Уж принца-то он должен знать. – Он развлекается, как видите.

– Можно на «ты», - предложил мой новый знакомый. – Если Сокол обижает тебя, почему не пожалуешься заместителю ректора или своему декану?

– Заместителю ректора не до нас, - пожала плечами. – Говорят, у него жена умерла. А декана нам еще не представили.

– Глория скончалась? – Шторм тяжело вздохнул. – Печально слышать. Она была хорошим преподавателем и доброй женщиной, всех старалась обогреть. Что же, тогда обратись к декану Брегу, он обычно занимался абитуриентами. Его кабинет на третьем этаже, номер восемнадцать.

– Спасибо, - пробормотала я.

Почему-то чувствовала себя странно, будто все происходит не со мной. Стою и разговариваю с человеком, закованным в цепи, а он советует мне, к кому обратиться со своей проблемой. Что же, буду иметь в виду.

– А… почему ты здесь? – окинула жестом его камеру.

– Потому что я преступник, - с едва слышимой горечью ответил Шторм, отступая на шаг от решетки, словно не желая меня пугать. – Сама понимаешь, вывезти меня из академии нельзя, вот и держат здесь. Ты первая, с кем я разговариваю за долгое время. Сюда обычно редко кто-то спускается.

– А еда? Ты ведь должен что-то есть.

– Еда появляется магическим способом. – Шторм чуть пожал плечами. – Портал. Если что-то понадобится, я могу позвать, но зачем? У людей наверху своя жизнь, в ней нет для меня места.

– Звучит печально.

– Но это так.

Шторм снова подошел ближе, я даже улавливала его дыхание. Легкое, спокойное. Что он мог совершить? Этот вопрос очень хотелось задать, но не стала. Странно, однако вопреки словам о преступлении я не боялась его. Наоборот, здесь было очень… умиротворяюще. Я опустилась на пол, чувствуя, что ноги больше не держат от усталости. Шторм устроился напротив. Пол оказался теплым. Здесь вообще поддерживали комфортную температуру. Видимо, для него.

– Расскажи мне о себе, Лучик, - попросил мой собеседник. – Тут можно сойти с ума от скуки.

И, возможно, это с ним и произошло, раз уж он заперт в подземелье.

– А что рассказывать? – Я пожала плечами. – Моя семья живет в сутках езды от столицы. Отец – лорд Вертон. У меня есть младшая сестра и брат. Все очень прозаично. Тоже будешь спрашивать, правит ли еще император?

И глупо хихикнула. Почему-то этот вопрос интересовал всех в академии.

– Не буду, - ответил Шторм. – А он правит?

И мы дружно рассмеялись. Несмотря на разницу в возрасте, с ним было легко говорить, словно между нами сразу выстроился мостик доверия.

– Правит, - кивнула в ответ. – И уже готовит престол для младшего сына, так что принца Сокола ждало бы большое разочарование, если б он смог покинуть академию.

– Ждало бы, - согласился Шторм. – Но это правильно. Сокол может никогда не вернуться, а императору уже за пятьдесят, он не вечен. Надо позаботиться о стране. У меня был младший брат, но он погиб четыре года назад, иначе многое произошло бы иначе.