Академия магии закрыта

Найден всмотрелся в человека, бродившего вдоль кромки воды. Капюшон скрывал его лицо. Толстым посохом он переворачивал ракушки и заглядывал в них. Некоторые поднимал и складывал в карман балахона.

На берегу больше не было ни души, но, когда лодка пристала, из трактира вывалились два весёлых парня и с хохотом направились к лодке.

— Обратно с песнями поплывём, оставайся, — посмеялся лодочник, но Найден надвинул шляпу на лоб и выпрыгнул прямо в воду, не дожидаясь, пока тот загонит на гальку свою посудину.

Человек, похожий на монаха, остановился, и, хотя головы он не поднял, поэтому Найдену не удалось рассмотреть его лицо, он почувствовал спиной его взгляд. Тяжёлый и долгий.

Дом Шторма возвышался над островом. Эти старые феодалы владели вросшим в скалу замком со времён самого Большого Взрыва. Раньше их род заселял большую часть острова, но Штормы повывелись. Остался только старый Барра Шторм, маг войны и раздора, в юности наводивший ужас не только на островитян, но и на весь Дергдунум, а с возрастом всё больше проявляющий себя как трус.

Миновав жидкий лесок, Найден вышел на грунтовую дорогу, ведущую к замку, и сразу же наткнулся на двух пегих быков, гуляющих по обе её стороны.

Быки лениво поплелись, чтобы устрашить посетителя, но, увидев вмиг почерневший взгляд мага смерти, животные сразу вспомнили, что проголодались, и уковыляли в траву. Найден прошёл к воротам, где его встретила вторая линия обороны в виде восьми быков на длинных цепях. Те почти в один голос грозно замычали, предупреждая хозяина. Что ж, Найдену это было на руку. Лазать по окнам в его-то возрасте. И всё же он глянул на быков своим усмиряющим скотину, впрочем, как и людей, взглядом и постучал в ворота кольцом, торчащим из бронзовой бычьей головы.

Постучал ещё раз.

Постучал в третий раз.

Ворота скрипнули и открылись.

Найден сунул слуге мешочек серебра.

— На, покорми бычков, что-то мычат слабовато, — сказал он и прошёл внутрь в указанном слугой направлении.

— И кто ты будешь? — недовольным тоном спросил Барра, стоя у окна.

— Я Найден Бойдан.

— Это должно мне о чём-то говорить?

— Если ты окончательно не пропил память, то да, — ответил Найден, оценив натюрморт на круглом столике. Для улучшения долгосрочной памяти собеседника он мысленно обратился к своей богине, которую не мог не радовать его визит к родственной душе.

Шторм отпрянул и закряхтел, ударившись спиной о подоконник.

— Ах! Наёмник Найден, так бы сразу и сказал. Какая нелёгкая принесла тебя, вечного странника, вечного нарушителя спокойствия? — Барра указал на кресло, и Найден, сняв шляпу, сел.

— Ну, допустим, я-то как раз не нарушитель спокойствия, а его даритель. Нарушителем во все времена был ты, Барра Шторм.

Шторм жиденько засмеялся.

— Молодость, молодость.

— Мы ещё не такие уж и старые. Ещё можем принести пользу обществу.

Шторм зафыркал.

— Польза — последнее, что я хотел бы нести этому обществу.

— А зря. Его ещё можно изменить. И начать надо с детей. С юных магов.

Барра махнул рукой.

— Этими благополучно занимается академия.

— Нет, Барра, не занимается. Я её закрыл.

— Как? Почему?

— Старина Бранн не утвердил предложенную мной программу.

— И в чём состояла твоя программа?

— В воспитании тёмных магов, способных защищать свои земли и свой народ.

На лице Шторма возникла кривая полуулыбка.

— Я самый никчёмный маг в государстве, — протянул он. — Я не тревожу своего бога долгие годы, а люди прекрасно находят поводы для раздоров и без меня.

— Не тревожишь? А кто рассорил всех соседей?

— А? А, этих… Так то моя родня. Склочники. Вечно что-то делили. Зато теперь воздуха больше, — Барра посмотрел в окно. — Уходи, Найден. Мне это неинтересно.

— Я тебя услышал, — Найден поднялся и надел шляпу. — Рад был повидаться.

Он вышел из комнаты и уже сделал шаг на первую ступеньку.

— Ну, погоди ты! Зачем так сразу! А что мне с этого будет?

Найден пожал плечами.

— Защита тридцати магов.

— А какие маги у вас есть?

— Разные. Скажем, пространства.

— Ладно. Как там говорят? Во благо людей, во имя мира…

— Во славу богов, — закончил Найден и, махнув рукой, спустился. — Я вернусь не один, Барра. Быков своих предупреди.

22. Маг не даёт ложной клятвы

Кази уснула, а Рута прокралась к дальнему выходу. Идан, как всегда, сидел на своём обычном месте, но даже не повернулся. Смотрел вдаль, положив руки на колени.

— Злишься на меня? — начала Рута тихо.

— Злюсь, — ответил он, не глядя на неё. — Вы могли погибнуть. Я ведь не затем привлёк призраков, чтобы никто не сбежал, а чтобы не повторилась история с лесом. Я бы себе не простил, ведь все вы пришли в пещеры за мной.

— Прости, — Рута села рядом, но не слишком близко.

— Вот скажи, зачем? — он снова спросил, не оборачиваясь. — Я думал, мы… не важно.

Рута вздохнула.

— Моя магия ещё не открылась, и, может быть, мне лучше пойти к тем, кто мне поможет, но ребята… Я должна была дать им возможность выбирать. Они все поклялись светлой школе. Вы не можете заставить их служить тёмной магии. А потом ещё Тайко. Знаешь, Кази больно смотреть на всё это.

— Знаю. Но я не просто так спал по очереди с Милем. А в этот раз мы оба так крепко уснули, что если бы не моя змея… Она меня разбудила, и я сразу понял… А вот как вы это сделали?

Теперь уже он посмотрел на Руту прищуренными глазами.

Она опустила взгляд, не зная, хотела бы Кази, чтобы она выдала эту магию.

— Это не моя тайна.

Идан кивнул.

— Не переживай из-за магии, она откроется.

— Скорей бы. Я думала, только печать сниму, и она фонтаном вырвется наружу, — засмеялась Рута, и Идан наконец улыбнулся. За это можно было стерпеть всё. Даже тысячу раз попросить прощения.

— Скоро ещё один маг проснётся. Ты заметила, что Дуфф — маг ветра?

— Нет, а как ты узнал?

— Когда он приходит на площадку, ветер всегда стихает.

— Как тебе удаётся всё замечать?

— Привык. Когда мы переехали в Дергдунум, я боялся выходить гулять с ребятами и целыми днями смотрел в окно, а ещё, бывало, забирался на крышу, прятался за трубу и смотрел. Я даже игру придумал. «Угадай действие». Брат всегда мне проигрывал, потому что я так всех изучил, что точно угадывал, кто и что может сделать в следующие секунды.