Академия магии закрыта

Вела выступила с горделивой осанкой, обойдясь без лишних представлений.

Рута, Гойка и Кази молча переглядывались, пока мужская часть клана поедала их глазами. Ель отдал голос Гойке, Тайко, покосившись на Руту и верно расценив её жест одними зрачками, выбрал Кази, а Идан, сразу же назвал имя Руты. Выбор остался за Милем, и теперь тот ходил взад-вперёд, потирая ладони.

— Ну и мерзавцы же вы трое. Возложить на меня такую ответственность. А если девчонки поймают меня ночью и побьют? Будете по очереди охранять мой сон, — Миль ткнул пальцем в каждого из парней, а потом посмотрел на девчонок. — Что притихли? Кази — маг сна и видений, Гойка — маг льда, холода и снега, и Рута — загадочная душа… Я выбираю Руту. Может, звание королевы подтолкнёт её магию к открытию, — он указал пальцем в небо и объявил, что выбирает Руту.

Кази с Гойкой с облегчением вытолкали её из круга, и Рута вышла, обхватив себя руками и стараясь придать себе равнодушный вид. На самом же деле, так она унимала внутреннюю дрожь, которая объяла её тело, стоило Милю предположить такое насчёт магии. А вдруг? Она с замиранием сердца следила за магом пространства.

— Предоставим жребию выбрать достойнейшую из достойных! — с этими словами он выудил откуда-то прутик, разломил его на три части, сделал одну короче других и зажал все три в кулаке. — Тяните!

Все потянули.

— Королева найдена. Достойнейшая Вела! Похлопаем!

Раздались аплодисменты. Рута вздохнула и вернулась на своё место. Вела задрала нос, будто на голову её водрузили корону не иначе как из слёз красного камня.

— Отлично, королева пира готова. А готов ли пир?

Раскрасневшийся от натуги Бойд что-то промычал и сдёрнул накидку с блюд. По площадке мигом расплылся пряный с солью аромат.

— Оу! Жареная рыба, жареные грибы и жареная дичь! — доложил Миль, и все захохотали. — Бойд, да ты просто маэстро кулинарных изысков! Напомни поводить тебя по трактирам, — подмигнул он.

Бойд покраснел ещё гуще и стал под цвет накидки.

Девчонки из клана блондинок бросились раскладывать угощения по мискам и передавать по кругу.

— Ель! — к площадке, запыхавшись, подбежал караульный. — Смотри, кто пришёл.

Ель вскочил. Все повернулись к воротам. Важно шагая, в них входил Баскак, неся в зубах упитанную цесарку.

— О! Да у нас счастливейший момент воссоединения! Сейчас расплачусь, — смахнув воображаемую слезу, сказал Миль.

Баскак прошествовал мимо всех и положил добычу к ногам своего нового хозяина. Ель погладил рысь по голове.

— Ну и зараза ты, Баскак! — восхитилась Рута. — Не только не сдох, но ещё и добычу начал приносить.

Народ засмеялся, но Миль потребовал тишины, постучав ложкой по ковшу.

— Думаю, мы должны это отметить превосходным свежим э-э-э…

— Квасом, — перебил его Идан, и Миль скорчил кислую мину.

— Селма, изобрази водички, — он подал девчонке ковш.

Та отошла в сторону, подняла над землёй руку, и вскоре прямо из-под земли ударил в воздух прозрачный ключ, разбрасывая вокруг холодные брызги.

Заклинательница воды чуть повернула кисть руки, струя изогнулась и мигом наполнила ковш. Передав его по кругу, Селма взялась наполнять другие посудины. Их выставляли рядком перед Бойдом, который превращал воду в квас.

— Королева Вела, можем ли мы считать пир открытым?

— А кто будет королём? — выкрикнул подбоченившийся, как тетерев на току, Элбан.

Рута бросила взгляд на Дуффа. Тот снова покрылся багровыми пятнами. Народ зашумел, посыпались предложения.

— Короля пусть выберет достойнейшая из достойных, — сказал, картинно поклонившись королеве, Миль.

У Руты сжалось сердце, и от волнения она вцепилась в локоть Кази. Та не подала виду, что заволновалась, но лицо её побледнело.

— Королём будет…

Дуфф и Элбан злобно посмотрели друг ну друга и оба выпрямились с готовностью сделать шаг, но Вела одарила их обоих лишь мимолётным взглядом, а потом устремила его совсем в другую сторону.

— Тайко, — выдохнула королева.

По толпе прошелестел шёпот. Рута заметила, что Кази сжала руки в кулаки. Брат растерянно смотрел на всех, будто искал в кругу какого-то другого Тайко, но не находил.

— Подойди же к королеве, Тайко, — не выдержал Миль и принялся подталкивать его. — Живее, мы сейчас помрём с голоду. Дичь стынет.

Тайко двигался на полусогнутых, того и гляди удерёт, и что-то там бормотал. Вела начала сгорать со стыда, щёки вспыхнули, а пухленькие розовые губы задрожали. Но вот она зажмурилась, глубоко вздохнула, попытавшись взять себя в руки, и протянула к Тайко ладонь. В серых, всегда холодных глазах блеснули льдинками крохотные искры. Подошедший Тайко под охи и вздохи опустился на одно колено и губами прильнул к ладони королевы.

У Руты брови, а за ними и глаза поползли вверх. Кази вскочила на ноги и, всхлипнув, бросилась в пещеру. Нет, этого не могло быть!

— Тайко, ты с ума сошёл? — Рута сама не заметила, как подлетела к королевской паре и дёрнула брата за плечо. — Не переигрывай! Тоже мне король!

Брат поднялся на ноги и посмотрел на неё непонимающим взглядом.

— Я хочу побыть со своей королевой. Уйди, сестра.

— Что? Я сейчас твоей королеве выщиплю все перья! Что смотришь, сивая? Косу укоротить?

В руках Руты в мгновение возник нож, но Миль оказался рядом и успел сжать в объятиях разгневанную сестру короля.

— Убери отсюда эту сумасшедшую! — завопил Арти.

— Тихо, тихо, моя кипучая девочка, — заговорил Миль, еле сдерживая рвущуюся в бой Руту. — Эй, вы когда-нибудь были близко знакомы с магом любви и красоты?! — крикнул он для всех. — Давайте поздравим Велу. Ведь это прекрасная магия!

Народ возбуждённо завопил. Вела стояла так, будто проглотила деревянный кол, и с ледяным взглядом посматривала на всех, а Тайко не отнимал губ от её бледных пальцев.

— Да пусти ты меня! — прорычала Рута.

— А ты не будешь бросаться с ножом на людей? — спросил Миль, обдувая теплом её ухо. — Он не виноват. Девчонка, сама того не осознавая, пустила в ход магию. Теперь нам придётся крепко подумать, как освободить Тайко.

— Я поняла, — огрызнулась Рута, и Миль разжал объятия.

— А теперь… — маг пространства метнулся к деревьям и вернулся с длинной корявой веткой можжевельника. — Король Тайко, вручи-ка этот символ власти своей королеве.

Тайко с готовностью принял из рук Миля «символ власти» и вложил в ладонь Веле.