Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

– Я? – возмущенно переспросил Арнольд. – А ты не хочешь спросить, что мне сказал твой дружок?

– Нет, не хочу, – отрезала Стефани. – Меня интересует, что такого сказал ему ты, если он до сих пор не здесь.

– А правду я ему сказал, – возбужденно выпалил Арнольд.

Лишь теперь Стефани заметила, что он куда пьянее не только своей трезвой и, вероятно, беременной супруги, но и ее самой.

– Что ему пора бы прийти в себя и оставить тебя в покое, – продолжил Арнольд. – Что вы с Алисой придумали твой интерес к нему просто ради стажировки и вступления в орден, но вся история затянулась. Уж не знаю, что тобой движет: жалость или быстро складывающаяся карьера, но в любом случае это отвратительно.

– Что? – только и смогла выдохнуть Стефани, шокированная почти до потери сознания.

– Ты дурак? – более экспрессивно прореагировала Алиса.

– А что такого? Это ведь правда! – словно защищаясь, всплеснул руками Арнольд. – И тебе давно пора выбраться из этого, Стеф. Ты и сама карьеру сделаешь. Куда более крутую. Он тебе не нужен.

– Ты все-таки дурак, – со вздохом констатировала Алиса.

– Где он? – Стефани теперь интересовало только это.

– К пруду пошел, – кивнул Арнольд, чуть успокаиваясь. – Надеюсь, что топиться.

Стефани вскочила с кресла и кинулась к выходу с террасы, не обращая внимания на оклик друга. Обернулась, только чтобы прошипеть:

– Я тебе этого никогда не прощу!

А дальше она просто бежала. Спотыкаясь и подворачивая ноги в неудобных туфлях, пока не решилась их снять. И едва не задохнулась, пока добралась до пруда.

Кроу действительно стоял у самой кромки воды, скрестив руки на груди и низко опустив голову.

– Карл!

Он обернулся на ее зов сразу, что показалось ей добрым знаком, но хмурое выражение лица ничего хорошего не предвещало.

– Все совсем не так, как он сказал, – торопливо затараторила Стефани, боясь, что иначе может не успеть. – Да, у Алисы действительно была эта безумная идея, но я ее вообще не рассматривала. Сразу ей сказала, что не буду играть чужими чувствами ради стажировки. Но потом была та комната, темнота, монстры… И я узнала тебя настоящего. И влюбилась. Наверное, даже сразу, хотя поняла немного позже. Я никогда не притворялась. Все, что было между нами, всегда было правдой…

У нее кончился воздух в легких, поэтому пришлось замолчать, а Кроу так и стоял, глядя на нее без каких-либо эмоций на лице.

– Скажи хоть что-нибудь, – с тоской попросила Стефани, не зная, как еще оправдаться.

– Выходи за меня замуж.

– Что?

– Замуж, – повторил Кроу и улыбнулся. – Наверное, на меня подействовала вся эта свадебная атмосфера, не знаю… Но я вдруг подумал: тебе пойдет моя фамилия. Как считаешь?

Стефани только бросила на землю туфли, которые до этого бестолково прижимала к груди, и повисла у него на шее, не то смеясь, не то всхлипывая.

А вот сам Кроу определенно посмеивался, обнимая ее в ответ и поглаживая по частично обнаженной спине.

– Неужели ты думала, что я поверю твоему дурному дружку? – тихо спросил он. – Вся моя жизнь пошла под откос из-за того, что Доннер-старший меня оговорил. Я бы никогда не позволил Доннеру-младшему забрать то немногое, что подарила судьба взамен.

– Ты совершенно невозможный человек. Непредсказуемый, – выдохнула Стефани успокаиваясь. – Я люблю тебя.

– Это можно считать ответом? – уточнил Кроу.

– Да, – улыбнулась Стефани. – Это можно считать ответом на все.