Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

– Нет, ты меня больше не обманешь. И не остановишь.

Теперь он все-таки шагнул вперед и прошел сквозь стену, делая свет камня в перстне еще ярче.

Стефани пошла за ним, хотя после всего услышанного сомневалась, так ли ему надо находить ее тело. Пусть бы запомнил живой…

Не пройдя и десяти шагов, они наткнулись на первый человеческий скелет. А чуть дальше – на второй.

– Что это за место? – выдохнул Кроу.

– То самое, в котором пропали студентки, в том числе и я.

Он, конечно, не услышал, но и сам все понял. Теперь каждый шаг давался ему с заметным трудом, ведь он знал, что Стефани где-то тут. Кроу искал ее, но в то же время, кажется, боялся увидеть. А сама Стефани боялась увидеть его над собственным трупом.

– Стеф!

Когда он выкрикнул ее имя, она непроизвольно закрыла глаза, но потом все же подсмотрела.

Ее тело лежало на полу. Неподвижное, бледное. Кроу упал рядом с ним на колени, приподнял, обхватив за плечи и положив голову себе на плечо, коснулся рукой щеки в ласкающем жесте. А потом раскрыл ладонь над ее грудью и вдруг позвал:

– Стеф, ты меня слышишь? Стефани!

– Как я могу тебя слышать, если я…

Она вдруг осеклась, заметив, что на ее щеках поблескивают не до конца высохшие слезы. Не те ли это слезы, что она чувствовала и даже ощущала на вкус?

– Держись, Стеф, – взволнованно попросил Кроу.

И что-то сделал, отчего сначала смолк шепот, а потом весь мир погрузился во тьму.

Глава 25. Карл Кроу

Когда Стефани Грей пришла в себя, рядом с ней в лазарете находились трое: у кровати, держа ее за руку, сидела встревоженная мать, с другой стороны стояла Милдред. Кроу держался на расстоянии, у окна, за которым с неба сыпался то ли мокрый снег, то ли ледяной дождь. То ли и то и другое вперемешку. Стефани открыла глаза, обвела мутным взглядом помещение, слегка нахмурилась, судорожно сжала ладонь матери и вдруг… расплакалась.

– Что с тобой, детка? – обеспокоенно спросила Анна Грей. – Болит что-то?

– Нет, – с трудом выдавила Стефани и глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. – Нет, все в порядке.

Слова явно давались ей с трудом, поэтому она просто улыбнулась, чтобы успокоить мать. Судя по тому, как у Анны расслабилось лицо, ей удалось.

– А где?.. – Она прикрыла глаза, сглотнула и облизала пересохшие губы.

– Что, милая? – подбодрила Анна.

– Профессор Кроу, – Стефани тяжело задышала, словно эти два слова отняли у нее кучу сил. – Где он?

Анна приподняла брови и посмотрела на него. А потом выразительно кивнула, мол, нечего там стоять, подойди. Стефани повернула голову и попыталась проследить за взглядом матери, но смогла увидеть его, только когда он приблизился к ее кровати, оттеснив в сторону Милдред. Стефани с трудом подняла вторую руку и протянула к нему.

– Профессор…

Что бы она ни хотела ему сказать, сил у нее пока не хватало. Кроу бросил быстрый взгляд на Анну, смотревшую на него со странной улыбкой. Недовольство ректора Милдред он ощущал кожей, ему даже видеть ее для этого не требовалось. И все же он шагнул ближе, сел рядом со Стефани и взял холодную ладонь в свои руки, крепко сжимая и пытаясь согреть.

– Я здесь, Стеф. Я здесь…

Она, вероятно, хотел сжать его руку в ответ, но пальцы едва шевельнулись. Еще слишком слаба, ведь ее выпили почти до дна. Пара часов – и спасать было бы уже некого. А так оклемается. Много восстанавливающих зелий – и оклемается.

– Ты сделал это, – прошептала Стефани, не открывая глаз. – Ты спас меня… Снова.

– Вообще-то, только нашел, – поправил он, изо всех сил игнорируя чужие взгляды. В конце концов, ему к ним не привыкать. Он имеет право держать ее за руку, имеет право говорить с ней. Это не запрещено никакими законами. – Спасли вас врачеватели лазарета.

– Нашел… вовремя, – с трудом выдохнула Стефани. – Времени… оставалось мало.

Кроу недоверчиво сощурился. Откуда она знает? Он полагал, что она пребывала в забытьи, поэтому и не могла сопротивляться.

– Вы помните, что с вами происходило? О том вечере и о вашем пребывании… в подземельях.

Стефани едва заметно кивнула.

– Теперь помню, – прошелестел ее голос. – Оно говорило со мной. Звало. Я слышала его шепот и раньше, но не могла разобрать слов. А в тот вечер… Оно просило о помощи, и я пошла на зов. Думала… не знаю… что кто-то попал в беду.

– И ты, конечно, ломанулась спасать этого кого-то сама, – фыркнул Кроу. – Молодец.

Стефани нахмурилась, а Анна Грей внезапно рявкнула на него:

– Не смей отчитывать мою дочь, когда она в таком состоянии!

Кроу лишь скосил на нее глаза, но ничего не сказал. А Стефани продолжила, словно и не слышала ничего:

– Оно там давно. Несколько веков. Какой-то студент… некромант… еще до запрета… призвал по ошибке.

Кроу едва не зарычал.

– Призвал по ошибке, прогнать не смог, а чтобы не отвечать перед преподавателями, решил заточить в подземелье? – догадался он. – Просто отлично. Нагадил – и под коврик замел. Авось никто не заметит.

Стефани улыбнулась и даже приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на него.

– Да, как-то так… Изоляция… убила бы это. Но оно научилось звать. Заманивало и питалось. Потом ему требовался отдых, но с каждой новой жертвой оно приходило в себя все быстрее. Еще два цикла – и вырвалось бы. Если бы меня не нашли… ему остались бы две жертвы до свободы.

– Как вам, кстати, это удалось? – поинтересовалась Анна, задумчиво поглядывая на то, как Кроу рассеянно поглаживает пальцы Стефани.

– Чистая случайность. Повезло.

А что еще он мог сказать? Что применил запрещенный ритуал?

Кроу почувствовал, как Стефани наконец сжала его руку чуть сильнее.

– Повезло нам, – добавил Кроу. – И не повезло той твари. Потому что вместо свободы оно теперь получит упокоение. Я его так упокою, что уже никогда не вернется.

– Не лучше ли это сделать профессору Стикс? – осторожно возразила Милдред. – Она все-таки боевой маг, а они изучают упокоение на профессиональном уровне.

– Она женщина, а потому лучше ей там не показываться.

Почувствовав на себе три возмущенных взгляда, Кроу закатил глаза и объяснил, как неразумным детям:

– Все это время оно нападало и выпивало только женщин. Студенток. По крайней мере, в тех случаях, о которых нам известно. Я тоже слышал его шепот, когда подошел достаточно близко, но на меня он не подействовал. Возможно, оно имеет власть только над женщинами. Поэтому лучше я сам все сделаю. Я справлюсь, у меня очень… разносторонняя подготовка. Я несколько месяцев провел в Мертвых землях Содружества, смею напомнить.