Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

Она замолчала, сохраняя отстраненное выражение лица. Немного подождала, потом бросила осторожный взгляд на Кроу, страдальчески хмурясь. Тот держался еще целых пять секунд.

– Ладно! Я пойду с тобой. Но подарок, открытка и сладкие поздравления на самом мероприятии – твое дело, я буду просто стоять рядом.

Стефани улыбнулась, обошла стол и чмокнула Кроу в щеку, чем окончательно стерла с его лица недовольное выражение.

– Спасибо!

– Это очень скромное вознаграждение за такую огромную жертву с моей стороны, – хмыкнул он, выразительно покосившись на нее.

– Я думала, ты занят работой…

– Я освобожусь через две минуты…

Стефани усилием воли прогнала дальнейшие воспоминания. И так успела покраснеть, но пока это еще можно было выдать за довольный румянец.

– Я сдержусь, – пообещала она, пряча улыбку.

А вот Алиса улыбку не прятала. Они с Арнольдом повернулись к гостям, и те по очереди направились к ним для личных поздравлений и объятий. Стефани взяла Кроу за руку и потянула за собой. Тот попытался сопротивляться, но она тут же напомнила ему, что он обещал стоять рядом.

– Я вас поздравляю! – улыбнулась она друзьям, как только смогла пробиться сквозь толпу.

Алиса, у которой от избытка чувств на глаза навернулись слезы, крепко обняла ее.

– Спасибо! Я так рада, что вы здесь, – пробормотала она, чуть не плача. Подобная эмоциональность на фоне весьма внезапно объявленной свадьбы наталкивала на определенные размышления. – Боялась, что ты не придешь…

– Да как я могла пропустить свадьбу лучших друзей? – нарочито возмутилась Стефани.

И успела заметить, как Алиса посмотрела сначала на Кроу, потом на жениха и пожала плечами. Вслух она ничего не сказала, но и так было понятно, что она имела в виду.

– Я присоединяюсь к поздравлениям Стефани, – внезапно изрек Кроу, хотя собирался стоять рядом молча. – Как бы там ни было, а вы хорошая пара.

– Спасибо вам, профессор, – вежливо отозвалась Алиса, не скрывая удивления.

А вот Арнольд промолчал. Стефани бросила на него осторожный взгляд, и ей очень не понравилось то, что она увидела. Счастливое событие не смягчило друга. В свое время он смирился с тем, что у Кроу были причины недолюбливать его отца и семью в целом, но так и не смог принять их роман. И сейчас в его глазах оказалось куда больше недовольства, чем обычно.

Впрочем, Кроу этот убийственный взгляд проигнорировал, чему Стефани была очень рада. Она взяла его под руку и торопливо увела в сторону. К счастью, на празднике много гостей. Им необязательно все время пересекаться.

* * *

– Ох, Стеф, у меня такое странное чувство! – выдохнула Алиса, скидывая белоснежные туфли на высоком каблуке и с ногами залезая в плетеное кресло, болтающееся в воздухе.

Торжественная часть мероприятия осталась позади, праздничный ужин с обилием тостов – тоже. Самые стойкие еще пили за здоровье молодых, самые трезвые – танцевали на площадке перед домом. Прочие гости постепенно разбрелись по всему особняку Доннеров и огромному парку рядом с ним.

Стефани, например, нашла себе спокойный уголок на террасе. Точнее, сначала они с Кроу нашли его вместе, но потом ее кавалер куда-то ушел, ничего не объяснив, но обещал скоро вернуться. Чуть позже на его место пришла Алиса.

– Хочется одновременно и смеяться, и плакать. Никогда не думала, что так расчувствуюсь на собственной свадьбе! А ты могла такое представить?

– Нет, не могла, – с улыбкой отозвалась Стефани.

Она сидела в таком же плавающем в воздухе кресле почти в той же самой позе. Только ее мир слегка покачивался еще и от выпитого шампанского. А вот Алиса лишь пару раз пригубила свой бокал, но так и не сделала ни глотка. Что развивало мысли, на которые натолкнула ее необычная эмоциональность во время церемонии.

Стефани никогда бы в этом не призналась, но чем дольше длился праздник, тем больше ей самой хотелось плакать. Однако она старательно изображала ничем не затуманенную радость.

– А у вас как дела? – после небольшой паузы поинтересовалась Алиса осторожно. – Он так и не созрел сделать предложение?

Стефани смущенно отвела взгляд и пожала плечами.

– Мне кажется, он вообще не стремится к браку. Может быть, все еще думает, что мы с ним плохая пара…

– Да перестань! Сколько вы уже вместе? Два года? Больше? Даже твоей маме он нравится. Хотя это странно: к нему сложно привыкнуть, я вот до сих пор не могу.

Стефани вздохнула, погружаясь в воспоминания. Да, невероятно, но мама довольно спокойно приняла ее выбор. Даже, кажется, не удивилась. Возможно, заподозрила неладное еще в Новый год. Или просто поначалу решила, что это не всерьез и дочь скоро одумается. Так или иначе, а Кроу она всегда принимала радушно. Впрочем, справедливости ради стоило отметить, что и он вел себя совсем иначе, общаясь с ней.

С ректором Милдред все оказалось сложнее. Чтобы не подставлять Кроу под ректорский гнев, Стефани все же сдала экзамены экстерном и закончила академию на несколько месяцев раньше остальных. Благо глава Ордена ядовитой змеи дал ей прекрасный повод. Он действительно оказался крайне впечатлен вкладом Стефани в зелье для Ланы Бран и подтвердил готовность принять ее в орден в любой момент. Возраст позволял.

Теперь Стефани досрочно повысили из младших адептов до просто адепта. Она занималась исследовательской деятельностью и училась на врачевателя. Она изменила прическу: теперь волосы едва доходили ей до плеч, но зато не выглядели такими тонкими. Зелье Кроу давно избавило ее от необходимости носить очки и действовало теперь целые сутки. Поэтому Стефани чувствовала себя красивой, успешной и счастливой.

И только сегодня она отчаянно завидовала Алисе, потому что за все время Кроу так ни разу и не заговорил о браке, как будто до сих пор только и ждал, когда она найдет себе кого-то моложе и интереснее.

– Эй, ты куда уплыла? – вопрос подруги вернул ее в реальность. – Знаешь, если он не готов сделать тебе предложение, сделай его сама. Сейчас же не древность какая. Слышала про равенство полов?

Стефани только криво усмехнулась в ответ и закатила глаза. А потом принялась тревожно оглядываться по сторонам. Кроу долго не возвращался.

– Куда он делся? – пробормотала она, не ожидая ответа, но Алиса оказалась обо всем осведомлена:

– Мирится с Арнольдом. Будем надеяться. Я чего к тебе пришла-то? Он нас нашел и сказал Арнольду, что им надо поговорить. Вот я их и оставила наедине. Вижу, они уже договорили.

Она кивнула на приближающегося к ним новоиспеченного молодожена. Однако его раскрасневшееся лицо и блестящие от гнева глаза заставляли думать о плохом.

– Что у вас случилось? – встревоженно спросила Алиса, тоже заподозрив неладное, едва Арнольд приблизился.

– Ничего, – отрывисто ответил тот. – С ним невозможно по-человечески разговаривать.

И он бросил на Стефани быстрый взгляд. Взгляд, который ей очень не понравился.

– Что ты ему сказал? – напряженно поинтересовалась она.