Академия палачей

Каждое слово, сказанное мужчиной, звучало чётко, отдаваясь в голове печатью – воспринимать за единственное верное.

Вот это у него энергетика!..

– Сегодня здесь собрались только самые лучшие, преданные своему делу. Вы сумели доказать, что справитесь с любым испытанием, что готовы шагнуть дальше. Буду откровенен и честно скажу вам, что ситуация на охраняемых нами границах шаткая. Палачи вынуждены выступать вперёд, оставляя некоторые точки без охраны. Вероятно, потребуется помощь кадетов. Не стану исключать и первокурсников.

В толпе поднялся гул, а я опасливо посмотрела на Ксавьера и Аарона: выглядели они слишком напряжёнными, но ни один из них не мог сказать и слова против. Хотелось бы мне пригласить их обоих на «свидание», чтобы переговорить о происходящем, но сейчас наши попытки уединиться, а тем более втроём, выглядели бы слишком подозрительно.

– Так как ваши оргалёты ещё не готовы, а вы до этого момента не имели возможности научиться управлять ими и установить контакт, было принято непростое решение. Все оргалёты первокурсников получат драгоценный ускоритель роста и будут готовы к встрече с вами уже через несколько дней. Доктор Лесстер уже получил моё распоряжение и необходимое количество ускорителей. Ваши занятия начнутся скоро, поэтому советую восстановить силы и подготовиться – тренировок будет много, ведь палач без оргалёта всё равно что мёртвый палач.

Как они здесь все любили эту фразочку.

Уж сразу бы говорили, что палач – это временно ходячий мертвец. Ну а что? Правдоподобнее прозвучало бы, в конце концов.

– На этом всё. Можете заниматься своими делами и подготавливаться. На несколько дней для вас будут отменены занятия, но мне хочется верить, что вы не станете расслабляться полностью и продолжите тренироваться самостоятельно.

Адмирал замолчал, а мы с Меллани переглянулись. Самостоятельные тренировки хотя бы никого не покалечат, ведь противника можно выбрать. Я вспомнила, как занималась с Каем: могла бы многому поучиться у него, но теперь это вряд ли случится. Сейчас даже не знала, где он. Наверняка решил держаться от меня подальше.

– Они хотят отправить нас сражаться уже сейчас? То есть мы даже можем не дожить до выпуска из академии? – обеспокоенно шепнула подруга.

– Нас хотят отправить на защиту своих баз, чтобы туда не проникли ополченцы, пока палачи ведут сражения. Если бы ты слушала внимательно, а не разглядывала мускулы адмирала, ты бы это сразу поняла, – ответил Кэган так же тихо, но с издёвкой в голосе.

– У адмирала хотя бы есть на что посмотреть. Твои мышцы, что ли, разглядывать? Боюсь, что их не видно, – обиженно хмыкнула Меллани.

И что на них обоих нашло? Они забыли о том, что друзья? Я посмотрела сначала на далийца, а потом на лавентиитку, но отчитывать их не решилась. Какой в этом смысл? Ещё стану крайней, и оба прекратят общаться со мной.

Обстановка вокруг баз сильно беспокоила меня: если всё так серьёзно, нам следовало подготовиться к встрече с противником, да только я пока не поняла толком, готова ли поднять своё оружие против ополченцев? Они всего лишь хотели добиться свободы. Их планеты захватили, а семьи наверняка остались там и превратились в рабов. Система альянса смущала меня всё сильнее. Палачей отправляли на убой после окончания академии, но ничего толком не объясняли нам. Задумывался ли кто-то, кроме меня, что всё это неправильно? Я хотела бы поговорить с Мел и Кэганом, осторожно узнать, что они сами думают об ополчении, но подобные разговоры могли накликать на них беду. Следовало держать язык за зубами и не втягивать их в это. Хватило уже сражения Меллани и Сейва. А ещё где-то оставался Эд, но в последнее время он залёг на дно и совсем не попадался мне на глаза. Я должна была узнать всё самостоятельно, а потом принять важное решение.

Я не заметила, когда ушёл адмирал, и толпа потихонечку разбрелась, сбиваясь в кучки для обсуждения последних новостей. Мы остались втроём, но никто не решался заговорить первым. Кэган и Мел смотрели друг на друга, как два вздыбившихся кота, а у меня руки зачесались настучать обоим по головам. Не в такое время ведь ссориться ещё и друг с другом. И почему они поссорились вообще? Или мне показалось? Может, у них наоборот назревала что-то большее простой дружбы? Из-за всех проблем я совсем перестала общаться с друзьями и проводила с ними недостаточно времени. Казалось, что последние дни мы отдалились друг от друга так сильно… превратились в едва ли знакомых друг другу незнакомцев.

– Тавертон! – окликнул меня Ксавьер, остановившись в нескольких шагах от нас.

Обернувшись, я заметила, что оба капитана стояли рядом, а Аарон улыбался мне, хотя раньше активно пытался скрыть любое внимание ко мне.

– Хочешь покататься сегодня на оргалёте?

Мел восторженно пискнула, но я не разделяла её чувств. Я только подумала, что неплохо было бы прогуляться с подругой и выяснить, что произошло между ней и Кэганом.

– Боюсь, что мне придётся подождать несколько дней, капитан Рейган. Мой оргалёт, конечно, хорош собой, но он ещё совсем малыш.

– Я предлагаю прокатиться со мной…

– Пойдём в казарму! – Краем глаза я заметила, как Кэган взял Меллани за локоть и потащил за собой.

– Командир, если Тесса не желает, то я с удовольствием покатаюсь с вами! – крикнула девушка через плечо, но Кэган потащил её сильнее, а Ксавьер проигнорировал её слова.

– Это приглашение на свидание, командир?

Я даже не подумала, что наш тайный шифр известен лишь нам двоим, и поняла это по смущению Аарона. Нахмурившись, старший капитан смотрел на Ксавьера, но лицо того не выражало ни единой эмоции.

– Так хочешь пойти со мной на свидание? – ксениец сделал акцент голосом на последнем слове. – Я планировал показать тебе на практике основы управления оргалётом, потому что совсем скоро тебе это пригодится. Учитывая твоё идеальное умение попадать в нелепые ситуации, мне бы хотелось лишь предотвратить очередную возможную, вот и всё.

Предложение звучало неплохо, и я уже почти согласилась, но сделать этого не успела.

– Кадет Тавертон, как хорошо, что я нашёл вас.

Доктор Ноа Лесстер…

Я хотела поговорить с ним о чём-то, но теперь уже вряд ли вспомнила бы, о чём именно.

– Приветствую, доктор. Прошу прощения, что у меня не было времени зайти к вам. Еленийцы передали вашу просьбу, но…

– Мы можем исправить это сейчас. Я хотел бы кое-что показать вам, кадет. Прошу, пойдёмте со мной прямо сейчас, если вы свободны.

В глазах доктора Лесстера читалась мольба.

– Конечно. Прямо сейчас я свободна и с удовольствием посмотрю то, что вы хотели мне показать, – кивнула я, взволнованно посмотрев на Ксавьера.

Руки ксенийца были сжаты в кулаки, а желваки на лице подрагивали от напряжения. Аарон тоже с прищуром смотрел на доктора, словно тот был нашим врагом.

– Я ведь свободна, командир?

– Не смею задерживать, кадет, – отчеканил Ксавьер ледяным голосом и кивнул Аарону, чтобы следовал за ним.

И чего он так разозлился? Я же не с Каем уходила. Я, наконец, вспомнила, о чём хотела поговорить с доктором. Секретная технология лавентиитов. Если её как-то можно было связать с изменениями в моём ДНК и цветом волос, возможно, я сумела бы найти оправдание постоянным сбоям, что случались со мной из раза в раз.