Академия палачей

– Тессария, скажи мне, что там случилось, иначе я вернусь и камня на камне не оставлю от проклятой лаборатории!

Ксавьер схватил меня за плечи и потянул на себя. От его взгляда у меня внутри оборвалось что-то. Захотелось расплакаться, оказавшись в его объятиях. Совсем ненадолго позволить себе побыть слабой, но я сдержалась. Иногда вовремя приглушённые слёзы помогают обрести небывалую силу.

– Я лишь увидела то, чего не должна была. Доктор Лесстер проводит запрещённые эксперименты в стенах лаборатории, но мы никому не можем рассказать об этом, потому что ему известно, кто расправился с Вэром.

Сражаясь со всеми вокруг, невозможно прийти к победе. Так или иначе, важно вовремя занять одну из сторон. Без союзников даже самому сильному божеству не справиться с натиском врагов, что уж говорить о смертном человеке? Я не смогла бы справиться со всем в одиночку, поэтому была вынуждена рассказать обо всём Ксавьеру.

– Сукин сын! Я убью его собственными руками!

– Нет! Ты не можешь сделать этого. Доктор Лесстер занимает не последнее место в академии. Его смерть будет заметна. К тому же, он настолько уверенно говорил, что занимается экспериментами с разрешения… Если не адмирал, то у него точно есть какой-то покровитель. Мы не можем выступить против него прямо. Эти эксперименты чудовищны, но я уверена, что он не станет трогать нас, пока не будет чувствовать угрозы.

Ксавьер сделал шаг вперёд, резко сократив разделявшее нас расстояние. Он обхватил моё лицо ладонями и потянулся ко мне, но заставил себя остановиться, будто борясь с желанием снова поцеловать меня и успокоить. Или успокоиться?

– Больше никогда не приближайся к его лаборатории. Держись от него подальше! Если он попытается приблизиться к тебе, сразу сообщай обо всём мне. Поняла меня? Я должен быть в курсе каждого косого взгляда с его стороны. Запомнила?

Я кивнула, ощущая дрожь пальцев ксенийца, лежащих на моих щеках.

– Однажды ты станешь моей погибелью, Тессария Эмилио Тавертон.

Ксавьер резко склонился к моим губам. Мягкие движения его губ становились всё напористее, напоминая мне мой первый поцелуй в пещере звергов. Сейчас мы снова находились на острие ножа, пусть опасность не ощущалась настолько сильно. Дыхание перехватило, но я отвечала на поцелуй, обвив шею ксенийца руками. Движение его губ и запах его тела сводили с ума, лишая самообладания. Бесстыдно прильнув к его телу ещё сильнее, я старалась впитывать каждое мгновение, запоминать его и наслаждаться. Лихорадочная дрожь постепенно переросла в нечто большее, необузданное. Руки Ксавьера скользнули на мои бёдра, и внизу живота стянулся тугой узел. Продолжая терзать мои губы своими, принц Ксенона будто бы заявлял свои права на меня. Весь мир растворился, все проблемы отошли на задний план, но как только поцелуй разорвался, хрупкий мир из моей мимолётной мечты разбился на миллиарды осколков, а суровая реальность заставила принять её.

– Нам придётся сделать вид, что ничего не произошло… но мы продолжим держать руку на пульсе. Я обязан тебе жизнью и никому не позволю навредить тебе.

Он поцеловал меня, потому что считает, что обязан мне жизнью? Только по этой причине? Или есть что-то ещё? Мне хотелось бы спросить, но я боялась. Отношения сейчас легко могли отвлечь меня от главной цели – я планировала докопаться до сути и узнать, какие на самом деле цели преследует ополчение.

Браслет Ксавьера запищал, уведомляя о входящем вызове.

– Проклятие, Аарон, ты немного не вовремя. Что стряслось? – прорычал ксениец.

– Ксавьер, у нас проблемы. Командир второго курса собирает экстренный совет. Кажется, Эд сознался в нападении на Тессарию и хочет дать показания против тебя.

Глаза широко распахнулись от ужаса. Неужели это конец? Одна беда сменилась другой? Неужели доктор Лесстер приложил к этому свою руку?

– Скоро буду! – отчеканил Ксавьер и отключил связь. – Не бойся. Ему ничего не удастся доказать. Если тебя вызовут на допрос, отрицай всё и говори, что никакого нападения не было. Хорошо?

Я кивнула, но избавиться от страха не могла. Почему вокруг меня столько проблем? С моим появлением в академии жизнь здесь будто бы перевернулась с ног на голову. Может, мне просто следовало сбежать, как и советовал Кай? И искать ответы на нейтральной территории? Но как же сильно мне не хотелось оставлять тех, к кому прикипела всей душой… Я посмотрела на Ксавьера ещё раз, прежде чем двинуться в сторону казармы. Ему нельзя было переживать ещё и о моём благополучии, так что следовало сидеть в безопасности и ждать, чем закончится поступок Эда. Что-то подсказывало, что его нарочно подтолкнули к этому признанию, чтобы потопить Ксавьера. Но смог бы Ноа провернуть всё настолько быстро? Или у меня есть ещё один враг, желающий навредить тем, кто защищает меня? Кто он? Адмирал? Кай? Мой отец?

Глава 21

– Поверить только! Капитан Рейган и недели не продержался на должности командира первого курса! – шептались кадеты в столовой, а я боролась с желанием отрезать им языки тупым десертным ножом.

Аарона вернули в должность. Адмирал вел себя слишком по-детски. Неужели не понимал, как эти повышения и понижения смотрятся со стороны? А ещё я понятия не имела, чем всё закончилось. Если бы Эду поверили, то о наказании для Ксавьера обязательно всем сообщили, вот только беда – меня даже на допрос не вызывали. Значило ли это, что к словам нельфа никто не прислушался?

– Чуть не остался без завтрака! – плюхнулся напротив меня Кай за наш столик и игриво толкнул Меллани плечом. – Эй! Да что с вами такое? Сидите здесь как на похоронах. Что случилось? Слышали, что нельфа-второкурсника, который задирал нашу Тессу, забрал доктор Лесстер?

– Почему его отдали Ноа? То есть доктору Лесстеру?

Что он задумал? Хотел использовать Эда в своих целях? Именно этим занимался? В висках запульсировало ещё сильнее, чем было до этого.

– Доктор пришел засвидетельствовать, что в тот вечер, о котором говорит Эд, ты была с ним и помогала собирать корни каких-то растений для исследований. Он сказал, что ты упала с дерева, и он оказал первую помощь, поэтому все слова нельфа выдумка. Уверенный, что нельф помутился рассудком, Ноа Лесстер запросил проведение полного обследования.

Доктор Лесстер сделал это, чтобы защитить Ксавьера? Он решил исполнить данное мне обещание в обмен на мое молчание? Не сам ли организовал все, чтобы вернуть моё доверие? Нет! Он ведь говорил, что моя ДНК больше не интересует его. Или это он сгоряча?

Сделав глоток тягучей слизи, оказавшейся не такой уж противной на вкус и на самом деле питательной, я встала из-за стола.

– Далеко собралась? – спросил Кай, пристально глядя на меня.

– Я должна встретиться с доктором Лесстером.

Хоть и обещала держаться подальше от него, но мне хотелось выяснить, почему он так поступил. С какой целью решил выгородить нас с Ксавьером? Неведение порой просто сводит с ума.

– Ты не пойдёшь к нему одна, – отчеканил Кай.

Меллани и Кэган сохраняли молчание. В последнее время они сильно изменились. Между нами появился какой-то непонятный барьер, словно мы и не друзьями вовсе были. Это всё моя вина: я закрывалась от них и многое недоговаривала, а они наверняка чувствовали. Мне не хотелось потерять друзей, но… может, правы преподаватели? Может, не следует вообще палачам заводить дружеские отношения?