Академия палачей

Я виновато потупила взгляд, как школьница, которую застукали за списыванием со шпаргалки. Хотелось верить, что Аарон не поймёт, какие чувства во мне вызывало одно лишь упоминание невыносимого ксенийца. Я сама толком не понимала их истоков, но пока не хотела разбираться в этом. Куда важнее другое – нас могли отправить на сражение с ополчением уже в ближайшее время, но смели ли мы обращать против них своё оружие? И обратят ли они своё против нас? Мы ведь всего лишь первокурсники, которые ничего толком не смогут сделать им.

– Завтра утром я отправляюсь на базу палачей. Нужно передать кое-какие документы генералу Градоку. Какое-то время я буду отсутствовать, поэтому… просто хотел увидеть тебя.

Услышав знакомое имя, я уставилась на Аарона щенячьими глазками.

– Я могла бы полететь вместе с тобой?

– Вместе со мной? – командир нахмурился и кашлянул.

– Просто… Мне нужно тренироваться, а лётного космического поля недостаточно для этого. Скат тоже был бы рад размяться.

Я покосилась в сторону сияющей кнопки неприличного жеста, которая, казалось, уже накалилась до предела. Неужели оргалёту не хотелось отправиться в приключение?

«Мне важно оказаться там, прости!».

– Вообще-то… – Аарон нервно сглотнул. – Нельзя привлекать первокурсников к таким миссиям. Это может быть опасно.

– Я не боюсь опасностей. Тебе ли не знать, что я могу запнуться на ровном месте? К тому же я не всё успела рассмотреть на базе и хотела бы пообщаться с генералом, если есть такая возможность.

Аарон помедлил, прежде чем улыбнулся и кивнул.

– Буду только рад, если ты составишь мне компанию, Тесса. Я поговорю с адмиралом и дам тебе ответ сегодня вечером. Постараюсь выглядеть убедительно, чтобы он согласился.

Внутри потеплело. Мне не нужно было выдумывать что-то для путешествия на базу. К тому же теорию я знала отлично. На занятиях пережёвывали одно да потому. Хоть с нами и пообещали делиться информацией о текущей обстановке на поле боя, но ни слова пока не сказали, а слушать снова и снова, как правильно использовать свои преимущества в бою, порядком надоело.

– И с Ксавьером я тоже поговорю, чтобы убедиться, что он думает точно так же, как и ты… Мы с ним друзья, и в нашем случае мне не хотелось бы прыгать через его голову.

Чего? При чём здесь Ксавьер сейчас? Командир ничего не спутал? Я смотрела на него, но по нежной улыбке не могла понять совсем ничего. Кто разберёт этих парней? У одного только летательные аппараты в голове!.. Второй слепо желает заполучить то, что у него отняли однажды… Третий… Нет, думать о Ксавьере и Аароне не следовало. Они не могли смотреть на меня как на девушку. В первую очередь я их подчинённая. Ведь так же?

– Я пойду. Попробую напроситься на приём к адмиралу, чтобы ты могла начать сборы как можно быстрее, если он позволит, конечно же.

Я кивнула, не зная, что ещё можно сказать, а когда командир почти вышел из оргалёта, я остановила его голосом.

– Аарон?.. – Обернувшись, он добродушно посмотрел в мою сторону. – Спасибо, что поддерживаешь меня с самого начала. Это многого стоит.

– Не благодари. Я должен был сделать для тебя гораздо больше того, что смог.

Командир покинул мой оргалёт, я снова плюхнулась в кресло, откидываясь на мягкую спинку, а Скат начал раз за разом мигать мне неприличным жестом.

– Что? Я должна встретиться с генералом Градоком! Мне важно получить ответы. Возможно, есть шансы закончить эту бессмысленную войну. Пока не знаю как, но я бы попыталась сделать что-то…

Мама точно пыталась бы. Она не позволила бы живым существам бесцельно убивать друг друга. Она была против жёстких мер альянса и всегда выступала за дипломатическое решение всех вопросов.

– Мне тебя не хватает, мама, – прошептала я, вспомнив её улыбку.

Скат заскулил, вторя моим душевным терзаниям.

– Эй! Мы есть друг у друга! Так что не грусти. Скоро отправимся в небольшое путешествие и… быть может, получим ответы на свои вопросы? А если нет, я не оставлю поиски. Обещаю тебе.

Кулон отца накалился, уведомив о входящем сообщении. Ещё его мне не хватало. Все мои отчёты были не более чем простой фикцией. И каждый раз он оставался недоволен. Вопрос времени, как быстро ему надоест играть со мной. Наверняка отец понимал, что я не говорила ему всей правды, происходящей на территории кампуса. Я не приносила ему совершенно никакой пользы, но пока он позволял мне оставаться в живых. Как долго это продлится? Какой ещё несчастный случай может произойти со мной? И будет ли кто-то рядом, чтобы спасти? Или придётся справляться самой?

– Как думаешь, Скат, может, нам следует сбежать и присоединиться к ополчению?

Я была уверена, что засветится кнопка с неприличным жестом, но вместо этого подсветилось сердечко.

– Чего? Ты знаешь о них что-то?

Снова кнопка мигнула, и у меня живот скрутило от страха.

– Нет! Стоп! Мы не должны говорить об этом здесь и сейчас… Мне бы не хотелось, чтобы тебя отняли у меня раньше времени.

– Ополченцы ждут тебя, Тессария, – прозвучал в голове голос мамы.

Что за бред? Это не больше чем игра воспалённого воображения! Выдача желаемое за действительное – ведь так? Я была уверена, что слышала голос мамы собственными ушами, а не в голове, но вот осознать это и признать было тяжело. Это не может быть правдой!

– Мне нужно идти, Скат… Будем надеяться, что Аарону удастся убедить адмирала, и мы с тобой отправимся за ответами, а пока… мне нужна хорошая тренировка, чтобы выбить всю дурь из головы.

Я поспешила покинуть оргалёт. Не пользуясь платформами для передвижения, я побрела в сторону выхода с поля. Может, хотя бы ходьба поможет восстановить мысли? Значил ли этот фантомный голос, что я сама готова отправиться к ополченцам и помогать им бороться за восстановление справедливости?

Двигаясь вперёд, я не сразу услышала гул над головой. Кто-то потерял управление своим оргалётом. Вокруг поднялся визг, а я застыла как вкопанная.

– Тесса, беги! – донёсся до меня испуганный голос Меллани.

Обернувшись, я заметила, что чужой оргалёт летел прямо на меня, и уже приготовилась к столкновению, как когтистая огромная рука резко рванула меня в сторону.

Пусть и с опозданием, но патруль отреагировал и поймал падающий оргалёт сетью. Два летательных аппарата не позволили кадету разбиться и навредить остальным. Захлёбываясь облаком поднявшейся от сильного порыва ветра пыли, я поняла, что мою руку всё ещё удерживала стальная хватка, и подняла взгляд.